第２２話 【スタンピード？】
２人で３０人をどうにかするのは、実は簡単な事だった。リョウは魔導士なら誰もが知る実力者で、魔法で眠らせることも出来るし、痺れて動けなくすることも出来る。結局やり放題である。
「さて、どうするかな？」
「以前、人身売買の組織を壊滅させた時と同じに、悪夢を見せるとか？」
「それでも良いが、俺達の事を思い知らせるって事にはならないよな」
「だったら、痺れさせてから、一人ずつボコる！」
「ワォ！過激～！ よし！それでいこう‼」
ニヤっと笑ってリョウは杖を取り出し、広域魔法の詠唱を始めた。
薄黄色い魔法陣が形成される。その魔法陣に気付いた男達が騒ぎ始めるが、一足遅かった。リョウの魔法が発動される。
「【極痺破】！」
途端に３０人は痺れて動けなくなってしまった。だが、口は回るようで、
「てめぇ！ 何しやがる！」
「何って？ 俺達を殺るって言ってたから、殺されたらたまらんから、先制しただけだが？」
「魔法なんて卑怯だぞ！」
「魔導士にそれを言うかね？ 頭は大丈夫か？」
などとツッコミながら、リョウとセイは次々に男たちをボコって行く。最後の一人の首根っこを掴み、
「ドルセン男爵の悪だくみの証人になれば見逃してやる。だが嫌だと言うなら、お前らが俺達にしようとしていた落盤事故に遭うだけだ。どうする？」
イケメン顔のリョウではあまり凄味は出ないが、せいぜい凶悪そうな表情を作り男らを脅した。
が、結局、全員を縛り上げ近くの小屋に放り込み、出入り出来ないように進入禁止の結界を張っておき、その場を後にした。
「さて、これからどうするかね？」
「ん～、一応、そのクリスタルホーンディアを、見に行った方が良いんじゃない？」
「まあ、そうだな」
二人は、クリスタルが取れると言う鉱山に向かう。
鉱山に向かうにつれリョウの体調がおかしくなる。そう、あの謎のオアシスの時と同じように。
「ちょっ、ちょっと！ 大丈夫兄さん⁉」
「…………やばいかもしれん……魔力防御の結界をはるわ…………」
あきらかに闇の気配が強くなっていくのが分かるので、具合の悪くなったリョウは急ぎ結界を張る。
「ハァ～、息が楽に出来るぜ！」
セイはそんなリョウの様子を見ながら、躊躇いがちに話を切り出した。
「…………兄さんに聞きたい事が有るんだ。…ああでも、話したくないならそれで良いんだけど、出来れば、聞かせて欲しいんだ」
「何だ、改まって？」
「…………この間の話で兄さんは闇属性の、魔族になってしまったって言ってたよね？ どうやって聖属性に戻ったの？」
その疑問はもっともな話で、本来、聖属性と闇属性とでは、水と油の様に相反するものである。
現状、リョウは聖魔導士として、聖の魔力しか有していない。なのに自分には、半分は魔族の血が流れていると言う。
「……正直、俺にも良く分からん。あの１０歳の日、ディールに置き去りにされ時、見た目は人間と変わらないようになってはいたが、まだ魔力的には闇属性だったんだ。それが、一か月程で聖属性に変わったのには本当に驚いたがな」
リョウ自身も、常々疑問に思っていた。それで、仮説とも言えないが思い当る事が有る。
「あの最後の日に、ディールが俺の胸に埋め込んだ、魔石が関係しているじゃないかと思うんだ。まあ、状況的にそれしか考えられないしな」
「その魔石って、今も胸にあるの？」
「ああ、ある。…………俺も、聖属性の魔力に満たされてから、どうにか出来ないか色々試したけど、取り出す事が出来なかった。だから、正直言って、魔族に変貌する時限爆弾を抱えている様な状態だ。…………何かの切っ掛けで、魔族に変わってしまうかもしれないと考えると、恐怖でどうしようもなくなる時が時々あるんだ……」
そんなリョウの告白を聞いて、下を向き後悔したようにセイは謝る。
「ごめんね。嫌な事聞いて」
「気にするな！ お前の疑問はもっともな事だからな。それに今は、闇の気配に超敏感な聖魔導士だ‼」
