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No.1 「第一回生徒会」

　記録。

　早乙女嶺は、生徒会長となった。

「あああああああ......」

「何をそんなに絶望しているんですか」

「西園寺さん、そんなに私たちに入って欲しかったんですか？」

「ええ。今の慶高には、あなたたちが必要です」

「えへへへ」

「どうしてだ......」

「めそめそしてないで、早く生徒会室に行きますよ」

　四月になれば、新しく一年生が入ってくる。

　学年が上がると同時に、大きなイベントがあった。

　さっそく、彼らは仕事をしなければならなかった。

「失礼します」

「わお、なかなかにオシャレですねー」

　慶高高校は、偏差値69のいわゆるお金持ち高校だ。

　早乙女嶺と滝沢優子は、その高校の特待生。

「帰らせてくれっ」

「あははは、広ーい」

　にはふさわしくない発言だ。

　ドーン！

　扉が勢いよく開けられる。

「すみません！遅れました！」

「え、いえ、皆今ちょうど来たところです」

「えっ」

「四時からですよ？」

「あ、へ？でも先生が」

　突如現れた彼は、担任の先生から騙されていたのであった。

「全員揃ったことですし、始業式の準備をしましょう」

「待って待って。みんな名前教えようよ。ねぇねぇ」

「俺を見るな」

　それぞれ、自己紹介が始まった。

「あ、はい。僕は会計の大倉大輝(おおくら　だいき)。生徒会は初めてです」

「私は滝沢優子。よろしくー」

「私は西園寺柚葉(ゆずは)。今回は、副会長を務めさせていただきます。こちらが......」

「早乙女嶺だ。これは事故だ」

「あなたが早乙女さん。僕、同じ立候補者ながら感動しました。他者を圧倒するスピーチ。あの余裕。そして『もし選ばれたとして、尽力しても望む結果でなかった場合、私は生徒会へ立候補する権限を永久に放棄します』。あの覚悟。本当にすごい方なんですね。それに成績は学年トップ。すごすぎる」

「でしょう？彼こそ、生徒会長にふさわしい者です」

「なんでお前がそんな自慢げなんだよ」

「ではさっそく......」

　滝沢が、自身の鞄から何かを取り出す。

「ゲームー」

　滝沢は腕を上に伸ばし、カード掲げた。

「へ？滝沢......さん？」

「面白そうですね。やりましょう」

「君がナンバーワンだ」

　第一回生徒会。カードゲーム。

「ルールは簡単なババ抜きです！ジョーカーを最後に持っていた人の負け。順番は、嶺さん、大倉くん、私、西園寺さんの順番です。じゃあ配りますね」

　滝沢が、四人分カードを配る。

　このとき、滝沢は不正をしていた。

　早乙女嶺との衝突を避けるべく、隣り合わせにならないよう先に順番を決定。

　早乙女嶺にジョーカーが渡れば、間違いなく西園寺を騙す。

　そうなれば、滝沢はジョーカーを引くリスクが高くなる。

　IQ135の滝沢が導き出した答えは、大倉にジョーカーを持たせること。

　そして、それは早乙女嶺を信用してのこと。

　大倉を負け役に仕込んだババ抜きが今、始まる。

「では、会長からどうぞ」

「えい」

　早乙女嶺のカードが2枚減る。

「失礼します」

　大倉のカードは1枚増えた。

「どれにしようなー」

　滝沢のカードが2枚減った。

「これにします」

　西園寺のカードは1枚増えた。

　ここでも、滝沢による不正がされていた。

　緻密な計算により、西園寺と大倉は自分の持っているカードを引きずらいようにしてあるのだ。

　逆に、早乙女嶺と滝沢はお互いにカードを引けないものの、最初からほとんど揃っている。

　減っているのは、二人の運の強さだ。

　早乙女嶺の番。

　彼が大倉のカードを引くと、大倉の顔は少し口角が上がった。

　西園寺、滝沢は、その一瞬の綻びも見逃さなかった。

（早乙女嶺にジョーカーが渡った可能性が高い......。引くのは私。集中しなくては）

（嶺さんがジョーカーを抜くのは想定外。だがしかし。こうなった場合、すぐに西園寺さんにジョーカーが渡る。西園寺さんの実力はまだ不明だ。強かれ弱かれ、保険の大倉くんがいる......）

　早乙女嶺は、自身の持ち手をシャッフルした。

　これにより、取ったジョーカーを特定出来なくなる。

　しかし、西園寺はジョーカーを引かなかった。

　西園寺のカードが2枚減る。

　そして、一周し早乙女　嶺がまたカードを取る。

　早乙女嶺のカードが1枚増えた。

　早乙女嶺は、シャッフルしなかった。

（揃わなかった。ということは、あれは私の欲しいカードである可能性が高い）

　西園寺は、彼が大倉から取ったカード見張り、自分のターンのときにそのカードを抜いた。

　しかし、これは大倉の招いた勘違いである。

　大倉がニヤけたとき、早乙女嶺はジョーカーを引いていなかった。

（あの早乙女嶺が、カードをひそひそと抜いている。面白い......）

　そして、今回はジョーカーを抜かれたからこそ、顔に出さないようにしていた。

（！？なぜ、このカードがジョーカー？先程抜かれていたのでは？私は目を離さなかった。間違いなく、これは今抜かれたカードだ。早乙女嶺、何を......)

