第５話 【蟻、蟻、蟻】
グリーンメタルアントは、魔物のランクで言えばＤ級の魔物である。
メタルアントの類は色で魔物としての脅威度が決められており、一番下のランクがＥのイエローメタルアント、次がＤのグリーン、Ｃのレッド、Ｂのブルー、Ａのブラックとなっていて、上位種にＳのホワイトメタルアントが居る。
ホワイトの中でも女王蟻はダブルＳの魔物とされており、白銀の色を纏っていると言われている。
しかし、『白の魔森』にしか存在し無いと言われていて、誰も目撃した者がいないので真実は未だ分かってはいない。
城壁の上からただ黙って蟻の群れを見ている者達を、不思議に思ったリョウはセイの聞いてみた。
「なぜ誰も攻撃しないんだ？」
「ああ、それね。何でも、王都のトリスタン公爵って人の命令で、グリーンメタルアントの甲殻を大量に欲しいから、傷を付けずに討伐せよって、お達しがあったらしいよ」
アント類の甲殻は防具や盾に適しており、アントのランクが上がるほど高値で取引されているのだが、グリーンアント位の甲殻では初心者向けの防具や武具にしかならない。
それなのにそのグリーンアントの甲殻を大量に欲しているとは、トリスタン公爵はいったい何を考えているのか。
時と場合を考えず、この非常時にあり得ない事を言って来るトリスタン公爵に、リョウは一瞬言葉に詰まるがすぐに怒りに変わる。
「…………はあ⁉ ったく！ あの御仁は何考えてんだ！ こんだけの数をどうやって傷付けずに始末しろってんだ⁉」
「兄さん、トリスタン公爵って人知ってんの？」
「ああ、あのアサール陛下の腹違いの弟ブラード・デ・トリスタン公爵だ。まあ、いわゆる王弟って奴だな。…………で、物凄～く嫌な奴だったよ‼」
「そうなんだぁ～…………」
以前、シャギーリース・ロザリード辺境伯の綬爵の儀が執り行われた時に、シャギーを査問委員会のようなものにかけ、砂糖事業を独占しようとした人物である。
「へぇ～、そんな事があったんだ」
「あったんだって…………そんな事言ってるが、あの時ちゃんとお前に話しただろ？」
「えっ⁉ ゴメンね。そう言う事興味ないんで、ちゃんと聞いてなかったよ」
「…………」
またしても、セイのテヘペロをくらったリョウでした。
「んっん！ とにかく、見れくれは出来る王族ですって風に見えるんだが、中身は明らかにテンプレの悪役そのものだったな」
「ふ～ん。じゃあ、また何か良からぬ事を始めようとしてるのかな」
「そうだろうな。だが、腐っても王族だ。俺みたいな成りたての辺境伯では、意見を具申する事は無理だ」
「それじゃあ、この蟻さんたちをどうしたら良いのかな～？」
リョウは呆れながら、見るからにやる気のない態度になったセイを見て、
「…………お前、やる気ないだろ？」
「だって、そんな話聞いちゃったら、やる気も無くなるよ」
「確かにな……」
納得してしまった。
だがしかし、グリーンアントをこのまま放置する訳にはいかない。今まさに、城壁を強靭な顎でかみ砕き穴を開けようとしているからだ。
城壁に穴を開けられ、グリーンアントの群れが街になだれ込んで来たら、どれほどの被害が出るか分かった物では無い。
「兄さん、何か良い方法無いの？」
「う～ん、まあ、有るには有るんだが、あの御仁が何を考えているか分からないからな。かと言って、このままこの蟻を放置する訳にもいかないし」
「まあ、その気持ちは分かるけどさ、街の関係無い人達の事を考えて、このグリーンアントの群れをやっつけちゃおうよ！」
「そうだな～…………って、お前！ やっつけちゃおうって、簡単そうに言うなよな⁉」
すぐにでもこの蟻の大軍を片付けられるかのように言うセイに、呆れたリョウは少し切れ気味になってしまった。
「で、どうするの？」
「ハァ～、早い話、焼け焦げが付かない位で、しかも即死するような雷属性の広域魔法をぶち込むって事だな」
「なるほど。それだと、傷はつかないね」
「ただなぁ～、このグリーンアントの群れがどれだけいるのか分から無いからな」
見渡す限り蟻で埋め尽くされているこの現状。いかに、魔力オバケのリョウだとしても限度がある。
広域魔法を発動するにしても、どこまでかければ良いのか？
大本の巣をどうにかしないと、次から次と蟻が押し寄せて来る可能性もある。
腕を組み、しばし考えていたリョウがセイに向かって、
