ラドランダー大陸物語 前世は日本人だけど、兄弟チートで大陸を制覇する！

第１５話 【バレた⁉】

　とうとう城に行く日が来てしまった。

　時間が迫り、着替えをして階段を降りると、いつものメンバーがそろって待ち構えていた。

　リーリが興奮して、

「リョウさん、ステキー！かっこいい！　さすが私の旦那さま！」

　ハナナは、

「まあ、本当にステキね！」

　ロイドも、

「うん。馬子にも衣裳だな」

　最後にセイがとどめを刺す。

「まあ、素材が良いだけだけどね」

「何とでも言え！　行ってくる！」

　もう、やけくそである。

　こんなになかしこまった服を着るのは、前世の防大の制服以来である。

　当時は制服を着る事に誇りを感じていたが、この世界での生活が長くなり、このような服は堅苦しさを感じるようになってしまっていた。

（自分でも驚くが、変われば変わるもんだな）

　城に着き、衛兵に来訪の要件を告げ、とりなしを頼む。

　しばらくして、文官のお仕着せを着た者が現れ、付いて来るよう促（うなが）した。

　黙って後をついて歩いていたが、どんどん奥に進んで行き、明らかに政務を行う場所ではなく、王族のプライベートスペースの様な場所に来てしまっていた。

（……なんかヤバいな。嫌な予感しかしない。もしかして俺が会わなければならない人物は……）

　最悪の予感しかしないリョウである。

　しばらくして一つの扉の前に着き、部屋に入る様言われ、

「こちらで、座っておまちください」

　と言い、彼は去って行った。

　通された部屋は、さほど大きな部屋ではない。一見質素に見えるが、調度品のすべてが素人の自分でもわかる位の、品の有る高級品である。

　一応、椅子に座ってみたものの、この椅子一脚でいくらするのか、考えただけでもめまいがしそうである。

　内心、冷や汗タラタラで、

（やばい！　やばい！　やばい！　この状況はホントにやばいぞ‼　……魔法を使って逃げても良いだろか？）

　などと、現実逃避をしていたところに、今度はメイド服に身を包んだ二人の女性が、ワゴンを押して入って来た。一人は品の良い年配の婦人で、もう一人は若い女性である。

　二人は香りの良い、いかにも高級ですと言わんばかりのお茶を、これまた高級なカップに注ぎ、リョウの前に置き、壁際に控えた。

（え～っと………こんな状況でお茶しても、味なんか分からないんですけど～！）

　しばらくして先触れが現れ、

「まもなく、マミーナリサ女王陛下がお見えになります」

（…やっぱりかーーーー‼）

　心の内で叫び声をあげたが、現状はどうする事も出来ず、椅子から立ち上がり、椅子の横に片膝を付き座り、頭を下げ正式な礼をとる。

　扉がが開かれ、衣擦れの音と共に馥郁（ふくいく）たる香りが鼻をくすぐる。女王陛下の付けている香水らしい。

「面を上げなさい！」

　威厳のある一言にリョウは素直に顔を上げる。

　そこに居たのは、華美ではないが、一目で高級であると思わせる仕立てのドレスに身を包み、輝くプラチナブロンドの髪を品よく結い上げ、同じく品の良いデザインのジュエリーで飾ってある。瞳は、オパールのごとく光に煌めき色を変えている美しい貴婦人がいた。

