本質の変革者
夕方、私は町の古い図書館の個室で、一人、本をめくっていた。
ギルヴェルトさんは、外で見張りをしてくれている。
風が、窓からそっと入ってきて、燭台の炎を揺らした。
私は『古魔法学考証・第Ⅲ巻』の、奥付の裏に、小さく記された一文に釘付けになっていた。
「『性質』『型』とは、『生物の本質』なり。すなわち、人間が『変える』ことなどできぬ。だが、それを可能とする者がいる。この魔法を行使する者は、『本質の変革者』と呼ばれ、かつては『神の子』と恐れられた。」
……神の子。
私はその言葉を、口の中で、何度も繰り返した。
いやいや……ないでしょ。
ない、ない。
私は瞬時に見なかったことにした。
――本質の変革者。
『変革』とは――
組織などを、根本からつくり変えて新しいものにすること。
だからギルヴェルトの毛は生え、イザベルさんの指は動き、リリちゃんの耳は音を拾い始めた。
『変革』は、『創造』……に、近いのかもしれない。
それはまさに――
『神の領域』。
変化があるということは、どこかで帳尻を合わせるために、歪みが起こる。
私の『変化』によって、なにが起こるのか――
私は、足元から這い上がる何かに、背筋を震わせた。
そんな時、図書室の奥から、静かな足音が近づいてきた。
ギルヴェルトさんが、一冊の古い本を私の机に置いた。
表紙には、金箔で——
『禁忌の書：本質の境界線について』
著者：不明（王立図書館封印印付）
「……これ、どうやって？」
「盗んだわけじゃない。」
彼は、軽く笑った。
「ただ、『この本を、お前が読むべき時が来た』って、図書館の老婆が、渡してくれただけだ。」
その女性は、何者なんだろうか……？
私は、その本の表紙に、そっと指を触れた。
すると判定板が熱くなった。
取り出して見てみると――
体質変化 LV.2
体型変化 LV.2
判定板が、はっきりと光っていた。
ギルヴェルトさんは、静かに言った。
「……お前が、『誰かの本質』に触れるたびに、自分の『本質』も、少しずつ変わっていく。それが、この魔法の……『代償』かもしれないな。」
『代償』……怖い言葉だ。
私は、本を開いた。
最初のページには、誰かの震えた筆跡で、こう書かれていた。
「『変化』は、鏡だ。あなたが誰かの『本来の姿』を照らすとき、その鏡に映るのは、あなた自身のまだ見ぬ『本来の姿』。」
私はその文を読み終えると、窓の外を見た。
夕陽がやけに赤く、空を染めていた。
これから私は、誰かの本質を、自分の本質を、この世界の、歪んだ本質を——
ひとつひとつ、確かめながら進んでいく。
……そして、その先で待っているのは――
