第２２話 【『魔海人』】
『魔海人』とは、早い話半魚人のような魔物である。
だが、ただの半魚人では無い。海に住む魔族のような存在なのだ。
魔族と違い水魔法しか使えないが、腕力は魔族を上回り、一握りで人間の頭など卵の様に、簡単に潰してしまえる程である。
北方に住むとされている魔族は人間の血と精気を糧とし、その亡骸はミイラの如く干からびていると言われているが、魔海人は人間そのものを喰らう。特に人の内臓を好むので、ひとたび魔海人が出没すると腸の無い死体が山積みになる。
また、雄しかおらず、繫殖する為に人間の女をさらい、子が生まれた後その女をエサとして喰ってしまうのである。
アルスラはここアレッドカで生まれ育っている。リョウは１０歳から１５歳までアレッドカで暮らしていた。セイは、生まれはどこなのか不明だが、ここで１０年近く過ごしていた。
３人共、魔海人の事は良く知っていて、その恐ろしさも身に沁みている。
「アルスラ！ 一時休戦だ！ 俺達は、魔海人を掃討して来る！」
「頼む‼ 俺は宰主として、ここに詰めていなくてはならないから動けん…………まぁ、たとえ動けたとしても、俺では戦力にはならないだろうからな…………シャギー、死ぬなよ‼」
阿吽の呼吸のようなやり取りに、お互い、昔に戻ったような気安さが心地良い。
「誰に対してそんな事を言ってる⁉ 俺達『ブラット』はＳ級だぜ。魔海人討伐は任せろ！ お前は、指揮系統を確実に機能するようにしておけ‼」
「それこそ、誰に言っている！ 俺は、初代アレッドカ宰主だ‼」
リョウとアルスラ二人はお互い顔を見合わせ、ニヤリと笑いながら息の合ったやり取りをしていた。
転移で街に移動したリョウとセイは、そこで信じられないような光景を目にする事になる。
今までに見た事の無い数の魔海人が人々を襲い、阿鼻叫喚のさながら地獄絵図のようだった。大人も子供も男も女も、魔海人の目に入った人間はことごとく襲われている。
ある者は腹を喰い裂かれ、ある者は頭から貪り喰われ、人としての原形をとどめていない死体さえあった。
「……………………酷い‼」
「セイ！ この惨状への思いは後にしろ‼ 今は一刻も早く奴らを掃討する事を考えろ！」
リョウとてこの惨状に何も思わないでは無い、しかし、そう思っている間にも人が襲われているのだから、魔海人の一匹でも多く屠る事に時間を使いたい。
魔海人には火属性の魔法が良く効くとされている。そして、体表が乾燥しないように水状の粘液で覆っている為に雷属性と、後は物理的に土属性の魔法で攻撃が効くとされてる。
リョウはセイのバスターソードに、火属性と雷属性の魔法を付与して、
「良いか！ 奴らに絶対に捕まるな‼ いくらお前でもあいつらの力には敵わないぞ！」
と忠告する。
「うん！ 分かった‼ でも、兄さんも気を付けてよね。それこそ兄さんは僕より力が無いんだから！」
「ああ！ 俺もあいつらに喰われたくないからな！ 十分距離を取って魔法を発動させるさ‼」
二人はそこで分かれ、手分けして魔海人を掃討する事にする。
セイは、魔海人の動きを読み取り、バスターソードに付与に付与された魔法、火と雷を発動させながら、奴らをバターを切るかの様に切り捨てて行く。
リョウは、近くの２階建ての建物の屋上に転移で上がり、土魔法【石針】に火と雷の属性を纏わせ、確実に魔海人の頭を打ちぬいていった。
しかし、如何せん数が多すぎる。リョウは広域魔法を使いたくても使えない、逃げ惑う人々も巻き込んでしまう事になってしまうからだ。
（どうにかして、奴らを一か所に集める事が出来ないだろうか？ このまま、一匹づつ倒していてもらちが明かない！ 何か良い方法は無いのか⁉）
と、焦るリョウがふと目を下に向けた時、先日の『二角ボーガル』討伐の時にギルマス代理になった男が、人々を安全な場所に誘導しているのが目に入った。