（今日は、厄日だーーーーー！）

　今さら、遅い感想である。

　女王は、リョウを見て、

「ふっ」

　鼻で笑わられてしまった。

（えっ……、何それ、俺なんかしたかーー？）

「跪（ひざまづ）いていては話も出来ません。そちらの椅子に座りなさい」

（え？　陛下の対面に座るのか？　良いのか？　それで⁉）

「陛下のおぼし召しである。早く座るように！」

　とお付きの者に促される。

「はい」

　と返事をし、改めて椅子に腰かけた。

　メイド達が、新たにお茶を入れなおし、退出して行く。

「さて、あなたを呼び出したのは他でもありません」

　と女王が話を切り出す。が、その目はリョウの左手、正確には指輪を見ている。

「その前に、その左手の指輪を見せてもらえませんか？」

　その一言でリョウは進退窮（しんたいきわ）まってしまった。

（………どうする？ここで指輪を外す事などできん！　姿を変えているのがバレてしまう。しかし、逃げだす事も出来んし！……どうしたら良いんだ⁉）

　表面上は少し困ったような表情を浮かべてはいるが、心の中は猛烈な勢いでこの難題をどう回避するか考えている。

　もちろん、指輪を外すことは論外だし、かといって外さなければ不敬と取られてしまう。

　まさに、二度目の人生最大のピンチである。

　しかし、その難題はアッサリ解決した。

「まあ良いでしょう。大切な物なのでしょう？」

　ホッと息をつき安心したところに、なんでも無いかの様に普通に女王が名を呼ぶ。

「ところで、シャギー」

「はい」

　心の隙を突かれ、うっかり返事をしてしまった。

（………………………………。）

　針を落としても音が聞こえそうな静寂が支配するなか、自分の心臓の鼓動だけがうるさく聞こえ、リョウは、おのれの失態に歯噛（はが）みする。

　女王は、改めて、

「指輪を見せてくれますね？」

　と言う。

　リョウは、もう観念するしかないと、黙って指輪を外す。

　一陣の風が吹きそこには、リョウの服を着たシャギーがいた。

　シャギーは指輪を女王に差し出す。

　女王の付き人が驚き息を飲み、何か言いだそうとするのを、彼女は視線でたしなめ、指輪を見ながら、

「なるほど、こう言う仕掛けになっているのですね」

　意を決し、

「直答をお許し下さい」

「許します」

　シャギーは、この姿変えの事をするにあったって、完璧なアリバイを作ったと自負していた。

　どこをどうしたら、王宮のしかも女王陛下に秘密がばれたのか分からない。

「なぜお判りになったのでしょうか？」

「それについては、今は話せません。ですが、後程話す事になるでしょう」

　その秘密はいづれ教えてもらえるのなら、今はこの姿を元に戻すべく、

「では、それを返して頂けませんでしょうか？」

「今は、渡せんね。あなたがが帰る時に返します。それまでは私が預りますし、これについて異論は認めません」

　シャギーが姿を戻すのに、女王がなぜ異を唱えるのか不思議思う。

「その姿はあなた自身あまり好きでは無い様ですね？」

「はい。今となっては、黒髪の自分がホントの自分であると思えるくらいです」

「そうですか？　私はその赤い髪の方が好ましいと思いますけどね」

（え？　どう言う事だ？）

　クスリと笑いながら、シャギーの心の内を読んだかのように、

「ただ単純に、黒より赤が好きなだけです」

（……どう解釈したら良いんだよ～⁉）

　訳が分からない。

「さて本題です。私はこの事は誰にも話しません。……最も、あなた次第ですが」

　薄い笑顔で言うが、目は笑っていない。

　やはりそう来たかと思い、

「私は、何をすれ良いのでしょうか？」

「まず、冒険者ランクをＳ級に上げなさい。魔導士の階級も特級に、これは願いではなく決定している事です。もうすでに、書類その他諸々の手続きは済んでいますから」

（え？　何それ⁉）

「拒むことは、許しません！」

　それでも最後の抵抗を試みる。

「………あの、ランクを上げるには試験が必要なのですが？」

「その事は承知しています。ですが、そもそもあなた達は、すでにＳ級ランクの実力を持っていると、ギルドマスターが言っていましたよ」

（あの、クッソ！ギルマスめ～‼　最初から分かっていたんじゃねぇかよぉ～‼）

　心の内で、ギルマスを罵（ののし）りながら、

「そのお話、謹んでお受けいたします」

　と、言うしかなかった。

「さて、ここからが本題です。まず初めに、この者はローランと言い、私の一番の側近です。私の許しが無い限り、あなた達の事を口にする事は無いので、安心して良いですよ」

　女王は、お付きの者を、自分のいわゆる片腕として紹介する。

「ローランと申します、お見知りおきを」

　彼が自己紹介をし、それに対しシャギーも答える。

「こちらこそ、よろしくお願いいたします。リョウと申します。……もっとも、今の姿ではシャギーなのですが」

　シャギーの変わった返答に女王は、

「どういう事ですか？」

「この姿の時は鑑定でシャギーと表示され、黒髪の時はリョウと表示されるのです。なぜそのようになるかは、私でも分からないのですが……」

　そう答えたが、女王の次の一言で顔から血の気が引く。

「そう言えば、【鑑定】のスキルも持っているのでしたね」

　その言葉にシャギーは戦慄を覚え、どこまで自分の事が知られているのか、息が出来なくなりそうであった。