第１８話 【『白の魔森』】
「それと『ルルナスの雫』以外に、それを守っている魔物『ビッグポイズンビー』の女王バチの魔石が必要なんだそうだ。その魔石に含まれる魔力マナが、薬を作るうえで重要になると薬師が言っていたな」
魔力が無い物質から作る物はただの薬と言い、魔力を含んでいる物質から作る物は魔法薬と言う。
そして魔法薬は非常に良く効くとされている。だが、症例は非常に少ないが強い副作用が出る事もある。
そのうえ、素材も高価な物が多く値段もそれなりになり、貧しい者は手に入れる事が出来ない薬である。
「魔法薬を作るのか？ それでは、多くの人には行き渡らないんじゃ無いのか？」
リョウの疑問はもっともで、高価な魔法薬はお金が無い者は買う事が出来ない。
しかしアルスラは、
「まあ、普通に考えるとそうなんだが、今回作ろうとしている魔法薬は『ビッグポイズンビー』の魔石さえ手に入れば、『ルルナスの雫』はたくさん自生しているので、量産が可能なんだ。だから、この病気にかかっている人すべてに、無償で行き渡る様にしたい！」
自分の思いを熱く語るアルスラに、リョウも昔に戻ったような錯覚を覚えたが、
「しょうがない、お前がそこまで言うなら協力してやっても良いが…………だが、また、俺を嵌めようとしたら、今度こそ縁を切り絶交するからな‼」
と、強く釘を刺した。
一応釘は刺したが、したたかなアルスラの事だから、今回の事でも何かしら仕掛けてくるだろうとリョウは踏んでいる。
（アレッドカに行く前に、十分な下準備が必要だな。セイにも手伝ってもらわなければな）
セイのスキル『検索』で『ルルナスの雫』と『ビッグポイズンビー』の魔石から出来る薬を調べてもらった。結果、その二つで出来る薬は魔法薬の『ガディヤ』だと判明した。
「兄さん！ 大変だよ！ これは危険魔法薬に指定されていて、許可が無いと作れないみたい。…………そう、前世の覚せい剤のような作用があるんだって。それも、覚せい剤より何十倍も強いみたいだ‼」
「…………あいつは、何でこうも懲りないんだ‼ こんな危険なもの作っていったいどうしようって言うんだぁ～‼」
度重なるアルスラの奇行に、頭を抱えブチ切れるリョウ。
セイが、もっと詳しく調べて行くと、
「正しい使い方だと、本当に精神の病の特効薬になるみたいだね」
「…………本当にこの薬を患者に使用するのか、それとも他に使うのかによるな」
「そうだね、薬じゃなく使うと、使われた人は相手の意のままに動く、あやつり人形のようになる副作用があるって書いてあるよ。…………だから、危険魔法薬に指定されているのかもね」
何か非常に嫌な考えがリョウの頭をよぎる。
「…………奴は…………もしかしたらこれを俺に使って、俺を意のままに操ろうって魂胆じゃ無いのか⁉」
「ん～、無いとは言い切れないよね。アルスラ宰主って兄さんの事になると、異常って言える程の事するから……」
二人は思わず目を合わせ、暗い溜息をついた。
「ハァ～、セイ！ その『ガディヤ』に解毒薬ってあるのか？」
「ちょっと待って！ 今調べるから…………………あっ！ あった！…………でも、素材が『白の魔森』でしか取れないって書いてある」
一度は喜び、すぐの落胆するセイ。
所がリョウは、まるでコンビニに行くような気軽さで、
「『白の魔森』か…………まあ、チョッと行って取って来るか」
そう言ってセイの目を丸くさせた。
「えっ！ ちょっと待ってよ！ 『白の魔森』だよ！ 危険すぎるって‼」
それに対してリョウの答えは、
「おまえなぁ～、この間話しただろ⁉ 俺が子供に時どこに居たのかを。俺にとって『白の魔森』は第二の…………と～っても危険な故郷だよ‼」
ニヤっと笑ったリョウの口に、今はもう無いはずの、シャギーの尖った犬歯が見えた様な気がするセイだった。
