春休みの計画
次話から新章がスタートします。
４月４日、午前中に大掃除を終え、春期終了式で無事に選抜選手の壮行会も済ませ、いよいよ16日間の春休みに突入である。
イツキのグループ11人（執行部の４人、風紀部の３人、親衛隊の３人、イツキ）は、今日はインカ先輩の部屋に集合していた。
インカはカイの領主の次男で、侯爵家の子息なのである。
当然部屋は北寮で個室だが、インカの部屋は、階段を上がって直ぐの部屋だったので、誰かに話を聞かれる心配があり、これまで使われることがなかった。しかし、春休みに入って皆帰宅したので、今日は危険なしということで使用させて貰っている。
部屋の中は豪華な家具が多かった。カイはランドル山脈に近く、家具工芸の盛んな領地なので、家具だけは豪華なんだと、インカは照れたように説明する。
（カイは、イツキが産まれた場所であり、母カシアが眠っている場所でもある）
今日の議題は、春休みの行動の確認と注意事項。
「クレタ先輩とパルテノン先輩以外は、上級学校対抗武術大会に明日の午後向かいます。クレタ先輩はしっかりとリバード王子に勉強を教えておいてください。パルテノン先輩は、打ち合わせ通りにマサキ領に戻り、出来るだけ社交界に顔を出し、ギラ新教徒が居ないか探ってください。奴等は王都ラミルから１番遠いマサキで、布教活動をする可能性が高いので、それらしい貴族がいたら、決して近付かず名前と背景だけ調べてください」
「「了解！」」
クレタもパルテノンも大きく頷き、自分の使命を果たすことを皆に約束する。
「それから武術大会に出場する９人は、選手としての責務を最優先しながら、ヤマノ組の動きを注視してください。先ずは自分の身を守ることが大事です。往路で襲われることは無いでしょうが、試合中もどんな罠が待ち受けているか分かりません」
「「了解！」」
武術大会出場組は頷き了承する。
「大会終了後モンサン先輩は、ヤマノ領内の諜報活動をお願いします。大変危険ですから、現地で【王の目】のメンバーを紹介しますので、共に活動してください」
「【王の目】の方と仕事するのですか？」
【王の目】という軍従事者にとって特別な名前を聞いて、モンサンは驚いて固まる。
まさか学生の身分で、そんなビッグチャンスが訪れるとは思ってもいなかったが、裏を返せば、それ程に危険が伴うということなのだと、改めて緊張する。
「今回の作戦で、我々には【奇跡の世代】が護衛に就いてくれることになっています。効率よく護衛して貰うために、復路は２手に分かれて行動します。僕とエンター先輩とヤン先輩の３人は、徒歩プラス辻馬車でラミルに帰ります。ヨシノリ先輩、インカ先輩、ミノル先輩、パル先輩、ナスカの５人は、辻馬車か迎えの馬車で帰ってください。ヨシノリ先輩とインカ先輩はご家族が来られますか？」
ヨシノリは公爵家の子息だし、インカも侯爵家の子息だ。当然息子の晴れ舞台を観戦しに来る筈である。
「僕の親は来るけど、そのままマサキ領に帰ると思う。僕はリバード王子に勉強を教えるので、両親とは別行動することになる。ところでイツキ君、さっきパルテノンに言ってたけど、うちの領地ってギラ新教に狙われてるの？」
ヨシノリはイツキの言葉が気になり質問する。そこは領主の子息なのだ。当然だろう。
「そうですね。マサキ公爵様は大臣であり心配ないのですが、無役の貴族や欲の深そうな貴族は狙われるかも知れません。エントン秘書官から公爵様に、注意するよう通達が出ていると思います」
イツキはヨシノリにそう説明し、エントン秘書官のことだから、きちんと手を打っている筈だと確信していた。
「俺の親は来ないと思う。この季節は鉱山の仕事が始まるし、ミリダ国との国境に新しい検問所を作ると知らせが来たから、忙しくて来れないだろう。だから、俺たち５人は楽しく辻馬車で帰るよ。その方が襲われる心配も少ないし、護衛の【奇跡の世代】の人と同じ馬車を貸し切ればいい」
インカはそう言いながら、イツキの計画の邪魔にならないよう、自分たちの安全は自分たちで守らねばと考えて、辻馬車で帰ることを提案する。
「分かりました。それなら安全です。インカ先輩にお任せします。僕とエンター先輩とヤン先輩の３人は、のんびり罠を仕掛けながら帰ります」
「腕がなるなヤン！」
「そうですねエンター先輩！僕の念願が叶う時が来たと思うと、胸が一杯です」
２人は興奮気味に視線を合わせながら言う。イツキが自分を選んでくれたことが、本当に嬉しかった２人である。
「頼むぞエンター、ヤン。イツキ君を無事にラミルに帰してくれ。お前たちを信じてるからな！」
自分だってイツキと共に戦いたかったインカが、２人に気合いを入れる。
「明日になれば、種目別で馬車に乗り、宿でも会場でも同じ種目で出場する者と行動を共にする。イツキ君は馬術ではモンサンと一緒だが、槍は誰もメンバーが入っていない。ヤマノ組の奴も入っていないので大丈夫だと思うが、充分に気を付けてくれ」
「了解ですエンター部長！」
