第二章『ブラクロック王国』と『シャギー過去との邂逅』編 第１話 【新たな厄介事の予感】
領主紋。
それは領主が代替わりをする時に、正当な血筋の次代の者に出現する。
右手の甲に淡く光る領主である事を示す紋章である。
その紋章の出現を持って、新たな領主が誕生する。
「なぜだ⁉ なぜ誰にも領主紋が出現しない⁉」
男はいら立ちを隠せない。前領主であった、自分の妻が死んでからもう２０年もたつのに、未だ領主紋を持つ者が現れない。
男は、自分は入り婿であるため紋章が現れる事が無いと分かってはいる。後妻に亡き妻の遠い親戚筋の女を迎え、生まれた子供に領主紋が出る事を期待した。
しかし、生まれた娘は二人とも領主紋は出なった。
あとは、亡き妻の弟の忘れ形見である甥に出るかと思っていたが、それも無かった。
領政に必要な、領主のみが使う事が出来るペンと領主印を使う事が出来ずに、この２０年のすべてが仮の決済になっている。
正直、何もかもが行き詰まっていた。
「あいつだ！ あいつが生きているに違いない！ あの時、確かに死んだと言う事を確認しておくべきだった‼」
１７年前、男は、８歳になる血を分けた実の息子を亡き者にしたのだった。
「うっ！ はっくしょん‼」
「兄さん、風邪？」
鼻の下をこすりながら、
「いや、誰か俺の事を噂でもしているんだろ」
「良い噂だといいね！」
リョウは、鼻をかもうと手に取ったティッシュボックスを、笑いながらセイに投げつける
「…………だから、その含みを持った言い方やめろ！」
相も変わらず仲の良いリョウとセイの兄弟である。
ここは、イエロキー聖教国の聖都サマリーアートの郊外に、ポツンとある一軒家。リョウとセイ、猫獣人メイドのミーニャが暮らす家である。
ふた月前、新しく発見された謎のオアシスで、『光の聖剣』との死闘を繰り広げたのも、もう記憶から徐々に薄れようとしていた。
当時、休みなく依頼をこなしていた所の、あの事件であった。
で、ギルマスから休暇をふた月程もぎ取る事に成功したリョウ達は、休みをエンジョイしていた。
惰眠をむさぼり、魔法の研究に勤しみ、錬金術はやり放題、ダラダラと過ごしていた。
そんな時ギルマスから、手紙鳥が舞い込んできた。
それを見たリョウは、
「あ～あ、とうとう休みも終わりか～！」
長期間休んでいたので、俗にいう五月病みたいな気分である。
「ホント～、こんだけ長い間休んだこと無かったよね～」
セイも、長期の休みで少しだらけている。
「まあ、しかし、そろそろ依頼を受けないと他のパーティーから、クレームが来そうだしな」
「アハハハハ、そうだね！」
心機一転、気合を入れてギルマスを訪ねた。
「え～と、ブラクロック王国のロザリード辺境伯領ですか？」
「そうだ、知っているのか？」
「まあ、名前くらいは聞いた事ありますけど…………」
「何だ？何かあるのか？」
「確か北の方ですよね？ あ～、俺、寒いの苦手なんです！ 断る事出来ませんかね？」
「寒さが苦手だけでは、断れないだろうな。それに、今回は特級魔導士であるリョウを指名しての依頼だ」
「…………そこを何とか！ お願いできませんか？」
「今回、やけにこだわるな。他に何か行きたくない訳でもあるのか？」
「……分かりました。行きます。行ってきます！ そして、凍死してきます‼」
行きたくない感満載で返事をする。
ムーンシャーナは一言、
「大袈裟な」
ムーンシャナーから貰った資料には、ロザリード辺境伯領の事が詳しく書かれていた。
北の大国、ブラクロック王国最北のロザリード辺境伯領は、『氷雪の荒野』とよばれる一年中雪と氷に覆われた大地と接している。
氷雪の荒野のさらに北には『雪銀白山脈』があるとされ、そのさらに北に魔族の国があると言われていて、そのせいか、氷雪の荒野と接しているロザリード辺境伯の領境には絶えず魔物が出現していた。
ロザリード辺境伯の初代が、その魔物からの被害を少しでも減らそうと、領境に大規模結界を張り巡らし、魔物の被害を減らす事に成功したと記されていた。
初代は、魔導士として最高峰の特級魔導士であり、大賢者の称号を有していた。その見識は深く、また他人とは違う考え方をする事で、新しい魔法を数々生み出したとされている。