かくしてリョウとセイは、アレッドカに行く為の準備として、『ガディヤ』の解毒薬を作るべく、『白の魔森』に素材採取に出かける事にしたのだった。
『白の魔森』の植生はすべてが白色をしており、メジャーな魔物や珍しい魔物でさえも白一色である。
とにかく『白の魔森』とは白一色の世界で、まともな神経の持ち主ならば、その異状さに１週間も森に居続ければ、気がふれてしまう程の場所である。
リョウは、子供の頃に魔族のディールに連れられて、２年の間『白の魔森』で暮らしていた事がある。
ディールの血のせいで魔族化していたとは言え、子供の精神での『白の魔森』の生活は大変だと思われるが、それ以上にディールの相手をする事のほうが、リョウにとっては辛く苦しい思いをしていたので、『白の魔森』での生活自体はそれ程精神的には辛くは無かったのである。
「で、どんな素材が必要だって？」
「…………」
今現在２人は『白の魔森』に来ている。そう言う事は出かける前に、確認して欲しいと思うセイは悪くないだろう。
「兄さん、そう言う事は家を出る前に確認しようよ！…………まあ、もうここまで来ちゃったからそんな事言っても遅いけどさ」
「…………ほら！ 病気で苦しんでいる人を助けるために、…………そう、善は急げって言うだろ⁉」
リョウも、何も考えずに家を出て来た自覚はあるので、ろくでも無い言い訳をしたが、
「…………すまん！」
と、素直に謝った。
『ガディヤ』の解毒薬に使う素材は、『白の魔森』に生息している白い『ポイズンスパイダー』の魔石と、『白の魔森』の中程に自生している白いリンゴのような実の『アプト』。それと、同じく『白の魔森』中央にある『シホワロイト山』から流れる『赤黄河』に生息する、『ホワイトジャイアントクラム』（巨大なシジミの様な貝）が必要である。
『ポイズンスパイダー』そこらへんにゴロゴロいるので、すぐに魔石を手に入れる事が出来た。
『ホワイトジャイアントクラム』も『赤黄河』の河を掘るとザクザク出て来た。この貝は『白の魔森』にしては珍しく毒が含まれておらず、食べる事が出来る。リョウも、子供の時にこれがあって非常に助かったと言っていた。ちなみに、リョウ曰、大変美味だそうだ。
一番大変な物は白いリンゴの『アプト』だ。『白の魔森』の中程に自生しているが、そこまで行くのに非常に困難を要するのである。
一般的に『白の魔森』の魔物達は、森以外の同じ種類の魔物に比べても、強さが２～３段階は強いと言われている。例えば、最低ランクのＨ級魔物のスライムでさえ『白の魔森』ではＦ級クラスの強さがある。
なので、『白の魔森』の中程に行くには、かなりの実力と勇気が必要になる。
…………のだが、リョウは気軽に散歩でもするかのように、『白の魔森』の中程に進んで行く。
「チョ…………チョッと！ 兄さん！ 待ってって！ そんなふうに進んじゃ危ないって‼」
セイの、焦ったような言葉を聞いてリョウは振り返りながら、
「大丈夫だって！ この辺は俺達Ｓ級に対抗できるような、危険な魔物は出てこないから」
と言いながら、白く巨大なカマキリのような魔物を、風魔法『風殺靭』で切り刻んていた。
（…………ハァ、なんか、僕の知らない兄さんがいるみたいだ）
いつもと全く違う行動をするリョウに、ため息をつきながらは、子供時代の彼がいかに大変だったかを、セイは思わずにはいられなかった。
リョウは『アプト』が自生している場所が分かっているらしく、迷うことなく『アプト』が自生している場所にたどり着いた。
そこは、幻想的な白一色の風景が広がっている。セイにとっても見覚えのある草や花、木々も、なんなら土さえもみな白である。
頭がおかしくなりそうだった。ここに長くいてはダメだと、セイの本能が危険を告げる。
しかし、リョウはうっすら笑みを浮かべてその景色に見入っていた。
