――――11作品目――――

12.『理想のタイプ』(&櫻

読む自己で。

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「おじゃまします」

「うん、上がって」

　彼女を連れてくればやることは同じだ。

　飲み物を準備し、手渡して座る、ただこれだけのこと。

　別になんの用があったのとか今はどうでもいい。ただ、今日の僕は楽をするために床に寝転んだ。

「どうしたの？」

「ごめん、ちょっと寝転びたくてね。瀬戸さんは遠慮なくゆっくりしてよ」

「ふふ、転んでると踏んじゃうよ？」

「どうぞ、ご自由にね」

　踏まれることくらいなんてことはない。

　それより気をつけなければならないのは、このまま隠し通せるかどうかだ。

　どもったり、変な間を開けて話すのだけは避けなければならない。この子がどうかは知らないが、自分が原因だと分かったら責めてしまう可能性が否めないから。

「って、本当に踏んできてるし」

　優しいんだけど変な気分になる。

　タイツ履いているからかな、そういうプレイのようにも感じられるような……。

「ふにふに～どう？」

「正直、変な性癖に目覚めそうです」

「え？」

「いや、パンツ見えちゃうからやめた方がいいよ」

「あ、変態っ、やっぱりそうなんだから」

　やっぱりってなんだよ……。

　あと僕も表に出さないよう頑張っているつもりが、変な発言してしまっている。

「なんかさ、この２日間、けーくん元気ないよね」

「そうかな？　全然普通だけど」

「あと、西山先生と仲良くしすぎ」

「そうかなあ？　僕、ボロクソに言われて昨日泣かされたからね」

　あくまで言ってみただけだったんだ、だというのにあそこまで全力否定。

　……冗談が大事になるかもしれないことを分かっていたのに、それでも気になったから聞いていた。だって綺麗で格好良くて優しいのにそういうの全然聞かないから……誰だって気になることのはず。