その初代が、自身の総力持って作った結界魔法で、７００年たった今でもその機能が衰えてはいなかった。
しかし、ここ最近魔物の出現率が上がり、上級の魔物の出現もあり、被害が相当になっているらしい。
そこで、Ｓ級冒険者であり、初代と同じ特級魔導士であるリョウに調査の依頼が来たのである。
依頼内容は二つ、北の果てにある領境の結界の確認、それと上級の魔物の討伐である。そして、結界に異常がある場合、補修できるのであれば、直してほしいとの依頼である。
リョウは書類をめくりながら、
（…………ロザリードに行くことになるか。正直言って、生きているうちに、あの地に足を踏み入れる事になるとは思わなかったな…………）
憂鬱な気分でギルドを後にした。
家に戻って来たリョウは、セイに今回の依頼について説明する。
「…………と言う事で、今度は北の寒い場所に行くことになった」
「……兄さん、寒いの苦手だったよね？ 大丈夫なの？」
「かなり粘ってみたけど、俺を指定しての依頼だから断れなかったんだ……ハァ……」
その様子を見たセイは、半分かわいそうに思い半分面白がって、
「大変だね、ご愁傷さま」
と言った。
「良いよな、お前は！ 寒いの平気でさ！…………まあでも、見た事無い結界が見られると思えば、それも我慢できるか」
とりあえず前向きに考える事にした、魔法大好きっ子なリョウである。
そうと決まれば、行動は早い方が良い。今は夏前だが、あの国は冬が早く来るのでモタモタしていると、すぐに雪の季節になってしまう。寒さが苦手なリョウとしては、一刻も早く依頼を終わらせて、イエロキーに帰って来たい所である。
今回は、イエロキーの北の国境門までは転移できるが、それ以北は転移陣を設置していないので、『四色街道』右回りの定期循環馬車で、ブラクロック王国に向かう事にした。
このコースは、以前シャギーとイースがズーミニから来た時を、反対にたどるコースになった。
「なんか、この道懐かしいね」
「まぁ、あの時は色々あったけど、今では良い思い出か？」
「ん～、そうだね？」
「何で疑問形なんだ」
「色々ありすぎて、いい思い出かそうでないか分からないや」
「そうか…………」
長期間の馬車での旅は、正直辛い物であった。
ここ最近の移動はもっぱら転移で済ます事が多かったので、ブラクロック王国、西の国境都市ウエスニアに着いた時には二人とも、体中痛いしガチガチになるしで、散々だった。
「やっと、着いたな……」
「……ハァ、長かった」
「まあでも、これからこの国を縦断して、一番北に行かなきゃならんから、まだまだ馬車に乗る事になるな……」
「え～！ うそ～！」
正直、もう当分馬車に乗りたくないセイである。
「とりあえず王都のホラストロイズに行って、そこの冒険者ギルドで情報を集める事にしよう」
「あとどれ位で王都に着くの？」
「王都は、ちょうど国の真ん中あたりだから、馬車で１０日位ってところかな？」
「え～、って言う事はロザリードには倍かかるって事だよね？」
「まあ、そうなるな」
「…………あと２０日も馬車に乗らなきゃいけないなんて、…………辛すぎる！」
珍しく弱音を吐くセイだった。
「じゃぁ、馬で行くか？ 時間を短縮出来るぞ！」
「…………いっそ、車で行くとか？」
「まあ、そうしたいのは俺も同じだが、なんせ人目が有るからなぁ～」
「ですよね～」
結果、馬を借りての移動にした二人である。
しかし、ロザリード辺境伯の領門に着いたのは、イエロキーの国境門を出てからふた月以上かかってしまった。
王都の冒険者ギルドで話を聞いたが、ロザリードの今の領主代行は閉鎖的な考えであるらしく、詳しい事を聞く事が出来ないそうで、〔高名な魔導士に結界の補修と、力のある冒険者に魔物を退治してほしい〕と、ただそれだけを言ってくるので、王都の冒険者ギルドでも手を余している状態だった。
「まずここの冒険者ギルドに行くか？」
「また、無駄足にならないと良いけどね」
「……そう願いたいよ」
ギルドに着き受付で要件を話すと、ギルドマスターが会いたいと言っているとの事で、部屋に行こうとした時セイが、
「僕は、ちょっと他からも情報を集めてくるから、ギルマスには兄さんが会いに行って」
「おう！よろしく頼む」
「任せて！」