と、いつもの様にセイの頭に手を乗せ、クシャクシャとかき混ぜた。
鉱山の入り口に着いた二人が感じたのは、異常ともいえる闇の気配だった。リョウは、改めて二人に聖属性の魔力防御の結界を張る。
「どうやらこの鉱山は、ダンジョン化したみたいだな」
「そうだね。だとしたら、ダンジョンボスかダンジョンコアをどうにかしないとだね⁉」
「そうだな」
二人は、警戒しつつ鉱山に入っていく。
しかし、鉱山の中は闇の力によりダンジョン化が進み、異常なほどの魔物達であふれている。
「…………これは、もしかして、スタンピードの前兆なのか⁉」
「まずいよ！ 僕たちだけじゃどうにもならない数だ！」
「いったん引くぞ！ 王都の冒険者ギルドに行って報告しなければ‼」
「うん！ 分かった！」
王都ホラストロイズの冒険者ギルドに転移した二人は、ドルセン男爵領のクリスタル鉱山の事を報告した。
もちろんドルセン男爵の、クリスタルホーンディアの密猟の事も含め、詳しく話をする。
ホラストロイズのギルドマスターはボールスと言う男で、どう見ても元冒険者には見えない。
詳しく聞いてみると、以前は、とあるＳ級冒険者パーティーに所属していて、主に会計とか雑務を行っていたらしい。
そのパーティーが解散した事により、ギルマスに就任したとの事だった。
なぜ、会計係がギルマスになったかと言えば、ボールスは人を纏めたり、人との折衝が上手く、なおかつ数字にも強く、結構人望も有るので、多数の推薦によりギルマスに決まった変わり種のギルマスである。
「そうですか。では緊急に調査隊を派遣して、詳しく調べる必要が有りますね。お手数をお掛けしますが、ロザリード卿も…」
「うっうん！ 『ブラット』のリョウです！」
一つ咳払いをして、強く注意を促す。リョウがロザリード辺境伯だと言う事は、リョウのたっての頼みで、ギルマス及びＳ級冒険者にしか知らされていない。
「あっ！ これは失礼しました。『ブラット』のお二人も関係者として、ご同行して頂きたい」
「分かりました。いつ頃出発出来ますか？」
「これから人を集めるとしても、明日の朝には出発できると思います」
「では、明日の朝、ギルドに来ます」
「よろしくお願いします。…………ああ、それとドルセン男爵の件は、私に任せて下い。悪いようにはしませんから」
ボールスは人によさそうな顔に、黒い笑顔を浮かべてそう言った。
リョウは顔を引きつらせながら、こう言う人は絶対に怒らせてはいけない、そう心に誓うのだった。
翌朝、Ｓ級１組及びＡ級２組の冒険者パーティーが、リョウ達を含め４組がギルドに集まった。
「今回の目的は、ドルセン男爵領にある、クリスタル鉱山のダンジョン化及びスタンピードの調査だ！ 昨日、そこに居る『ブラット』からの報告で決まった」
と、この調査隊のリーダーを務める、Ｓ級パーティー『暁の明星』リーダーのスヴェンが、説明を始める。
（『ブラット』って、イエロキーのＳ級でドラゴンスレイヤーだよな？）
（何だあれ？ あんなんでＳ級だと？）
（本物か？）
リョウの優男ぶりを見た、面々はヒソヒソとリョウの品定めをしていた。
（ひでぇ～言われようだな～。まあ、自分でもそう思うけどな）
中には実際に声に出して疑う者もいる。まだ若そうな一つのＡ級パーティーのボリスだ。
「あんたら、本当に『ブラット』なのかよ⁉」
「まあ、疑うのは勝手だがな…………何だったら、冒険者カード見るか？」
「おう！ 一応確かめさせてくれ。騙りだったりしたら足手まといだからな‼」
分からないでも無い。隣国のＳ級冒険者で、ましてやドラゴンスレイヤー等とすぐには信じられない。簡単に確かめる事が出来ないので、いくらでも成り済ます事が出来てしまうからだ。
「静かにしてくれ！ その事についてはもう確認が取れている。そんな事をして時間を無駄にしたく無い。出発するぞ！」
一部パーティーの不満を残して、ドルセン男爵領に出発した。