　西園寺の動揺から、滝沢は異変を感知した。

（西園寺さんのあの動揺。ジョーカーを引いたんだ。でも、あれは大倉くんがニヤけていたカードじゃない。間違いなく、さっき引いたカードだ）

　戦犯は大倉である。

（嶺さん、何したの？）

（いい。集中しろ）

（ま　か　せ　ろ）

　そしてこの二人、互いの目を見てコンタクトを取っている。

　完全に協力体制。

　西園寺と大倉のどちらかが敗北する。

　はずだった。

（え、なんで......）

　滝沢は、西園寺が新しく入れたところとは別のカードを抜いた。

　しかし、滝沢はジョーカーを引いた。

　西園寺は、隙をついてジョーカーの位置を変えていたのだ。

　西園寺も一筋縄ではいかない。

　しばらくして、早乙女嶺が抜け、大倉も抜けた。

　残るは西園寺と滝沢である。

（さっきから、全部ジョーカーの隣。私の目をしっかり見て......もしかして、私の目に映っているのを見て？）

　西園寺は、目を閉じた。

（......表情がつかめない）

　滝沢は、目に映るカードを見ていたのではなく、西園寺の表情からジョーカーを割り出していた。

　目を閉じたことで、彼女は西園寺の探りがわからなくなり、反応をしなくなった。

　ゆえに、どれがジョーカーか判断が出来なくなった。

　しかし、西園寺には誤算があった。

　今の彼女は、滝沢の行動が見えていない。

　つまり、移動しなければ不正はバレない。

　早乙女嶺は大倉に、目を動かして「こいつのを見ろ」と指示した。

「僕、水筒取りに行きますね」

　大倉は西園寺にバレないよう、さりげなく水筒を取りに行き、滝沢に取るべき方を水筒の向きで教えた。

「......お前の負けだ」

「な、なぜ......」

　実は、早乙女嶺は滝沢の不正に最初から気付いていた。

　大倉を陥れる作戦を、狙いを西園寺にし、ジョーカーを移動させた。

　そして、負けが西園寺になるよう、大倉の要らないであろうカードを抜き、信用のある滝沢をぶつけたのである。

　滝沢によってコントロールされていたと思われたババ抜きは、全て最初から早乙女嶺の掌の上たったのだ。

「西園寺の名が泣きます。もう一回」

「負けず嫌いー」

「まだ一五分しか経っていない。もう一回やろう」

「はい、会長」

「ニ......連敗？」

　学校屈指の天才である滝沢と早乙女嶺のタッグに敵うはずもなく、西園寺は二連敗した。

　滝沢優子は勉強、音楽共に優れているお嬢様。

　早乙女嶺の頭脳は天文学的な数値、ユークリッド空間である。

「あ、もう時間ですね。帰りますか？」

「あぁ、そうしよう。滝沢、片付け手伝う」

「あーい」

「ちょっと待ってください」

　西園寺が全員の手を止める。

　少しだけ開けていた窓から、微かに冷たい空気が部屋に入り、全員の頬を撫でた。

「順番を決めたのは、滝沢さんですよね」

「は、はい」

「そして、隣でもないカードを引くわけでもない早乙女嶺のことをずっと見ていた」

「な、なに」

「早乙女嶺との衝突を避けるべく、先に順番を決定。そして、ずっとゲーム中にもコンタクトを取っていた」

「ギクッ」

「そして、最初のゲームでは大倉さんが移動したときに当たりを引いた」

「......」

「......やりましたね？」

「......違う」

「嘘が顔に出ていますね」

　しっかりバレた。

「よし。もう帰ろう」

「そうだね......」

「皆さん、帰りはどちらですか？ご一緒しても......」

「いいよー」

「待ちなさい。仕事は」

「仲良くするのが仕事。以上！帰宅ー」

「こらっ、早乙女嶺！」

※良い子は廊下を走らないことを推奨します。

「......早乙女さん。行ってしまいましたね」

「そうだね。私たちも帰ろうか」

「あ、聞きたかったんですけど、もしかして早乙女さんと同じクラスですか？」

「うん。そうだよ」

「トランプしてたときも、仲が良さそうだったので」

「そう見えたなら嬉しいな」

「明日！明日やる！」

「嘘おっしゃい！」

「本当に！」

　早乙女嶺と西園寺は、校門まで走った。

「で、逃げて来たのですか」

「仕方ないだろう？君の腕を作るんだからさ」

「同じ年齢の異性より私を選んだこと、感謝します」

「ふっ、ありがとう」

「なぜ貴方が感謝するのですか？」

「感謝してくれたから」

「すみません。よくわかりません」

「で、最初は頭でもよかったんだけど、いろいろ繊細なパーツが多くて。胴体もパーツは大きいけれど関節が多いから、先に練習がてら腕にする」

「お手伝いする事はありますか？」

「ないかな。あ、メッセージへのアクセスを許可するから、今度の食事断っておいて」

「承りました」