5話 傷を越えて、蘇る少年
大剣で胸を貫かれたアルビは、動かず、呼吸もしていなかった。顔から生気が抜け、まるで人形のように見えた。
「終わりましたよ。約束の金、ちゃんと払ってくださいね」
血に染まった大剣を肩に担ぎながら、ガリスがそう告げると、ギルバートは突然、声を上げて笑い出した。
「はっはっはっ！ よくやった！ 金は約束通り払ってやるさ！」
「この人でなし！」
アンナは泣きながら、ギルバートとガリスを強く睨みつけた。怒りと悲しみに震えるその瞳を見たギルバートの顔から笑みが消える。
「おいアンナ……そんな目をするなよ」
ギルバートはアンナの髪を乱暴に掴み、耳元で低く囁いた。
「アンナ～、お前もああなりたくないなら、俺の女として生きたほうがいいと思うぞ？」
「……死んだほうがマシよ！」
アンナは顔を背けて吐き捨てた。だがギルバートの笑みは戻っていた。
「そうか……じゃあ、お前の母親と妹も、俺の手で始末させてもらうか」
その言葉に、アンナの顔から血の気が引く。絶望に染まった彼女の表情を、ギルバートは楽しげに眺めていた。
そのときだった。
「ぐあっ……！」
ガリスが突然、呻き声を上げて崩れ落ちた。頭から血を流している。
「誰だっ……！？」
「僕はまだやられてないよ」
その声が響いた先に立っていたのは――間違いなく、死んだはずのアルビだった。
血塗れの衣服に身を包みながらも、その瞳はしっかりと前を見据えている。ギルバートもアンナも、言葉を失った。
「なん、なんで生きている……？」
「僕はね、死なないんだ」
「ふざけるなっ！」
怒声と共に、ガリスが立ち上がる。大剣を高く掲げ、怒りをぶつけるようにアルビへと斬りかかる。
避ける素振りも見せず、アルビは右肩から腹部にかけて、深く斬り裂かれた。肉が裂け、血が溢れる。だが――。
「これでも、強気でいられるか？」
「痛いのは痛いけど……でも、死ねないから意味ないんだよね」
アルビの言葉通り、斬られた傷がみるみる再生していく。その異様な光景に、ガリスもギルバートも、言葉を失う。
右手が完全に戻ると、アルビは杖を手に取って構え、迷いなく突きを放った。ガリスの腹部へ、一直線に。
鋼の鎧を着けていたはずのガリスだったが、アルビの突きは鋭く、まるで紙を裂くように貫いた。
「がっ……！」
そのままガリスは地に崩れ落ち、動かなくなった。
「ば、化け物……！」
震える声でギルバートが言い、怯えながらアンナを盾に取った。
「これ以上近づくな！ アンナが死んでもいいのか！？」
アンナの喉元にナイフを突きつけるギルバート。だがアルビは、一切足を止めない。
「おい……！」
焦りがにじむギルバートの手元が狂い、ナイフがアンナの肌を浅く裂いた。血が一筋、流れる。
その瞬間、アルビが動いた。
一閃。ギルバートの懐に入り、杖の柄で顔面を打ち抜く。
「ぐっ……！」
ギルバートは吹き飛ばされ、背後の壁に激突して気を失った。
「アンナ、大丈夫？」
「……ええ。私は大丈夫。……でも、あなたこそ……本当に平気なの？」
アルビは彼女に手を差し伸べた。だがアンナは、その手を見つめて、わずかに怯えているようだった。
それも当然だ。さっきまで死んでいたはずの人間が、何事もなかったように立っているのだから。
アルビは、静かに視線を伏せた。やはり、自分は普通の人間とは違う。これ以上彼女たちと関わるべきではない。
「このまま真っ直ぐ行けば村に戻れるよ。リョカ達も心配してるだろうし、早く帰ったほうがいい」
そう言って、アルビは背を向けた。
「どこに行くの……？」
アンナが、すがるようにアルビの腕を掴む。
「僕がこの町にいると、また誰かが傷つくかもしれない。だから……出ていくよ」
「……体が再生して、死なないなんて、びっくりした。でも……それでも、あなたが優しい人だってことは分かってる」
その言葉が、アルビの胸に静かに染み込んだ。遠い昔、同じ言葉を誰かに言われた記憶が、ふとよみがえる。
「……いいの？ 僕みたいなのが、ここにいても……」
「何、変なこと言ってるの。さあ、一緒に帰ろう」
アンナはそう言って、アルビをそっと抱きしめた。
その温もりに触れ、アルビは思い出した。忘れかけていた、人の優しさが――こんなにもあたたかく、やさしいものだったことを