「セイ、お前この蟻の大軍を突っ切って行って、巣を探す事出来るか？」
「えっ！ いくら何でもそれは無理だよ‼ 僕に死ねって言うの⁉」
「いや！ そうじゃなくて………すまん、言葉が足りなかった」
セイの耳元に口を寄せ、
（オフロードバイクをアイテムボックスから出して、それに乗って蟻を蹴散らせながら突っ切れっるかって事だ）
（……ああ、それなら何とかなるかな）
そんなセイに向かって、悪だくみをするように、ニヤリと笑いリョウは言う。
（これだけグリーンメタルアントが居るんだ、多少駆除しても構わないだろ？）
（それもそうだね！）
同じくセイも、悪い笑顔で同意する。
ひしめき合っている蟻の中をオフロードバイクで駆け抜け、セイのバスターソードで道を切り開きながら進み、グリーンメタルアントを巣を見つけそれを叩き潰す。
かくして、このグリーンメタルアント討伐方法が決まった。
リョウがこの城壁に押し寄せている蟻を、雷の広域魔法で駆除し、巣の方はセイが片付ける事になった。
ただ問題が無いわけでは無い。オフロードバイクをこの世界の人に見られたくは無いし、巣を見つけても、アリ塚なのかはたまた穴を掘った巣なのかで、駆除する方法が変わって来る。
だが、これ程の数のグリーンメタルアントの巣がアリ塚だった場合は、超巨大な蟻塚になるだろう。それこそ、高層ビル並みの高さになっていてもおかしくはない。
しかしここ最近で、そんな目撃情報は無い。だとすると、地中に穴を掘るタイプの巣だと考えるのが妥当だ。
巣穴に居るグリーンメタルアントを始末するには、巣の中を真空にして窒息させるか、大量の水をぶち込んで溺れさせるか。
どちらにしても、セイが使う魔法では大した威力は出ないので、錬金術で作った対魔物用の魔道具を使用する事になるだろう。
「取り合えずセイは、人目に付かない場所からオフロードバイクで出て、こいつ等の巣を見つけ出してくれ！ まあ規模にもよるが、可能ならお前が巣を壊滅させてくれるとありがたい」
「分かった！ じゃあ、行って来る！」
「気をつけてな！ 絶対死ぬなよ‼」
「分かってるって！ 兄さんこそ魔力切れで死なないでね！」
ラドランダー大陸には『四色大国』以外にも大小様々な国々が存在している。その小さな国も含めて、必ず国土全体を覆うように城壁が作られているのだ。
その一番の理由として、魔物の侵入を防ぐことに有る。
大陸は中央に『白の魔森』という脅威の存在がある。そこからあふれ出した魔素によって、生み出される魔物達から国や町、村などを守る為にどうしても城壁が必要になるのだ。
作られている城壁は、国々の規模や材質または作り方など様々だが、共通している事は、国土全体を隙間なく囲っている事だ。大国ともなると、城壁の総延長はかなりの長さになり、リョウ達の前世で例えるならば、『万里の長城』と言った所である。
この様に城壁は完璧な作りに見えるが、実の所それなりに抜け道があるものだ。
密輸、密売、後ろ暗い事をやっている奴等や、城壁外に住んでいる浮浪者などが、城壁が崩れている場所から密かに出入りをしてる。
国としても城壁の損傷は重大事項であるので、巡回の兵士がそのような場所を見つけては補修をしているのだが、正直いたちごっこになっているのが現状だ。
そんな城壁が崩れている所からセイは城壁外に出て、比較的人の目に付かない場所でオフロードバイクを、アイテムボックスから取り出した。
「とは言っても、闇雲に突っ込んで行っても、僕が消耗するだけだしなぁ～………ん～、そうだ！ あれを試してみよう！」
と言って、自分のマジックバックもどきからゴーグルのような物を取り出す。
それは、セイが錬金術で作ったレーダーの様な機能を持つ魔術具である。探す物によって、仕様を変える事が出来、尚且つ範囲も変える事が出来る優れモノなのだ。
が、今日が初使用なので、思った通りに使えるかは使って見なくては分からない。
セイはゴーグルを装着し魔力を流した。すると蟻の群れの情報が視界の前方に映し出された。
今実際に自分が見ている視野を邪魔する事無く、探したい物が分かるかなり優れ物の魔術具に出来上がっていた。
「これは良い物を作る事が出来た。うん、この魔術具の魔法陣のレシピが売れそうだ！」
等と言いながら、セイはオフロードバイクのアクセルをふかして、グリーンメタルアントの群れに突っ込んでいった。
