第２４話 【クリスタルホーンディアと鬱屈ボリス】
闇落ちしたブラッククリスタルホーンディアを前にして、魔法の詠唱をしながらシャギーはいたたまれない思いで、
（お前も苦しいんだよな？ 辛いよな！ なりたくてなった魔物化じゃないからな。……元に戻す事は出来そうも無いが、今、俺が楽にしてやるから‼）
詠唱が完了し、その様子を見ていた面々が今まで見た事のない、白銀と赤い色が混ざり合った美しい魔法陣が完成した。
聖の魔力と火属性の魔力が入り交ざった魔法が発動する。
「【聖火炎闇滅破】‼」
まばゆい光と炎がねじれ合いながら、ブラッククリスタルホーンディアに襲い掛かる。
「キャシャーンーーーー‼」
と一声上げて、光と炎に包み込まれ、抵抗する事も無く一瞬のうちに倒れていった。
その後には、シャギーを見つめる、クリスタルホーンディアの蜃気楼の様な影を、彼だけには見えていた。
（ごめんな。助けてやれなくて。安らかに眠ってくれ）
静寂が辺りを支配する中スヴェンが、
「どうやら、あれがダンジョンボスだったようだな⁉」
「その様だな。辺りの魔物が居なくなった。まだ出来立てのダンジョンだったから、２階層どまりだったんだろうな」
シャギーも、その意見に賛成する。
「あの、闇の力の勢いでダンジョンが出来上がって行ったら、どうなった事やら、考えるだけでも恐ろしい！」
「だがスヴェン、闇の気が消え去った訳じゃ無いから、原因が分かるまでここは封印した方が良いんじゃねぇか？」
「そうだな。では、いったん全員外に出る事にしよう！」
と、話がまとまりかけた時に、またボリスが難癖をつけて来た。シャギーを指さし、
「出るのは良いけどよ、てめぇがブラッククリスタルホーンディアを燃やしちまったから、貴重な素材が灰になっちまったんだ。この落とし前はどうつけるつもりなんだ！」
スヴェンは、頭が痛いとばかりに蟀谷に手をやり、
「何を言っているのか、理解に苦しむんだが？ シャギーリースがあれを倒さなかったら、我々は大変な被害が出ていたのが分からないのか？」
「ふん！ それはそれ、これはこれだ！ 俺達は命を懸けてこの依頼を受けたんだ。それなりの見返りを求めて何が悪い！」
正直、このボリスは今回の依頼でたいした事はしていない。むしろ、シャギー達に突っかかる事で、他のメンバー達の迷惑にすらなっている。その状況にもかかわらず、
「そもそもあいつが、初めの依頼を完了させておけば、こんな事にならなかったんじゃねぇのかよ⁉」
などと、リョウ達を貶めるような事を言う。
黙って聞いていたシャギーも、さすがにこれだけ言われれば、黙ったままではいられない。売られた喧嘩は高く買うのがシャギーの主義である。
「何が言いたい‼」
「お前がドルセン男爵に、クリスタルホーンディアを倒せと依頼されたんだろ！ だったらその時倒しておけば、あれは魔物化しなかったんじゃねぇのかよ⁉」
とんだ屁理屈に呆れながら、
「はぁ？ 訳が分からん！ 俺達は依頼を受けてすぐにここに来た。その時、この鉱山のダンジョン化を見つけたんだ。あの状態ではすでに奴は魔物化していただろうよ！」
「ちげぇよ！ てめえは、王宮で男爵から直々に依頼を受けたんだろが⁉ そん時直ぐに行動すればって事だ！」
「……なんだそれは！ それこそが話の筋がおかしくなる原因だったんだぞ！ だいたい、男爵が辺境伯を呼び止めた挙句、魔物の討伐を命令するなど、言語道断な出来事だって分かってるのか？ それに、何でお前は王宮での出来事を知っているんだ⁉」
「へッ！ そんなお貴族様の事なんか知るかよ！ あんたがあの時依頼を断ったせいで、俺の兄貴が代わりに討伐に向かって死んじまったんだ！ 全部てめえのせいだ‼」
言っている事は分からないでも無いが、完全に逆恨みだ。
所詮、冒険者などと言うものは、死とは切っても切れない職業である。その覚悟も無しに冒険者になり、後になって死んだから責任を取れと、言って来る身内の者は結構居るのである。
今回は、間が悪かったとしか言いようが無いが、逆恨みには違いが無いので、
「俺は、冒険者として決められた行動を取ったまでだ。それが気に入らねぇと言うんなら、冒険者など辞めちまえ！」
ボリスは視線でシャギーを射殺さんばかりに睨みつけ、
「……………………良いよな、お貴族様は！ いざとなったら権力にモノを言わせて、俺達平民なんかゴミクズみたいに処分すりゃ良いんだからよ！」
この男の貴族に対しての闇の深さが、うかがい知れる言葉である。
「お前の兄の事は残念だったとは思うし、お前が、貴族からどんな扱いを受けたか知らない。しかし、それをシャギーリースに向けるのはどうかと思う！ 私も貴族の一人として言わせてもらうが、彼は、貴族として当たり前の事をしたに過ぎない」