（…………あいつ、あの時はこんなんでギルマスが務まるかと思ったが、案外良い働きをするじゃ無いか！…………そうだな、魔海人を排除しつつ住民を移動させ、人が居なくなった所で纏めて魔法で倒すか⁉）
そうと決まれば行動は早い方が良い。転移でギルマス代理の側に移動する。
突然現れたリョウに、思わず小さな悲鳴を上げるギルマス代理。
「悪い、驚かせてしまったか？ 所で、住民の避難はどうなっている⁉」
「はい！ ギルド所属の冒険者達が頑張ってくれたおかげで、後は、もうこの一区画でみんな避難し終えます！」
そのギルマス代理の言葉に、リョウはニヤリと笑い、
「そりゃぁ、良かった！ お前も早く移動しろ！ これから俺は強力な広域魔法を展開するからな。巻き込まれないようにしろ‼」
リョウは、その一言を残して再び転移でその場を離れた。
後に残されたギルマス代理は、避難誘導をしている冒険者達に、
「彼の話を聞いただろ！ ここに居る全員で急いで住民を避難させるんだ！ 良いな‼」
と、強く言い放った。
リョウは、一人孤軍奮闘をしているセイの元に転移して行き、
「あの時のギルマス代理が、住民の避難をし終わりそうだ。…………で、危険な目に合わせる事になるが、セイ、お前と俺がおとりになって魔海人を一か所に集める！ そこに、俺が広域魔法を展開させる‼」
セイは目を丸くして、あのギルマス代理に対しての感想を言った。
「へぇ～、あのギルマス代理がそんな事してるんだ。やっぱ、ギルマスになるだけの人ではあるんだね！ 後、おとりの件は、やるよ！…………だって、この状況じゃぁ、やらなきゃ終わらないでしょ‼」
「絶対に無茶はするなよ‼」
「うん！ 大丈夫、任せて‼」
かくして、リョウとセイ二人は、魔海人の目につくように派手に暴れながら、アレッドカ建国記念碑がある、中央広場に魔海人を集めるのに成功した。
アレッドカ建国記念碑は、アルスラが共和制の政治体制を作り上げた記念に作られた物で、１０ｍ位ある石碑に、アルスラの偉業と共和制の理念が刻み込まれている。
その石碑の上に転移したリョウとセイは、下を見下ろしながら、
「いや～、壮観だな～！」
「凄いね、この数‼」
ワラワラと石碑に群がる魔海人の群れ。どこにこれだけの魔海人が居たのか不思議な位である。しかし、不思議がっても居られない。石碑の下のほうで魔海人が積み重なって、登って来ようとしている。
リョウは、アイテムボックスから愛用の杖を取り出し、構えて詠唱を始める。
低くつぶやくようなリョウの詠唱が聞える。それに伴い広場一体の上空に、鮮やかな赤色と黄色そして黒色の複雑な魔法陣が形成されて行く。
リョウの詠唱が終わった途端に魔法が発動された。
「【火炎雷豪弾雨】‼」
炎と雷を纏わせた拳銃の弾のような形状の石が、リョウとセイのいる石碑以外の広場中に、豪雨のごとく降り注ぐ。
その威力は凄まじく、右往左往し逃げ惑う魔海人達だったが、逃げる場所など有る訳もなく、次々に倒れて行く。運よく、広場の端に居た魔海人もただでは済まず、深手負っている物が多く、待機していた冒険者達に打ち取られて行った。
もうもうと立ち込める水蒸気のような煙が収まった時、広場には魔海人の屍が、死屍累々と積み重なっていた。
その様子を見た人々は一斉に歓喜の雄たけびを上げる。
「やったーーーーーーー‼」
「俺達は、助かったのか‼⁉」
「生きているわ！ 私、生きているのよ‼」
「凄い！ 凄すぎるぞ‼ あの魔法の威力は！」
「お父さん～！お母さん～！私たち助かったのよ～‼」
口々に、生きている喜びの声を上げ、リョウの魔法を称え、まるでお祭り騒ぎのような広場だった。
リョウとセイも生きて助かった事に喜び、ハイタッチをしながら、お互いの健闘を称え合った。
「やったな！」
「やったね！」
「…………後は、アルスラと決着をつける迄だ‼」
そう、強くリョウは決意する。
