ＭＳＷ

賭け

　「おとうちゃん」

　今日も葵は俺をそう呼ぶ。俺、まだ三十二なんですけど。そんなに匂う？　加齢臭。

　「葵は、優しくされたいんだよね？」

　「うん！　やってくれるの？」

　「いや。俺は葵が嫌いだ。大っ嫌いだ。だからお前を殴る」

　右の拳を堅く握って振り上げた。葵が顔を一瞬でこわばらせる。胸が苦しくなって直視できなかった。彼女が父親に暴力を振るわれる時、こういう顔をしたのだろう。ごめん。葵。ごめん。

　「やめろ！」

　その時、病室のドアが開いて慶太が飛び込んできた。こいつはいつも葵の様子を伺っていた。すぐに中の異変に気付くことは分かっていた。

　「なんだ、お前は？」

　慶太の胸倉をつかんで睨みつけた。彼の細い身体は軽い。慶太は震えていた。しかし視線を、俺の目から絶対に離さなかった。

　（殴れ）

　小声で、慶太にだけ聞こえるように言った。

　（殴れ。葵を守ってやれ）

　慶太が思いっきり振り抜いた拳が、俺の左頬に炸裂した。演技をしようと思っていたがその必要もない。それくらいの衝撃だった。俺は背中から病室の床に叩きつけられた。

　このクソガキ。殴ったふりすりゃいいんだよ。本気で殴るやつがあるかボケ。

　慶太は通せんぼをするように両手を広げて、隅で小さくなっている葵を守っている。葵は慶太の肩に手を置き、すがりついている。俺はひりひりする左頬を押さえながら、逃げるように葵の病室を飛び出た。

　「どうしたんですか？」

　喧騒に気付いて駆け付けたマキちゃんに声をかけられた。

　「何でも、ないですよ」

　本当に痛む左頬を抑えたまま、ごまかすように答えた。