スヴェンにそう諭されても、すぐには気持ちを変える事など出来やしない。シャギーを、睨みながらパーティーメンバーと共に、ダンジョンの外に向かって歩き出した。
他のパーティーも皆外に向かう。いまいち消化不良な思いと共に。
シャギーとスヴェンは歩きながら、
「今回は『ブラット』に世話になりっぱなしだったな」
「気にするな、そのうち借しとして返してもらうさ！…………所で、スヴェンは貴族だったんだな？」
何か、面白い物を見た様な顔でスヴェンは笑いながら、
「あの時俺も王宮の謁見の間に居たんだ。あの、お前の着ている服に度肝を抜かれた一人だよ」
目を丸くして、頭をかきながら、
「いや～、張り切った割にはそう効果は無かったし、逆に今になって恥ずかし思いをしてるさ」
とシャギーは言う。
「所でスヴェンはどこの貴族なんだ？ 恥ずかしついでに教えてくれ。俺は新参なんでな、なかなか顔と名前が一致しないんで困ってる」
「ハハハハハ……。本当に分かって無かったのか？ ドルセン男爵領とお前の領地を挟んだ反対側だ！」
シャギーが本当に分かっていない様子が可笑しかったのか、爆笑しながら教えてくれた。
「と言う事は、ジニーアス伯爵か⁉」
「……まあ、側室腹の四男だけどな。なんかお前とは気が合いそうだ！ これからもよろしくな‼」
「おお！ と言いたい所だけど、基本冒険者としての俺はイエロキーが主体なんでな、それで良ければよろしく頼む！」
シャギーは初めて貴族の冒険者仲間を得る事が出来き、二人は固く握手を交わした。
ダンジョン（今はクリスタル鉱山に戻った）を出た一行は、とりあえず王都に帰る事とした。
その際、シャギーは人の侵入を阻止するために、鉱山入り口に厳重な結界を張った。
指輪をはめ、元のリョウに戻ったシャギーを見て、スヴェンは興味深げに、
「どうなってるんだ、それは？」
「ん？ まあ、チョッと教える事は出来ないんだ。広まるとえらい事になる恐れがあるからな！」
「…………ケチ！」
と言い、リョウは、久しぶりに思い切り笑っていた。
王都の冒険者ギルドに戻った一行は、ギルマスに報告をしたが、リョウに恨みを持つボリスがまた問題を超す。
「ギルマス！ どこかの誰かのせいで、ブラッククリスタルホーンディアの貴重な素材が、一つも手に入らなかったんです。当然、これは処罰の対象ですよね⁉」
どれほどの恨みをリョウに抱いているかのか分からないが、こう度々だとさすがにもう一組のＡ級パーティーも、黙っていられなくなった。
「本当に、いい加減にしろよ！ あの時、リョウさん？…シャギーリースさん？…が対処してくれなきゃ俺達全滅するとこだったんだぞ‼」
途中で、リョウからシャギーにそして今はまたリョウの姿なので、名前をどうしたら良いのか迷ってしまったのである。
ここラドランダーの世界では、名前と言うのは非常に神聖なものである。
洗礼により魂に刻まれた名前を受けると、その他の名で呼ばれると生理的に拒否感が有るのだ。
ゆえに、貴族も平民も関係なく、名を呼ぶときは最新の注意を払うのである。
ギルマスのボールスはそんな彼を見て、
「ボリス君の言っている事は間違ってはいない。でもね、そもそも君は今回の依頼には参加できないはずでは？ 確かに君のパーティーはＡ級だけど、君自身はＣ級だよね？ これも処罰の対象だよね」
階級を偽っての討伐依頼は、それこそ命の危険が増すので、禁止されている事である。その事を指摘されては問題のボリスも言い返せないようで、拳を握り締め、唇をかみ黙って下を向いている。
「今回の事についての処分を出します。双方、半年間のワンランクダウンとします！ では、今日はご苦労様でした。報酬の件は素材が入りはしませんでしたが、それ相応に支払わせてもらいますよ。後は、ゆっくり休んで下さい。……あっ！ スヴェンとリョウは残って下さい。話が有ります」
かなり厳しい処分である。Ｃ級がＤ級に落ちるのは、ままある事ではあるが、Ｓ級がＡ級に落ちると言う事は聞いた事が無い。
これを聞いた者達は、口々にリョウに対しての処分が重すぎるとか、相手の処分が甘すぎるとか言い出したが、当のリョウが、
「まあ、妥当だと思うぜ。 俺もしばらくは貴族業が忙しくなるんで、半年は冒険者業は休業だ」
スヴェンがあきれ顔で、
「お前にとって、貴族は職業なのかよ⁉」
「まあ、そんなもんだ！ 俺はつい最近まで平民だったからな。仕事だと思わなけりゃやってられん！」
「ハァ～、お前にとっては、貴族は価値が無いものなんだな？」
「当たらずとも遠からずだ」
リョウとスヴェン、二人はお互いに顔を見合わせて、ため息をついていた。
