第１７話 【結婚します…………】
マリアーナのその言葉が理解できず、一瞬呆けてしまったが、我に返り、
「………バッ、バカか！ 何考えてる！ 今の話を聞いただろ‼」
「ちゃんと聞いていたわよ！ あなたが謝罪を態度で示してくれるって！」
「そこじゃねぇ！ 魔族の血の事だ‼」
マリアーナは真剣な顔になり、
「ねぇレッド。う～うん、今はレッドって呼ばせて。……あなたはそう言うけど、絶対じゃないでしょ？……絶対に魔族の子が生まれるって事は無いのでしょう？」
レッドと呼ばれ反射的に訂正しそうになったが、今はそれどころでは無い。
「確かに絶対ではないが。……だが、魔族の血は人間の血より生命力が強い！ 俺は、あいつのディールの血一滴で、体が魔族に変っていくのが分かった位だぞ！」
「でも、だからと言ってあきらめるのは早いんじゃないのかしら？」
「そんな事を言って、生まれた子があきらかに魔族の外見をしていたらどうするんだ！ たとえ人間に育てられたとしても、子供は辛い思いをするんだぞ！ それに人間の姿形で生まれても、俺の血を継いでいる時点で魔族の血も受け継いでいる事になる。いつ、魔族に変貌するか分からない。そんなかわいそうな事出来るか‼」
リョウ自身も、魔族の血のなせる業なのかどうか、数年に一度だが、無性に破壊行動を取りたくなる事が有り、抑え込むのに大変な苦労をしているのである。
ただ、幸いと言って良いかどうかは分からないが、冒険者と言う職業はある意味、暴れている血の高ぶりを押さえるのには、とても好都合でもあった。
「あなたは今でも、姿が魔族の様になる事が有るの？」
気まずそうに眼を逸らし、
「ある」
と、ただ一言いった。
とは言ったものの、本当の所は瞳の瞳孔を縦瞳孔にするくらいで、それもかなり意識しないと出来ないのである。
しかし、そう言っておけば諦めてくれると期待したのだが、マリアーナの意思は変わらず、むしろ楽し気に、
「結婚したら、内緒でその姿を見せてね！」
などと言って、マリアーナのあまりの呑気さに、リョウは虚脱感で崩れそうになる。
「何で、そこまで俺が良いんだ？ 今このリョウの顔ならともかく、正直言ってシャギーリースの顔は最悪だぞ⁉」
「あなたは自分自身事が良く分かって無いのね！ 顔では無いのよ。あなたの良さはその心だもの！」
目を潤ませ、顔を赤らめて下から見上げる様に、リョウを見つめるマリアーナ。
「幼い頃、本当にあなたは優しかったし、頼もしかった。私の小さな騎士様だったの」
彼女は、嬉しそうにそう話す。
その様な可愛い態度を取られると、リョウとしてもドストライクで心を撃ち抜かれてしまう。
顔が赤くなるのが分かる。恥ずかしさを隠すために口に手をやり、目を背けたまま固まってしまった。
「……………………」
固まって動けないでいるリョウを横目に、マリアーナはベッドを降り扉を開け、部屋の外に居る人々に向かって高らかに宣言する。
「シャギーリースが、私と結婚してくれるって！」
ハッと、我に返ったリョウが慌てて、
「言って無いって！ 俺はそんな事言って無いぞ‼」
「あら、だって、さっき何でもしてくれるって言ったでしょう？ あれは、嘘だったの？」
「いや、そうは言ったが、結婚は問題が違う！」
傍から見ていると、完全に恋人同士の痴話げんかに見える。
呆れたようにシュテハンが、
「あ～、どうでも良いのだが、結局どうなったんだ？」
「だから、私はシャギーリースと結婚するの！ もう決めたのよ。私に辛い思いをさせた、シャギーリースには拒否権は無いのよ！」
もう完全にリョウの負けである。
マルクスがリョウに向かって歩いて行き、
「娘と何を話したかは分からないが、あの子を苦しめたあなたを、私は許した訳では無い！ 許すつもりも無い事を覚えておいてもらおう‼」
と言って、背の高いリョウの顔を拳で殴りつける。
「キャーーー！」
マリアーナの悲鳴が聞こえ、リョウの口から一筋血が流れる。
