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①

６話「浪漫を求めて」

　僕は今、サタンの部屋に潜入している。そう、潜入だ。別に、お呼ばれして来ているわけではない。

　女子の部屋に息を潜めて身を屈めている。完全に黒だ。発見されれば言い逃れなんてできない状況。

　どうしてこうなったかというと、それはついさっきのこと――――

「覗きしようぜい！」

　僕とヴィーレはエルの部屋に召集されていた。大事な話があると言われて、何だろうと来てみれば……。

「えっと、エル。なんだって？」

「だから覗きだよ、覗き！ 今日女子達がサタンの部屋でお泊まり会をするとの情報を、ある筋から手に入れたんだ！」

　そのある筋ってのは、間違いなくレイチェルだろうね。なんでわざわざぼかしたんだか。

「ああ、ネメスやサタンも言ってたな。それで、そのお泊まり会とやらの様子を覗くっていうのか？」

「その通りだ、ヴィーレ。俺には秘技、インビジブルがある。これで勝てるんだよ、確実にな」

　彼は「へっ」と鼻を掻いている。

　なんで自慢気なんだろう。しかも秘技て。隠してないじゃん。ついでに何に勝つつもりなのかもよく分からないし。

「俺はパス。なんでわざわざそんな事しなきゃならないんだ。リスクが高すぎる。それが無くとも、悪趣味だ」

「は？ お、おいカズヤ！ お前は行きたいよな？ な？」

「う、うーん……」

　ヴィーレもついてくると思っていたようで、エルは慌てて僕に賛同を求めてきた。

　そりゃあ、見てみたくないと言えば嘘になる。いや、ぶっちゃけすごく気になるが、いくら呪文を使ってもバレる危険性はあるのは確かだ。

　大体、部屋の出入りはどうするんだ？ それに向こうにはイズさんがいる。ヴィーレの言うとおり、かなりの危険を伴うことになるはずだ。

「迷いが見える！ つまり行きたい気持ちもあるってことだな！ よし、ついてこい！」

　思考する暇を与えず腕を引かれ、どこかへ連れていかれようとする。こんなところで優柔不断が祟るとは……。

　僕を引っ張るエルの力はあり得ないほど強く、抵抗してもまるで敵わなかった。覗くためだけにどれだけ強い意志を抱いてるんだ、この人は！

　彼は部屋の扉の前まで行くと、ヴィーレの方をもう一度振り返った。その瞳には憐れみに似た感情が含まれている。

「おい、本当にいいのか？ 何も風呂を覗こうってわけじゃないんだぜ？」

「いいって。勝手に行って、ボコボコにやられてこい」

「ちぇっ。お前の心にはどうやら、ロマンってもんが無いらしいな」

「そう言うお前の心には、常識やら罪悪感が宿っていないのか？」

「あるさ。今もヒシヒシ痛んでやがるぜ……。だがな、それがいいんだっ！」

　彼は最高のキメ顔で言い捨て、颯爽と部屋を出た。凄いよエル、全然格好よくない。

　そしてサタンの部屋の前に来た、と。もう自棄(やけ)だ。乗りかかった舟ではあるし、最後まで付き合おう。

「で、どうやって入るのさ？」

　侵入方法について小声で尋ねる。僕達の目の前にはサタンの部屋の扉がある。魔王の間ほどではないが、この部屋も扉だけは大きい。彼女の翼のためだろう。

　この重厚な扉を無音で開き、誰にも気付かれずに入るなど不可能だ。部屋の中には複数人いるんだし、一人くらいは扉を視界に入れていても不思議ではない。

　かと言って窓から入るのなら、ここには来ないだろう。彼なりに策があるはずだ。

　エルは自分の口の前に人差し指を持ってきてウインクした。片手は僕の手を握っている。

「まあ見てなって。手、離すなよ。〈インビジブル〉」

　そう唱えた瞬間、彼の体が消えた。僕も見えなくなっている。ここまでは僕でも考えられたけど、これからどうするんだろう。

　彼の手の感触だけを頼りに待機していたら、急に部屋のドアからコンコンと音がした。

　それだけで何が起こったか分かる。エルがノックをしたのだ。「どうするの！？」と手に力を込めると、「慌てるな」とばかりに握り返された。

　扉一枚隔てた向こう側から小走りで近付いてくる足音がした。「はーい」という声と共に、そのまますぐに扉が開く。

　同時に僕は手を引かれて部屋の中へと侵入した。すれ違い様にドアを開けた人物、サタンが部屋の外を見に来る。

「あら、誰か来ましたの？」

「ううん、何も見当たらないよ。イタズラかな～？」

「ひ、ひとりでに扉が開くなんて……」

　イズさんがめちゃくちゃ怯えている。あの館の幽霊事件で怖がりが悪化しちゃったみたいだ。ノエルはそれを見て悪どい笑みを浮かべている。ってあれ？ ノエルも泊まりに来てたのか。

