白い影 ―君との空へ２―

三

　放課後。

　周りの生徒達が騒々しい中、彬は黙々と帰り仕度を進めていた。

　――いや、参った。

　ほんと、心の底からそー思う。自分に霊感があるとノせられて、意気揚揚挑んでみれば、まったくもって成果なし。女の子の話を聴くどころか、その姿すら確認出来ない始末。

　見間違いかと疑いたくなる程の白い靄が、秀行の左肩にうっすらと見える程度だった。それがなんとか、人形(ひとがた)をしているというシロモノ。

「ダマされたかなぁ」

　ノートを鞄に詰め込みながら呟いた彬は、「いやいや」と首を振った。

　白い靄が思い込みからくる幻覚だと言われれば、それが正しいような気もする。だが、そんな筈はないのだ。少なくとも、秀行に女の子が憑いているという事実は、疑ってはいけない。

　それを否定する事は、俊介の存在をも否定する事だ。

「結局は、俺が役不足って事かよ」

　深い溜め息と共に額に手をあてた彬は、フッと無意識に視線を上げた。その瞳が、廊下に佇む隆哉の姿を捉える。

「ありゃま。『お迎え』かよ」

　あの無感情な視線を感じ取れたなんて、俺ってスゴくね？　と自分を褒めた彬は、「そーだ。あいつはどーやって視(み)てるか、訊いてみるか」と前向きに意識を変換した。

「どうせ一緒に帰るんなら、それぐらいしか話す事もねぇもんな」

　しかし彬と目を合わせた隆哉は、なんの反応も示さず視線を逸らせた。そのまま、廊下を歩いて行く。

「ちょっ、待てよ！」

　急いで鞄を閉めた彬は、それを小脇に抱えて駆け出した。廊下の角を曲がろうとしていた隆哉に追いつき、横に並んで歩き出す。

「なんだよ、せっかちな奴だなぁ。俺を待ってたんじゃねぇのかよ」

　彬が隣に来ても表情を変えない男は、眉一つ動かさず真っ直ぐ前を見つめていた。

「違うよ」

　ボソリと、愛想のない答えが返ってくる。

「なんでよ。お前は傍にいなきゃなんねぇだろ、俺が死ぬ瞬間(とき)にはさ。そーでなきゃ、俊介の依憑(いひょう)を叶えらんねぇだろが」

「死なないよ」

「えっ？」

「今日は死なない。昨日と比べて、濃くなってないもの。それを確認しに、寄っただけ」

　早い足取りの隆哉に、「それなら」と彬は人差し指を立てて提案した。

「一緒に帰んねぇ？　俊介の依憑は関係なくさ」

　彬の言葉に、ピタリと隆哉の足が止まる。ゆっくり顔を彬へと廻らせ、虚ろな瞳で見下ろした。

「確か昨日。迷惑だとか消え失せろだとかの台詞を、その口から聞いた憶えがあるんだけど。俺の記憶では」

「さぁ？　俺の記憶にはねぇなぁ」

　ベッと舌を出し、にへらと笑った彬に文句を言うつもりもないらしく、隆哉は再び歩き出した。

「どっちにしても、今日は駄目。俺、寄る所があるから」

「寄るトコ？　じゃ、そこに行く途中まででもいいからさ、一緒に帰ろうぜ」

「…………」

　一瞬、目の端で彬を捉えた隆哉は、無言のまま少しだけ歩くスピードを落とした。

「それで？　用は何？」

　低く放たれた隆哉の問いに、「むー」と唸り声を発した彬は、彼の前に回り込んでその無表情な顔を指差した。

「なになに。友達と帰んのに、用事がいるワケ？」

　責めるように呆れた声を出す。すると相手は、仕方ないとでも言うように足を止めた。

「あんたと、友達になった憶えはないけど。俺は只……」

「『時任の依憑を叶えるために』だろ」

　隆哉の言葉を引き継いだ彬は、うんざりと肩を竦めてみせた。

「聞き飽きたよ、んな台詞。だからちゃんと言ったろ？　俺。『俊介の依憑は関係なく、一緒に帰んねぇ？』ってさ」

