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おふとん

　銭湯から帰ってきた。今日もエリカと一緒に眠る。

「…ねぇ、スズ」

　小さな明かりの下。不意に、エリカが質問してくる。

「今朝、どんな夢見てたの？」

『親に色々言われて、仕事頼まれて、お願いもされて、それをこなす夢』

「……………そっか」

『なんで聞いたの？』

「今朝、二度寝の後…スズ、魘されて、泣いてたから。ごめんなさい、もう嫌だ、また増えた、って。過呼吸気味で、カサカサの声で」

　…そう言えば、元の世界でもよく両親に言われてたな。寝言がうるさいって。

『ごめん』

「なんで謝るの」

『エリカが寝るのを邪魔しちゃったから』

「全然大丈夫だよ。ていうか、寝てたとしても、あんなに苦しそうなスズほっとけないし」

『気にしなくていいのに』

「するなするなと言われるとしたくなるのが人間だよ。それに、抱き締めて頭撫でたら、すぐおさまったよ」

　……………え？

　絵面を理解するのに10秒以上要した。その間、エリカはずっと、優しくて悪戯な笑みを浮かべていた。

　子どもにこんな事されてる大人なんて、―――

「言っとくけど、別に恥ずかしくも情けなくもないからね。周りが今まで非道すぎただけだから。これくらいなんてことないよ」

　そう言いながら、エリカは私から鉛筆とメモ帳を取り上げ、蝋燭の火を消し、布団を頭まで被って、気付けば私はエリカに抱き締められ、頭を撫でられていた。

　両目から零れ落ちる、妙に熱い液体の名前は、未だに思い出せない。