【連載版】長年引きこもっていた屋敷から「お前の研究はもう必要ない」と追放されたので大賢者の正統後継者として自由に生きて行く事にします〜気が付いたら弟子に告白され、師匠を超える大賢者になっていました〜

2章 訪問とソフィー編

34.悪乗りリベア

「リベア。どうやらソフィーも私に膝枕されたがっているみたいなので、そこを代わってあげてはくれませんか？」

　他の二人には見えないように、弟子に向けてパチリとウインクをかまします。察しのいい弟子は、それだけで事を理解し、私の茶番に乗ってくれました。

「はーい！　ソフィーさん、ほら師匠のお膝が空きましたよ。さあどうぞっ！！」

「ちょっ、私はそんな事一言も望んでな――」

　顔を真っ赤にして立ち上がり、矢継ぎ早に出された否定の言葉は、隣に座るフィアさんの驚愕の声に掻き消されました。

「え!?　ソフィーお嬢様もリベアさんと同じで、ティルラ様の事がお好きなんですか！？　フィア初耳です！！」

「あなたまで悪乗りしないでちょうだい！！」

　キッと睨むと、フィアさんはあからさまに挑発していきます。

「きゃぁーこわいー！　ソフィーお嬢様に食べられますー」

　使用人に弄られ、雇用主である彼女の拳がぷるぷると震えておりました。

「フィアっ！！」

　ソフィーが従者と取っ組み合いを始めます。

「きゃぁあー。ティルラ様助けてー」

　フィアさん楽しそうですね。

　助けを求められた私は、二人の間に割って入ります。そこにすかさず弟子が横槍を入れました。

「えー、ソフィーさんはほんとに望んでないんですかー？　私知ってるんですよー。ソフィーさんが師匠の生足をちらちら見ていたのを」

　最後の方は妙に刺々しい言い方。でもグッジョブです。

「それは本当なのソフィー？　ふーん、私の事をそんな風に見てたんだー」

「そ、そんなわけないでしょ！　確かにちょっとはそういう目で見てたかもしれないけど……」

　彼女は気まずそうに下を向き、視線を合わせようとしません。目を凝らして見てみると、耳まで真っ赤になっていました。

　なるほど。この様子だと本当に見ていたのかもしれませんね。

　それにしても、見られていた当人は気付かなかったのに、その弟子が気付くとは……リベア、恐ろしい子です。

「否定するならちゃんと目をみて言って下さいよ。相手と目を合わせるのは商売の基本って、ソフィー言っていましたよね？」

「うぅっ」

　瞳を潤ませ、今にも泣きだしそうです。少しからかい過ぎましたね。この辺でやめといてあげましょう。本気で嫌われちゃいそうですから。

　二人に目配せして、終わりにしましょうと一つ手を叩きます。

「おふざけ終わりです。ソフィー、泣かないで下さい」

「誰のせいよ！　それに泣いてなんかないわ！」　

「ソフィーさん。うちの師匠がごめんなさい。弟子の私では師匠に逆らえなくて……」

　自分の可愛さを上手く利用しながら、師匠に責任転換を図ろうとしている愛弟子。乗ってきたのはそっちなのに……。

「リベアちゃんは……まあしょうがないわよね」

　あなたもなんでリベアにはそんなに甘いんですか……。

「フィアもごめんなさい。とても楽しそうだったので……これ、ハンカチです！　どうぞお使い下さい！！」

　フィアさんが花柄の模様が描かれたハンカチを渡します。

「ありがとうフィア。あなたも許すわ」

　ん？　待って下さい。それ、私のハンカチではないですか。

「しーしょう？　どうしたんですかー？」

　隣に座る弟子がニヤニヤしておりました。このやろー。

「あなたの仕業ですか……」

　先程膝枕をしてあげたときに、掠め取られていたようです。それをフィアさんに渡したのでしょう。

　さて、こうなるとソフィーの制裁対象になるのは――。

「――ティルラ」

「はい」

　ビシッと敬礼を決めます。身体が勝手に反応しました。

「フィアと席を代わってくれる？」

「分かりました」

　言われるがまま席を交換し、私はソフィーの隣に腰を下ろします。すると私の膝の上に、ストンと彼女のふわふわで柔らかい頭が降りてきました。

「罰として、しばらく私の枕になりなさい」

　やっぱりしたかったんですね、膝枕。

「ええ……まあいいですけど。ちょっとやり過ぎたのは事実ですし」

　それから昼休憩までの間、ソフィーは私の膝を堪能するのでした。

( 弟子(リベア)の視線が怖い。あとでご機嫌を取ってあげませんと……)

