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第13話　再会③

私は、ようやく問いかけた。

「……どうして、あなたもここに？」

「目を覚ました時、私は見知らぬ場所にいました。

　魔法も使えず、魔力の気配もなく……最初は夢かとも思いました」

「でも、何かが欠けているような感覚が、ずっと胸にあって。…貴方がいませんでした。」

静かに語られるその声に、胸がざわつく。

「お嬢様のことをずっと探していました。篠原星羅、という名を聞いたのは――。大学で、あなたの噂が広まっていました。……すぐに分かりました。“お嬢様”だと」

私は目を見開いた。

（……噂が？）

「記録を追い、構内を巡り、出入りする時間を調べて……この道を通ると分かって」

気づけば、私の呼吸は浅くなっていた。

「本当に……この世界で、全部やり直して、私を？」

「ええ。全部。」

その声は、限りなく穏やかだった。

でも、奥底に、確かにあった。

理性を覆うほどの――執着。

「大学で、あなたの“生活”を壊すつもりはありません。

　けれど……あなたの傍にいる。それだけは譲れません」

私は、しばらく黙っていた。

どう言葉にしていいか分からなかったから。

でも、ふと――

（ああ、この人はやっぱり変わってない）

無茶で、優しくて、怖くて、でもどこまでも“私のため”だった。

そして私は、たった今、その存在にまた救われてしまったのだ。

「助けてくれて、ありがとう。」

「……家、来る？」

ぽつりと、そんな言葉が口をついた。

アルの目がわずかに見開かれ、次の瞬間、ふわりと微笑んだ。

「……では、お供させていただきます。お嬢様」

今度は、私は手を差し出した。

彼の手は、すぐに私のそれを包んだ。

昔と、何ひとつ変わらない手だった。