リョウは、おそらく殴られると思って構えていたが、角度と当たり所が悪く口の中を切ってしまった。
冒険者などをしていれば流血沙汰は日常茶飯事なので、自分はあまり気にならないが、マリアーナはそんな事とは無関係の生活だったので、血を見て青くなっている。
手の甲で血をぬぐい、覚悟を決めてマルクスの前に跪き、
「本当に、申し訳ありませんでした。こんな非常識な私ですが、マリアーナを私の妻にもらい受ける事を、どうか許してほしい」
その正式な求婚の言葉を聞き、マリアーナは両手で口を押え、嬉しさで涙目になりながらリョウを見ている。
一方マルクスは渋面でリョウを見て言葉を発する。
「良いでしょう。…………ただ、一つだけ条件が有ります。あなたにはここロザリードで領主をやってもらいます。それが出来ないと言うのであれば、娘との結婚は無かったものとして下さい！」
「私は、イエロキー聖教国の女王陛下の手足の様な事をしておりますので、このロザリードに居を移す事は出来ません。ですが、時間の許す限りこちらに来ます。それで、妥協して頂けないでしょうか？」
マルクスは跪いているリョウを立たせて、
「分かりました。それで良いでしょう」
と言い、今度は逆に自分が跪き、
「お館様に手を上げました。私をどうか罰してください」
と頭を下げた。
「あっ、いや、そんな事、俺は気にしていないから。むしろこれから俺のサポートをよろしく頼む！」
「…………サポート？」
「あっ！ えっと、そう補助だ！ 手助けだ！」
つい、前世の言葉を言ってしまい、慌てるリョウ。
「承りました。誠心誠意お館様にお仕えいたします」
「その、お館様って言うの何とかならないか？ 非常に恥ずかしいんだが……」
「このロザリードでは、代々領主はお館様と呼ぶ習わしですので、あなた様が慣れて下さい」
そんなこんなで、一連の騒動は終結した。
リョウの完全敗北で。
それから、結婚に向けてのやらねばならい事や、取り決めなどを色々と行っていたら、夜も遅くなってしまったので、その日はロザリードに泊まる事にした。その旨を手紙に書いてセイに転移で送り、リョウは一人領主邸の自室（リョウは知らなかったが、リョウの部屋として豪華な部屋が用意してあった）で、今日の一日を振り返り、頭を抱える。
（ハァ～…………何がどうしてこうなった）
出て来るのはため息と、予想外の自分の行動の後悔。
結婚はどうしても避けたかった、にも関わらずマリアーナに求婚する事になったり。なりたくなかった領主に、本格的になる事になってしまったり。
だが、もう決まった事は覆らない。辛い思いをさせたマリアーナに、これ以上悲しませない為にも、真剣に子供の事をどうするか、考えなくてはならないと心した。
そんなリョウの自戒の念とは裏腹に、領主邸ではセバスを始めとした使用人一同が、密かなお祭り騒ぎの様になっていた。２０年ぶりの正式な領主の誕生であり、しかも『双赤を纏う者』である。これが喜ばずに済まないはずが無い。皆、明るい顔で、これからのロザリードに期待を寄せていた。
翌朝、ランズベル邸に赴き、しばしの別れをマリアーナに告げる。
「俺はこれからイエロキーに戻る。…………その、罪滅ぼしとは言えないが、俺に婚礼衣装のドレスを贈らせてほしい！ いや！俺の贈るドレスを着て欲しい！」
思いがけないその言葉に、昨日に引き続きマリアーナは目を潤ませながら、
「ええ！ あなたの贈ってくれるドレスを着るわ！」
「それで、ドレスを仕立てるのに体の寸法を知りたい。領主邸にある転移陣でなるべく早く送ってくれると助かる」
「分かったわ。すぐに送るから」
「楽しみにしていてくれ。飛び切り綺麗なドレスを贈るよ」
「嬉しい！ 楽しみに待ってるわ！」
「ああ、それと、式の後のお披露目に着るドレスは、マリアーナの好きに作ってくれ。費用はいくらでも用意する。俺は、そちらを楽しみにしているからな」
と言って、二人で別れを惜しみつつ、リョウはマリアーナの頬に小さな口づけを落として、イエロキーに転移していった。
