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#7 獣人村の謎

　「ちょっ、まじで速いって」

　「はやくー！　お兄〜ちゃん！」

　軽い足取りで急な斜面を登っていくミミィ。

　そしてゼェゼェ息を切らしながら進む、僕、ジン・カシロ。

　「うわあーーー！」

　山の頂上まで辿り着き山下の景色を眺める、ミミィは笑顔をだった。

　後からのしのしと辿り着いた僕も景色を眺めた。

　「ここは……」

　僕たちの山の麓には小さな村があった。

　ついにミミィの村に着いたと思いきや、違うらしい。

　あの村は、このドノウ大森林にある獣人族の村のうちの一つ、ミミィの村とは別物らしい。

　はやくはやくと、嬉々としたミミィが僕の腕を引きながら山を下る。

　突然、ミミィは木の根に足をつまずかせ二人の態勢が崩れた。

　そしてコロコロと加速しながら、僕たち二人は山の麓へ転がって行った。

　ドスんと大木に当たり、二人は止まった。

　頭を抱えながら起き上がり、服についた埃を払った。

　この服も、もう寿命かな？　数少ない地球から持ってきたもので随分思い入れがあるのだが、激しい動きのせいかビリビリに破けてしまっている。

　ミミィを起こして、もう、すぐそばにある村に入ろうとする。

　そこには簡易的なもんみたいなものがあり、門を行った先には獣人が顔を出していた。

　軽く会釈をして門をくぐると、どこからか鐘の音がなった。

　すると、その音を聞いた村人は一斉に家に帰って行った。

　ぽかんとしながらも「すみませーん」と、声をかけるが誰も答えやしない。

　村の大きな道の奥にある屋敷に訪ねてみようと向かうことにした。

　もしかしたら、何も言わずに村に入るのは非常識だったのかもしれない。

　しかし、この手の村に住んでいるというミミィも何も言わない。疑問を感じつつも進み続けた。

　道の途中で一人の子供とその母親と見られる人がいた。

　母親は子供を抱きしめながら地面に腰をかけていた。

　その母親と目が合うと、すぐに逸らされた、かなり此方を警戒しているように見える。

　ある時子供が母親の手を潜り抜け此方に向かってきた。

　僕は歓迎するように笑った。

　そしてその子供に抱かれると思いきや、僕を押し倒した、そしてミミィの前で大きく手を広げた。

　僕はその予想外の行動に、お前の教育どうなってんだ、という思いに蓋をしながら母親を見つめた。

　母親は自分の息子のした行動に嘆き悲しんでいるように見えた。

　そして当の子供は、僕に怒りを露わにしていた。

　周りをよく見渡してみると、皆僕を見ている。その目は怯える反面、怒りに震えていた。

　どうしてそんな目で見るんだ？　僕は何もしていないはずだ。なんで、なんでだ。

　するとその子供(少女)が

　「この子をいじめないで！」

　泣き叫びながらそう言った。

　何を言っているんだ、ミミィをいじめる？　保護したの間違いだろ？

　「僕はミミィを虐めてなんていないよ」

　優しくそう言うと。

　「嘘をつかないで。この傷は貴方がつけたんでしょ。人間はみんなグズなことぐらい知っているんだから」

　人間がグズ？　それはどういうことだ。

　それにこの傷はミミィが自ら転んで負った傷だし、僕も巻き込まれたぐらいだ。

　「それは誤解だよ」

　そう誤解だ。

　しかし少女は聞く耳を持たず、爪を立てて僕を引っ掻いた。

　そのものに痛みは感じなかったが、なんだろう魂からの叫びを受けた感じだ。

　「人間なんて大っ嫌い！　みんな酷い事を……」

　「お兄ちゃんはそんなことしない」

　打ち消すように言った。それはミミィだった。

　明らかにいつもと違う、ガチトーンだった。

　少女は想定外のことを言われたのか、唖然としていた。

　「頭までおかしくされちゃったの？　やっぱり人間はグズ！」

　「わたしの頭はおかしくないし、おかしくされてない」

　「えっ？」

　「おかしいのは、君だよ初対面で急にお兄ちゃんを蔑んで」

　「だって、人間は……」

　「他がそうでもお兄ちゃんは違う！」

　僕も流石にこれは想定外だ、あのミミィでもこんなに怒ることもあるなんて。

　「まあ、落ち着けミミィ」

　「ねえ、君。僕は異世界(ここ)の人間がどういう奴らなのかは知らないが、ミミィの言う通り潔白だ。それに僕は強靭な獣人族をどうこうできるほど強くはない」

　少女は、身の潔白を証明した僕に何も言えないのか一歩引き下がった。

　しかしまだ臨戦態勢にある。

　いったいこの村では何が起こったんだ？

　そこに一人の老人がゆっくり此方に歩みよってきた。

　その風格からおそらく長老だろう。

　「まあ、落ち着きなさいアサキ」

　アサキ？　ずいぶん日本風の名前だ。

　そして長老は僕らを家へ招き入れた。

寿司食べます！