イツキは笑顔で答えて、武術大会後のことについて話し始める。
「それから僕の読みが外れてブルーニが襲ってこなかった場合、次の機会は郊外で活動する夏大会に持ち越しになると思います。怖いのは春休みの間に、ヤマノ領以外の学生が新たに洗脳されることです。そうなれば、敵が増え学校は益々混乱するでしょう」
イツキは真剣な顔で、今後の懸案事項についても話していく。
「僕の予想では、ギラ新教の大師ドリルという男は、《印》の力で洗脳している可能性が高いと思うのです。そうであれば、我々だって、自分の意思とは関係なく洗脳されてしまいます。ですから、怪しげな集会の誘いなどには、絶対に参加しないでください。探ろうとしてはいけません。自分が正義の人ではなくなるのです……充分に気を付けてください」
「敵は印持ちなのか……？」（インカ先輩）
「それは怖いな……」 （クレタ先輩）
「防ぐ方法は無いのか？」 （パル先輩）
皆は一斉に動揺し、不安を口にし始める。
《印》の能力による洗脳・・・それは聞いたこともない恐怖である。
「現在ブルーノア教会が必死になって調べていますが、洗脳されない方法も、洗脳を解く方法も判っていません。僕の個人的な意見では、視線が合うか、言葉による洗脳ではないかと思うのですが、残念ながら、なんの根拠もありません」
イツキはそう言って、力なく下を向き深く息を吐いた。
「では、視線を合わせないようにすれば良いのか？」（ヤン先輩）
「洗脳の言葉をまともに聞かないよう、ブルーノア教の祈りの唄でも歌ってみるとか、数学の公式を唱えるとかどうだろう？」（ヨシノリ先輩）
イツキの意見を聞いて、前向きな意見が返ってきた。と言うより必死な感じだ……
「答えは分からなくても、やらないよりやった方がいいだろう！」（エンター部長）
「そうです！心に隙を作らず瞳を見ない。これです！」（モンサン先輩）
「いやいやいや、君子危うきに近寄らずです！いいですか皆さん？」
イツキは妙な遣る気を見せている皆に、きちんと釘を刺しておく。
《 しかし、後日この時の会話が、とても役に立つことになるのであった 》
◇ ◇ ◇
同日午後、レガート城では【奇跡の世代】の主要メンバー10名が会議をしていた。
「先程イツキ君のミム（通信鳥）で届いた報告によると、復路で罠を仕掛けるので、護衛を２手に分けて貰いたいとのことだ。イツキ君は、エントン秘書官のところのエルビス君と、軍学校のレポル主任の息子ヤン君と３人で、徒歩でヤマノを出るらしい。他の仲間たちは辻馬車を貸し切るそうなので、そっちは２人の護衛で大丈夫だろう」
【奇跡の世代】を率いるキシ公爵アルダスは、レガート国の地図をテーブルの上に広げて作戦を立てる。
西棟３階の作戦室に集まったのは、【キシ組】５人と【王の目】代表のドグ、ガルロの２人、そして、国境警備隊のヤマギとラミル建設部隊隊長のヨッテ、軍学校のマルコ教官の３人、計10人であった。
このメンバーの内、マルコ教官は子どもの時までヤマノ領で暮らしていたので、ヤマノ中心地の地理に詳しい。また最近王都ラミルに赴任してきたヨッテは、前任地がヤマノだった。建設部隊の道路担当の彼は、ヤマノとラミル間の道を知り尽くしていた。
「それで、イツキ君たち３人の武術……剣の腕はどうなんでしょう？」
「おいヨッテ、俺に喧嘩売ってんのか？」（ソウタ指揮官）
「なんで……？」（ヨッテ）
「イツキ君の師匠はソウタとヨムだぞヨッテ。それに、この前俺は手合わせしたが、勝てたのは３戦目までで、後はずっと負けたよ。また腕が上がってた」（フィリップ）
「はあ？お前より強いのか？あの体で？信じられん・・・」（ヤマギ）
「エルビス君とヤン君の剣の腕前は、今回の上級学校の武術大会で１位と２位だ」
アルダスはそう言うと、イツキ君の周りに集まるのは、不思議と優れた者ばかりだと気付いた。
それはイツキ君の人柄なのか、神の力に由るものなのか、運命なのか・・・自分自身も気付けばイツキ君を頼っていた・・・そう、頼っていたのだ！
リース（聖人）様、それは困った者を助け、人々を困難から救う奇跡の存在なのだ。
「まあイツキ君が選んだんだから当然だな！」（ヨム指揮官）
「まあ実際に見たら分かるよ。イツキ君の剣の技は真似できない」（ガルロ）
「「そうだな！」」
イツキと共にカルート国へ行った、ドグ・マルコ教官・フィリップ・ソウタ指揮官が同意しながらウンウンと頷く。
「俺たち必要？」
「ヨッテ、これは恩返しでもある。２度目のカルート国とハキ神国の戦いの時、空飛ぶ魔獣ビッグバラディスが現れて、ハキ神国軍は撤退したが、あのビッグバラディスの上には、イツキ君が乗っていたんだ」
「「はい？」」
ヨッテとヤマギは、イツキという特異な存在を改めて知り絶句する。
そしてこれから、他のイツキをよく知るメンバーのように、段々感覚が麻痺して、常識が常識でなくなってゆくのである・・・
いつもお読みいただき、ありがとうございます。
西日本暑いです。毎日暑すぎて体調が・・・
更新が遅れたらごめんなさい。
