第２話：囚われの少女
◆潜入開始
夜の静けさを切り裂くように、風が吹き抜ける。ヴァンとノエルは、屋敷の外壁に沿うようにして影の中を進んでいた。
ノエル「ほら、言ったでしょ？ 罠だらけよ。あそこも、あそこも」
黒猫は夜目がきく、ヴァンには見えないがノエルには見えているのだ。センサーとワイヤートラップが闇の中に微かな光を反射している。
ヴァン「……ちっ、どこだよ？めんどうだな」
ノエル「あたしが安全なルート探すから」
仕方ない、といった様子でノエルが前に出る。
ノエル「ついて来て。絶対言った通りに通ってよね！！足吹き飛んでも知らないから！！』
ヴァン「へいへい、お願いしますよー」
ぶつぶつ言いながらも、ヴァンはノエルの後をついて進んでいく。
◆屋敷内部
ノエルが小窓から器用に侵入し、内側の錠を外す。ヴァンが姿勢を低くして滑り込んだ。
屋敷の中は、外観とは対照的にやけに静かで、人工的な消毒の匂いが漂っている。
ヴァン「……病院か研究所みたいな薬品の匂いだな。嫌な感じだ」
ノエル「この屋敷、普通じゃないわね」
廊下には絵画や壺が並ぶが、どれも妙に新しく、生活感がない。“誰かが暮らしている家”の空気が欠けていた。
ヴァンは警戒しながら足を進める。
◆隠された地下施設の存在
屋敷の奥、使用されていないはずの物置部屋。ノエルが床下の一点を爪でカリッと引っ掻く。
ノエル「……ここ。空洞になってるわ」
ヴァンが床板を外すと、冷たい鉄のハッチが見えた。
ヴァン「地下か。匂いはここから強くなってる。こりゃますます怪しいな」
ハッチを開けると、下へ続く薄暗い階段。湿気と薬品の混じった空気が吹き上がる。
ノエル「少女行方不明……この施設の広さ……嫌な予感しかしないわね」
ヴァンは表情を引き締める。
ヴァン「行くぞ」
◆地下施設・監視エリア
階段を降りた先には、薄暗い廊下と無人の監視室。モニターが何十台も並び、屋敷の各所や地下の部屋を映し出している。
ヴァンは椅子に座り、モニターに目を走らせた。
ヴァン「……は？」
そこには、監禁部屋らしき小部屋の映像がいくつも映っていた。鍵付きのドア、衝立、血の跡、そして服の残骸。研究資料。
ノエルは眉をひそめる。
ノエル「……少女たちを使って人体実験？」
ヴァン「くそ……最悪の予感が当たったか」
しかし映っている部屋はどれも 空 だった。
ノエル「誰もいない……？ 移された？」
ヴァンはさらに奥のモニターへ切り替える。すると──
一つだけ、カメラが砂嵐になって映らない部屋があった。
ヴァン「壊れてる……いや、意図的に遮断されてるな」
ノエルが爪先でスイッチを指す。
ノエル「その部屋だけロックが二重になってるわ」
嫌な空気が流れる。
◆少女の手がかり
監視室の隅に、書類の束が無造作に置かれていた。ヴァンは一番上を取り上げる。
ヴァン「……少女捕獲リスト？」
そこには生年月日、特徴、身長、そして“処分予定”という不吉な欄まであった。
ノエルが小さく震える。
ノエル「こんなもの、よく平然と……」
ヴァンはリストの最後のページに目を止める。
そこには──
“対象No.15：リースリン・ブランシュ（23） 特別枠・厳重隔離”
ヴァン「……23歳？ 少女って歳じゃねぇな」
ノエルは目を細めた。
ノエル「特別枠？目的が……違うんでしょうね」
ヴァンは舌打ちする。
ヴァン「その“特別枠”が、例の部屋だな」
監視室の机の引き出しから、指紋登録付きの特殊アクセスカードが見つかる。
ヴァン「へぇ、ラッキー」ノエル「お粗末な管理……ちょろいわね」
ヴァン「行こう」
ヴァンはカードをポケットに突っ込み、立ち上がる。
◆少女発見直前
地下の奥に向かうほど、空気は冷たくなり、壁はむき出しの鉄板に変わっていく。照明は少なく、遠くから金属が打ち付けられるような音が響く。
ノエルが低くつぶやく。
ノエル「……いやな気配」
ヴァン「だな。ここが一番深い区画だ」
カードキーを通すと、二重ロックが重たい音を立てて開く。
ギィイィ……
扉が開いたその先で──ヴァンは思わず息を呑む。
そこには、鎖で繋がれた一人の女性の背中があった。
ヴァン「……見つけた」
ノエルの瞳が細く光る。
ノエル「対象No.15──“特別枠”の女ね」