「大丈夫だよ、イズお姉ちゃん。今日はわたし達もいるから」

「あ、そうだ。お姉さん方、怖い話でもしない？」

　ネメスが励まし、ノエルが提案する。

　あの子、絶対にわざと言ってるだろ。イズさんはネメスとウィッチの間で枕を抱えて震えている。ノエルを叱る余裕も無いらしい。

「サタン様、お体が冷えますよ。早く戻られては？」

「そだね～」

　レイチェルに返事をしてからサタンは扉を閉めた。

　レイチェルもいたんだね。メイドだからいないのかと。ウィッチに誘われたのかな？

「ノエル、ネメス、体起こして」

　サタンが座った二人のお尻の後ろに片翼を入れる。ノエルとネメスはその上に寝転がり、さらにもう片方の羽で彼女達は包まれた。分かりやすく言うと、両手ではなく羽で抱きつかれているのだ。

　何だあれ、やってみたい。あ、でもネメス達は軽いからできるのかもしれないな。僕達があんなことしたら翼折れそう。レベル１だし。

　ていうかそもそも男にはあんなことしないか。いいぞ、百合よ、もっと咲き乱れろ！

「『女子のお泊まり会といえば恋ばな』と本で読みました」

　レイチェルはまた怪しい本を取り出して妙なことを言い出した。だから作者誰なの。

「こ、恋ばな！？」

　イズさんは面白いくらいに顔を赤らめている。あなたのは言わなくても分かります。

「私は好きな人なんていませんわ！ 強いて言うなら、子ども達ですわね」

　ウィッチは迷いなく言いきる。母親の風格出てますねぇ。

「私は兄です」

　レイチェルの言葉を聞いて喜んだのだろう、エルが握ってる手に力を加えてくる。痛い痛い痛い痛い！！

「わ、私は……」

　途中まで頑張ったところで、イズさんは枕に顔を埋めてしまった。はいはいヴィーレヴィーレ。

「私は勿論、ヴィーレお兄ちゃんだよっ！ みんな大好きだけどね！」

　ネメスは隣で寝かせているぬいぐるみを見て言った。

　彼女にとってあれはヴィーレの変わり身的な何かなのだろうか。あの子の愛にはどこか依存染みたものを感じるんだけど、ヴィーレはちゃんとそれに気付いているのかなぁ。変に拗(こじ)れないと良いけど。

　さてさて、残りはサタンとノエルだが……。

「うーん。私は好きな人とかいないな～。好きな人と話すだけでドキドキするだなんて、想像もできないよ」

「私も。お兄さん達は遊び相手くらいにしか思ってないよ」

　まあ予想通りの結果だな。

　でもこの二人、何気にヴィーレと個別によく遊んでいる気がする。結構彼は子どもに好かれやすいのかもしれないな。いや、それ以外の皆とも仲良いか。コミュ力お化けかな？

　ところで、僕目当ての人は現れないんですかね？ いつでも歓迎してるんですけど？ え？ こちとら異世界に転移してるんですけど？ ん？

「でも強いて言うなら、一番マシなのはヴィーレお兄さんかもね」

「そだね～。レイブンはオジサンだし、他の二人は……」

　サタンがそこまで言うと、僕たちの体が謎の力で壁に叩きつけられた。そしてそのまま、重力とは別の引力により地面に叩き付けられる。

「エル……それにカズヤ……？」

　イズさんの声でハッと我にかえる。

　な、なに！？ インビジブルが解けている！？

　エルの方を見ると、当たりどころが悪かったのか気絶していた。

　これは恐れていた以上の事態だ。現実逃避したい気分を押し込み、精一杯頭を回転させる。

「ち、違うんだ！ これは……！」

　顔を上げれば、不穏なオーラを纏ったイズさん、ウィッチ、レイチェルが、もうすぐそこまで迫っていた。ひ、ひえっ……殺される……！

「すみませんでしたぁぁぁ！！」

　その日、僕達はボロ雑巾のようになって部屋に帰った。ロマンなんて糞食らえだ。