「それより踏んだときにわかったよ、けーくん風邪ひいてるでしょ」

「ぶっぶー、それは違います。踏んだ時に熱く感じたのなら、それは君みたいな可愛い子に踏まれたからだよ」

「やっぱり変態さんなんじゃん、踏まれて喜ぶなんて」

「……うん、僕は変態なんだ」

　こうなればやけくそになるしかない。

　僕が変態なのは嘘でも過去に広がっていることだし、周知の事実だ。嫌だけど。

　体調が悪いのを勘づかれるよりはよっぽどいい。この子や紗織の前では偽りたいのだ、素の自分をさらけ出したくない。

「変態さんといたら体が危ないかもね」

「うん、危ないよ」

「あんまり一緒にいたらキスされちゃうかも」

「うん、そうだね」

　可愛い子ではあるし、関係を深めたらあり得るんじゃないだろうか。

　もっとも、彼女の相手が僕ではないところが残念だけれども。

「もしかしたら――もされちゃうかも」

「うん、あり得るんじゃない？」

「むぅ！　適当に反応してるっ」

「そんなことはないよ、ちゃんと返事も変えてるでしょ？」

　というか、どうして彼女は来たんだろう。

　ただ会いたいだけなら、放課後に待っていてくれていれば良かったんだ。

　それだというのにわざわざ帰宅してから来た理由は――……分からないな。

「けーくんってさ、中学生の頃は紗織が好きだったの？」

「うーん、仲のいい子ではあったけどね、それだけかな」

「私の印象はどうだった？　あ、問題が起きる前のことで」

「瀬戸さんは紗織の友達ってだけだったね」

「そうだよね、友達の友達だったもんね」

　だからこうして今、ふたりでいるのが意外なんだよね。

　短い間に色々と衝突があったけど続けられている謎、おまけに興味がないと真っ直ぐに伝えられたというのにもだ。

「でもさ、いまはお友達になれたよね？」

「うん、一応そんな感じかな」

「だからそろそろ『櫻』って呼んでいいよ？」

「君がいいならそうさせてもらおうかな、よろしく櫻」

「うん、よろしくけーくん」

　さあて、そろそろ帰ってほしくなってきた。

　明日はせっかくの休日なのに風邪を移したら申し訳ないし。

「櫻、悪いけど今日はもう帰ってくれないかな、ふにふに踏んでないで」

「ん、どうして急にそんなことを？」

「ああいや、僕は変態だからさ、そろそろ目覚めそうだなって」

「ふぅん、それじゃあそろそろ帰る――なんてうそー」

「もう……」

「なんか事情がなければけーくんはそんなこと言わないもん」

　そうだろうか、積極的に言ってきた気がするが。

　何回も口にして怒られたことがあるような気もするんだが……。

「ね、けーくん、踏まれて気持ちいい？」

「あー……うんまあね」

「ね、調子悪い？」

「うん、まあ――悪くないよ！」

「ばか！　うそつかないでよっ、けーくんのことだって最近はわかってきたもん」

　なんだか凄く幼馴染感を出しているがどうすればいいんだろう。

「私のせいで雨に濡れたからでしょ？」

「それは違うよ」

「とにかくっ、ちゃんとお部屋のベッドに寝て！」

「ど、どうしたの？　櫻らしくないけど」

　いつもはもっと無気力というか無表情の女の子なんだ。

　ご飯を食べる時以外はいつもそんな感じなのに、今日はやけに積極的である。

「あ、お風呂入ってから寝るつもりだったんだよ、ちょっと行ってきていい？」

「お熱は？」

「え、分からない。というか言い方、可愛いね」

「計って！」

　――計ってみると３８度２分だった。

　微熱よりも体温の高い方が楽なのは共通ではないだろうか。

「でもお風呂入りたいんだよね、いいかな？」

「ダメ！　早くお部屋に行って！」

「……しょうがないなあ、櫻ままの言うとおりにするよ」

　部屋へ移動。

　僕はベッドに寝転び、彼女は端に腰を下ろした。

「あの、寝るので見ていないでくれていた方が……」

「ダメ、だってけーくん逃げるもん」

　僕もそう言って無理やりお風呂に入らせたわけだし、無視はできないか。

　大人しく目を閉じて寝ることにした。

「手、つないでてあげるね」

「ありがとう」

　これを少し西山先生バージョンで考えてみることに。

「箱田、手を繋いでてやろう」

「はい、ありがとうございます」

「箱田、馬鹿みたいな寝顔だな」

「ちょ、失礼ですよ」

　――うん、馬鹿馬鹿って言われるのが関の山だ。

　体調管理もできない人間は嫌いみたいだし、言うべきではないだろう。

「おやすみ、櫻」

「うん、おやすみ」

　なんかおかしなことになったけど、ここで治しておけば土日楽しめるわけで。

　彼女もいてくれることだしさっさと治すことにしよう。

「はぁ……なにやっているんだろ」

　彼の手を離してベッドから下りる。

　このまま家にいてもなにも意味がない。となれば、あとは帰るだけなんだけど。

「うぅ、なんか気になる」

　だってこれは自分のせいで引いた風邪だ。

　飛び出していなければ、ムダにごねていなければ、こうはなっていなかったかもしれない。ううん、きっとそうだよ、だからこれは私のせい。

　だからってどうすれば良くなってくれるかがわからない。

　いや、冷やせばいいのはわかるし、お水とかをたくさん飲ませればいいこともわかっているけど、自分が原因ならもう少し自分でなんとかしたいものだと思う。

「そういえば私が風邪をひいたとき、お姉ちゃんが抱きしめてくれたっけ」

　風邪を他の人にうつせば治るのが早くなるって聞いたし、実践してみる？

　でも、彼は変態さんで、触れさせたら最後、自由を奪われてしまうかも……。

「ううん、これは私のせいなんだから」

　私は彼に覆いかぶさるようにして抱きついた。

　間には布団もあるため一切問題はないはず、ないはずなんだ。

　だというのにすごく恥ずかしい！　なんだろうこれっ。

「……櫻、重いよ」

「か、風邪を移せば治るって聞いたよ？」

「僕は君に移したいわけじゃない、だからやめてほしい」

　大人しく離れると優しい笑みを見せてくれた。

　それは昔、優しかったお父さんが浮かべていた笑みによく似ていて、私は思わず顔を両手で覆う。もう向けてくれないと考えたら悲しくなってしまったのだ。

「櫻？」

「……はやく寝て」

「うん、おやすみ」

　私が彼の近くにいたいと感じた理由がいまわかった。

　簡単に言ってしまえば昔の父を思い出せるからだ。

　同級生の子にこういう感情を抱くのはおかしいかもしれない。それでも、私にとっては大切なことだったので、悪いことではないとわかってほしかった。　

「だから恋愛感情はない」

「……え？」

「恋愛感情はないよ、けーくん」

「分かってるよ。でも、最近は振られてばっかりだなあ」

　振られたって、調子が悪かったのに誰かに告白したのかな。

　……そういう点は父と違うところだ、真っ直ぐじゃない。

　とはいえ、出て行ってしまった父とはよく似ているので、なんとも曖昧な評価しかくだすことができなかった。

「櫻はどういう人がタイプなの？」

「優しくて怒鳴らない人、いつも近くにいてくれる人、うそをついて隠したりしない人――だからあなたは対象外」

「……そう、まあいいけどさ。見つかるといいね、そんな人が」

　さて、どうだろうか。

　ここまで１６年生きてきて１度もそういう人に出会えなかった。

　私が自分でバリアを張っているというのもあるけど、これから先も出会えそうにないのは、正直に言って微妙なところではある。

「けーくんは？」

「僕は、近くにいてくれればいいかな。優しいのが１番だけど、別に僕が優しくないから望むべきじゃないと思う」

「うそつき」

「嘘じゃないよ、だって君に怒鳴ったでしょ？　優しくないじゃん」

　あれは私を試すためだったというか、そうされて当然だったというか。

　彼はなにもわかっていない。いつもそうだ、だからこそ『対象外』なんだ。

「けーくんにも理想の人が現れるといいね」

「そっちもね」

　紗織とかどうかな、そう言おうとしてなぜか引っかかった。

　単純に中学生のときにやらかしているから、とかではないような気がする。

　けーくんは甘いから誰でも受け入れそうだけど、これからどうなるんだろうか。

　見た目とかも気になるよね？　そしたらやっぱり紗織ということになる。

「西山先生とか？」

「すぅ……すぅ……」

「バカ」

　ムリするから寝込むはめになるんだっ。

　先生と勝手に仲良くやっておけばいいんだよ、けーくんは。

　でも、難しそうな恋だと思う。

　先生は人気なのに浮ついた話をまるで聞かないし、どうなるんだろうか。

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俺の中では櫻がヒロインムーブかましてきたな。