◇◆◇◆◇

「あの少し寄り道していいですか？　首都に向かうなら、ついでに行っておきたい所があったのです」

　昼休憩を終え、みんなが出発の支度を始めた段階で私はそう切り出しました。

　実際は観に行くというのが正しいでしょう。

「どこに行くんですか？」

「私の実家です」

「ああ、シャルティア様のお屋敷ね。別にいいけど、どうして行きたいの？　もうあなたにあそこに立ち入る権利はない筈よ？」

「オルドスさんに、意地悪をしに行くんです！」

　ドヤ顔で答えますと、三人にとても懐疑的な目を向けられました。

　さっきの今で信じられない気持ちはあるのでしょうが、決して私は人として最低な行為をする気はありません。むしろ追い出された身としては当然の権利と言えます。

「ししょう……最低です」

「ティルラ様。フィアはティルラ様の事を見損ないました」

「あんた、今度は何企んでるのよ」

「えぇ……みなさん酷い。ただ事実確認をしに行くだけですよ。それでちょっぴり煽ります」

「事実確認って、何を？」

「そりゃもちろん。師匠の今までの研究内容、その成果が魔法統率協会には渡っていないという確認です」

　とりあえず三人には屋敷に行く事を承諾してもらい、馬車を走らせます。

　その道すがら、師匠が研究論文、研究日誌に施したある仕掛けについて解説しました。

「師匠は自分が死んだ後、第三者に自分の研究成果が見られる事を酷く嫌っていました。だから彼女は、全ての研究過程の内容を暗号にして記したのです。暗号の意味は師匠を除いて、正統後継者である私しか知りませんので、彼等には解読不可能なのです」

　ぐふふ。私を追い出した事は間違っていたと思い知っているといいです。

「師匠。また悪い顔してます」

「おっと失礼。まあそういう事ですので、私を追い出した事でオルドスさんはとても困っていると思います。その様子をちょっと見てこようという次第です」

「やっぱり最低じゃない……とは言っても、あの人の気持ちも分かるわ。愛弟子のあなた以外には研究内容を見せたくなかったのね」

「そうかもしれませんね。師匠はどうしようもない人でしたが、最後まで私の師匠でしたから……」

　少し遠回りにはなりますが、御者席に座るトミーさんは屋敷に行く事を快く承諾してくれました。

　改めてお礼を言うために、私は席を立って小窓に近付きます。

「トミーさん。ありがとうございます」

「気にしねぇで下さい。これがあっしの仕事ですから」

　白い歯を見せて、にかっと笑います。本当にグラトリア家に仕える方々は、人柄が良い方が多いです。

　主人がいいと、自然と使用人も良い人が集まってくるのでしょうね。

「ずいぶん道が平坦になってきましたね」

「それだけ王都に近付いてきたという事よ」

「私、王都に来るのは初めてです！」

　弟子が目を輝かせています。人も多いし、そんなに良い所だとは思えませんがね。

「今度フィアが街を案内してあげますね」

「やったー！」

　リベアがフィアさんの手を握ってぶんぶん振るっています。ちょっと迷惑そうです。

「……戻ってきたって感じですね」

　舗装されていない道路から、石で造られた道が増えてきました。建物も徐々に都会っぽい雰囲気が出てきています。

　ロフロス村のような小さな民家だけでなく、大きな建物も立ち並び、道なりに佇む民家だというのによく賑わっています。

　前より大きな建物が増えてますね。

　こういう景色を見ていると実感します。古巣に戻ってきたのだと。

　ですがこんなに早く首都、いえ王都に戻ってくるとは思っていませんでした。最低でも一年は来ないつもりでいましたので。

　人生分からないものですね。この弟子も含めて。

「儚げにため息をつく師匠……素敵です！　はわわっ、その蔑んだ目もいいっ!」

　隣で息を荒くする弟子を見ると、思わずため息が出てしまいます。どうしてこんな子になってしまったんでしょう？

「今度はなんですか？」

「師匠。せっかく向かい席になったんですから、もう一度足を組み替えて下さい！　今度は私に見えるように」

「絶対嫌です」

　ふざけた私も悪いですが、そろそろこの弟子にも、教育が必要な時期なのかもしれません。

「……自業自得よ、ばかティルラ」

　うーんと頭を抱える私に、顔を赤らめながら小声で呟くソフィーでした。

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