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第37話　本当の気持ち

私は少し息を詰まらせたままだった。

　心臓が、煩わしいくらいに騒がしい。

　頬は熱く、呼吸もうまくできない。

　でも――嫌じゃなかった。

　隼人さんの手が、そっと私の髪を撫でる。優しい指先。けれど、そこに含まれる熱が怖かった。

「……星羅さん」

　名前を呼ばれて、反射的に顔を上げる。まっすぐな瞳が私を見つめていた。

「お返事、聞かせてくれませんか」

　――返事。

　私は、視線を逸らせず、そしてようやく、かすかに頷いた。

「……私も、……好き、です」

　その瞬間、彼の瞳がふわりとほどける。

　でも――

「……でも、まだ……信じてるって、言い切れるほどじゃない」

　私の言葉に、隼人さんはふと静かに目を伏せた。拒絶じゃない。けれど、彼の中に確かに、緊張の糸が走った気がした。

「……そうですか」

　しばしの沈黙のあと、彼はふわりと微笑んだ。

「なら――信じてもらえるように、僕がちゃんと示します」

　穏やかで、けれど決意を孕んだ声だった。

「言葉だけじゃ足りないなら、行動で。触れて、毎日伝えて、それでも足りないなら……一生かけても、証明します」

　その声音に、また胸が苦しくなる。

　そして、柔らかく言った。

「……俺たち、恋人ですね。」

　その言葉に、思わず息が止まる。

　でも私は、ゆっくりと目を伏せて、小さく頷いた。

「……うん」

　そのとき彼は、何も言わずに、ただそっと私の頭を抱き寄せた。

　あたたかくて、心地よかった。