10.可愛くて、強くて。
頭が痛い。熱い。どうにかなってしまいそうだ。
自分が何に怒っているのかさえ⋯⋯忘れてしまいそうになる程に。
そうだ。俺は怒っている。俺の身に降りかかる理不尽にとても怒っている。
昼休み、上野秀に言われた通りに俺は3階の教室へと向かうべく、教室を後にした。
いや、違う、ひとつ訂正する。これは俺の意思だ。上野に言われたからなどでは断じて無い。
俺自身、上野に一つ言わなければならないことがあったことを思い出した。
だから好都合だ。そういう話であり他意は無い。
上野秀の居場所が分かっている昼休みの今しかないのだ。
誰に言い訳をしているのだろう⋯⋯俺は。
3ーCの教室に着き、扉を開ける。
風が吹き抜け、思わず目を閉じた。
とても強い、強い風だった。
目を開けると、その風に髪を靡かせる男子生徒が⋯⋯言うまでもなく、上野秀だ。
「⋯⋯⋯⋯」
「⋯⋯⋯⋯」
上野はなにを話すでもなく、俺の方を見つめる。
「⋯⋯⋯⋯」
「⋯⋯⋯⋯」
ただの沈黙は、静寂は、とても重くて⋯⋯気まずくて、そんな空気に耐えられずに言ってしまった。
「そ、それで話って？」
ああ、まただ。また、俺は── なんで俺が⋯⋯
「ふっ」
上野は笑った。
え？ なんで。なんで笑った？
今の状況で面白いことなんて何一つ⋯⋯いや、違う、上野は面白くて笑ったわけじゃない。今の笑いは俺を見下した末に出た笑いなのだ。 そうだ。そうに違いない。
少しずつ、萎んでいた怒りが再度燃え上がる。ふつふつと確実に、今度は更に大きくなって。
「何だ？ 怒ってるのか？ 高島。 顔色悪いぞ、アレだったらまた今度でも⋯⋯」
聞こえない。なにも聞こえない。何も分からない。
「何で俺がっ」
俺の掠れた声が教室に響く。
「なんで俺が気を遣わなければならないんだ」
言った。言ってやった。やっと言えた、それだけでもう満足だった。
「別にそんなこと頼んでない」
しかし、上野は冷静に返す。
「いっつもなんでお前らにビクビク怯えなければならないっ！」
「それは⋯⋯ホントに知らん」
すると、上野は困ったように視線を逸らした。
その表情を見た時、ズキンと俺の中の何かが傷んだ。
申し訳なく⋯⋯思ってしまったのだ。
本当は分かっていた。俺は全てを分かっていたのだ。
そうだ、上野は何も悪くない。悪いのは全て俺で、理不尽なのも俺だ。
それを分かっているのにも関わらず、分からない振りをした。
「なんで、何で何でなんで？ 俺はこんなにも⋯⋯」
自己嫌悪に陥る。自分の全てを否定したくなる。
気付けば俺の頬からは涙が滴り落ちていた。
◆◇◆◇◆
大きな音がした。
何かを開け放ったような大きな音、それもとても近くで聞こえた気がした。
「喧嘩はダメーーーーーーーーーですっ」
騒がしい、聞き慣れた声、ついさっきまで聞いていた声。水上明美の声だ。
水上は教室に入り、いつものように俺に話しかけてきた。
「高島くん大丈夫？ ふふぅ、安心して！ 私が来たからにはもう安全だよっ」
水上はいつもと変わらない。俺が泣いている理由なんて聞いてくる気配すらない。あるのは本当に笑顔だけだ。
変わらないからこそ安心する、安心できる。
「秀くん！ 何があったかは知らないけど、泣かせるのはどうかと思うよ！」
「いや、ご、誤解だ」
「かくごっっっっっ」
「ちょっ、待っ」
ああ、水上は本当に⋯⋯⋯⋯強いなあ。
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