　黒い硝子の瞳が、感情なく彬の顔を映す。

「お言葉だけど。何か用があるのは確かでしょ」

「なんでそー思うよ？」

　フイッと彬から顔を逸らせた隆哉は、彬の脇をすり抜けるようにして歩き出した。

「だって、俺は寄る所があるって言ったんだよ。友達として只一緒に帰るだけって言うんなら、その寄る場所を訊いて、方向が一緒なら「じゃ、途中まで」とかって事になるでしょ、普通。でもあんたは場所も訊かず『途中まででも』って言ったじゃないか。あれは、俺に何か用があるからでしょ」

　靴箱へと向かう隆哉の少し後ろについて歩きながら、彬はバツが悪そうに鼻の頭を掻いた。

「まぁ、当たってるよ。――でもなぁ、別に用事がある時だけ、お前に声かけるんじゃねぇからな。お前は友達じゃねぇって言うけど、俺はそうは思わねぇからな」

「それはどうも」

　靴を履き替える隆哉は、顔すら上げない。その口から、感情の籠らない声が彬へとかけられた。

「それで？　なんなの？」

「ああ、あのさ。いきなり弱音を吐くつもりはねぇんだけど、やっぱり俺には視えねぇみてぇなんだ」

　両脇にポツリポツリといる生徒達に聞こえぬ程度に声を顰め、彬は隆哉の顔を窺い見た。

「なんかコツとかさ。そーいうのってねぇの？」

「コツ…」

　吐息のような声を出した隆哉は、玄関から外へ出ると、視線を空へと向けながらぼんやりと呟いた。

「視る気がないんじゃないの」

「ある！　そりゃもうこれ以上ねぇってくらい、視る気満々！」

　そこは即答。思いっきり両腕を広げてから、グッと拳を握りアピールする。

「じゃ、視えるでしょう」

　それをあっさりとスカされて、気のない答えが返ってくる。

「マジ！　視えねぇんだって！　俊介の時はあんなにはっきり視えたのに、なんか変な靄みたいにしか視えねぇよ。なんでだ？」

「さぁ」

　逆に問われた隆哉は小首を傾げ、徐(おもむろ)に空を指差した。

「あの星、見える？」

　声に導かれて、空を見上げる。

　隆哉の指の先を辿っていくと、青に薄く黄色がかった陽暮れ前の空には、確かに星が一つ瞬いている。

「ああ、ほんとだ。まだそんなに暗くなってねぇのに。あの輝いてるヤツだろ？　見えるよ」

　それが何？　と見遣った彬に、隆哉は首を横に振った。

「違うよ。その隣にあるだろ。右横に」

「あぁ？　え…っと」

　眉間に皺を寄せた彬が、再び視線を上げる。隆哉の言う星の右隣に意識を集中すると、微かに何か、そこには違和感のようなモノが感じられた。

「え？」

　目を見開くが、何も見えない。もう一度目を細め、意識を集中させる。

「見えた？」

「……ああ…、なんとなく」

　輝いている星より幾分か小さめ。付き従うように、輝く星に寄り添っている。針で突いたような大きさのくせに、見えてしまえば、輝いている星よりも自分をアピールしてくる。

　――それはまるで、第三の目で見ているかのような感覚。

　『３Ｄ』を見る時のような、とも言えるかもしれない。真っ直ぐそのモノを見ようとすればかえって見えず、更にその先にあるモノを見ようとすると、当然のように姿を現す。

「へぇ、おっもしれぇ」

　輝く星と小さな星を交互に見遣り、彬が呟く、

「コツはそんな感じ」

　ボソリ、と呟いて隆哉が歩き出す。急いでその後を追った彬は、「でもさぁ」と少々不満げな声を出した。

「俺、朝からずっとあの子の事視ようとしてんだけどさ、その何回かは今と大差ないような視方してると思うんだ。なぁ。俺ってホントに、霊感なんてあんのか？　俊介だから視えたって事はねぇ？」

