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第9話　変わる印象

週の後半、少人数のゼミ形式の授業が始まった。

テーマは「近代国家と公共性」──20人ほどの学生が円卓に座り、資料を前にディスカッションを行う。

まだ初回のせいか、全体は少し硬い雰囲気だった。

課題は「国家による介入は、個人の自由をどこまで制限できるか」。

資料として渡されたのは、ジョン・ロールズとノージックの基本理論。

教授は一人ずつに問いを投げながら、議論を促していく。

一巡してから、私にも順番が回ってきた。

「篠原さん、あなたはどう考えますか？」

少しだけ間を置いて、私は口を開いた。

「“自由”という言葉が抽象的すぎる場合、その枠組み自体を疑う必要があると思います。たとえばノージックの自由至上主義は、それが成り立つ“背景”があまりにも理想的に整いすぎているのではないでしょうか」

静まり返る教室。

数人が、思わずノートに何かを書き込むのが見えた。

「現実の国家では、誰が“初期状態”を整えるか、という設計者不在の議論になってしまう。そこに、私は違和感があります」

教授が一瞬だけ目を細めた。

「……なるほど。よく読んでいますね。その視点は面白い」

発言が終わると、空気が変わった。

数人がそっと星羅の方を見る。

誰もが、“何か違う”と感じたようだった。

休憩のあと、隣に座っていた女子学生が、少しだけ話しかけてきた。

「篠原さんって、海外とかで勉強してたんですか？」

「いえ、まあ……似たようなところで少しだけ」

「すごいなあ。私、ロールズ読むのも一苦労で……」

「最初は誰でもそうだと思いますよ。英語の文献のほうが、実は読みやすかったりしますし」

そのやり取りのあと、話しかけられることが少しずつ増えていった。

“無言の距離”だったまわりの空気が、ほんの少しずつ、変わっていく。