「――どーいう事？」

　少しの間を置いて、隆哉が問い返してくる。

「だってあいつは、親友だもん。あの時お前が言ったように、俺は俊介にずっと逢いたいと思ってたし、訊きたい事だってあった。それにあいつも、ずっと俺に逢いたいと思ってくれてたんだろ？　だからさ。俺達二人共が、視る方も視られる方も、互いに相手を望んでたからって事はねぇ？　互いに相手を特別だと思ってたからって」

「…んー……」

　顎に手をあてた隆哉は、暫く沈黙したまま動きを止めた。彬に向けられた虚ろな瞳は、目の前にいる彬ではなく、別の何かを見つめているように感じられた。

　ゆっくりと瞬きした隆哉が、彬に意識を戻す。

「これは俺を信用してもらわないと仕方ないんだけど。俺をっていうよりは、俺の勘を、かな。まあ確かにあんたの言うのが正解なら、俺を通して時任の声が聴こえたのも説明出来なくもないけど。でもやっぱり、俺はあんたに、霊感があるからだと思うよ」

「そっ…かなぁ？」

　――じゃあ、なんで視えない？　

　俯いた彬は、足元の小石を見つめた。それをコツンと、蹴飛ばしてみる。

「俺の、真剣みが足りねぇのかなぁ…」

　ポツリと呟いて、歩き出す。

　遊び半分でやってるつもりはない。ヒデを助けたいと思ってるのも事実だし、これを解決しないと死ねないとも思った。俊介(あいつ)と一緒に、逝けないと。

　――クソッ。俺っていつもこう！　なぜ肝心な時に、大事なヤツを助けらんない？

「俺ってば。全然ダメじゃん」

　口惜しくて、ギュッと下唇を噛む。それを、歩調を合わすように隣を歩いていた隆哉が、チロリと一瞥した。

「じゃあ。……今から、一緒に来る？」

「え？」

　真っ直ぐ前に向けられたままの隆哉の顔を、彬が見つめる。

「どこに？」

「俺が、今から行こうとしている所。そこには俺に、霊との接し方を教えてくれた人がいるから。俺はその人から学んだんだ。成仏させたり、滅したりする方法もね。だから、俺の知らないコツなんかを、知ってるかもしれない」

　淡々と話す隆哉に、彬は目を見開いた。少しばかりの嬉しさが、フツフツと込み上げてくる。

　――コイツが、こんな事を言うなんてよッ！

　どうする？　と顔を向けた隆哉の顎に、彬はハハッと笑って軽く拳をあてた。

「行く！」

　馴れ馴れしくあてられた拳に、隆哉が微かに顔を顰める。しかしそんな事はお構いなしに、彬は言葉を続けた。

「相沢ぁ、お前って実はいーいヤツなんだなぁ！　例え他のヤツがお前の事、気味ワリィとか、無愛想だとか、最低だとか、まるで妖怪のようだとか言っても、俺だけはお前の味方だかんな！」

　両手を広げ楽しげに宣言する彬に、隆哉は眉間をポリポリと掻いた。

「それはどうも。でも、そこまでは言われてないケド」

　その顔は決して嬉しそうとは言えないが、微かに戸惑ったような表情が浮かんでいる。そして彬は、そんな事に気をよくしていた。

「んじゃ、仕切り直しといきますか！　ちっこい霊にナメられっぱなしってのも、シャクだしよ。こー見えて俺は、結構な負けず嫌いなんだぜ！」

　唇に親指を押しあて、ニヤリと笑う。隆哉へと向けられた目線は、意外な事にしっかりと受け止められた。

「俺もだ」

　フイッと逸らされた隆哉の瞳には、間違いなく試合中の俊介と同じ、鋭い輝きが宿っていた。