敵の正体
エバ様とリバード様の体調を聴いたイツキは、急に部屋の右側に向かって静かに歩き始めた。そして、この部屋の奥に数枚置いてある、高さ170センチ巾100センチくらいの、薄い大理石で出来た衝立の前で立ち止まった。
入室した時からイツキは、不自然に並べて置いてある衝立の奥から、黒いオーラのような物が視えていたのだ。
「それは良かった。顔色もいいようですね。ところで、この衝立の奥で控えていらっしゃる方に、お願いがあるのですが良いですか？これから筆記用具を使用するので、我々４人分とリバード様の分も合わせて、５人分のペンと紙を数枚用意してください」
姿も見えない誰かに、突然イツキは話し掛ける。返事が無かったので「聞こえませんでしたか？」と言いながら、衝立を無理矢理に押して移動させていく。
驚いたエンター先輩が駆け寄ってきて、イツキの顔を覗き込む。イツキが頷くのを確認すると、衝立を押すのを手伝い始めた。
馬車から降りる寸前に、イツキは３人の先輩にこう言っていた。
「リバード様は今も命を狙われています。必ず敵の見張りが居る筈です。おかしなことに気付いたら、僕に合図をください」と。
クレタ先輩も駆け寄ってきて衝立を押す。ヨシノリ先輩は入ってきたドアをそっと開けて、廊下の様子を窺う。
何事かとエバ様が近付いて行くと、衝立の奥から侍女の服を着た女が１人現れた。
「その侍女服は、城の西棟１階の侍女ですね？何故ここに居るのです！」
エバ様は怒気の籠った口調で問い質す。侍女は慌てて逃げようとするが、ヨシノリ先輩がドアの前で立ち塞がっている。
「そこをどけ！邪魔だ！」
侍女とは思えない乱暴な言葉使いで、脅すようにヨシノリ先輩に向かって叫ぶ。
「誰の命令です？何を探っていたのです！」
女の叫び声と、エバ様の怒りの声を聞いたエバ様の兄上と甥が、隣の控え室から急いで飛び出して来て、その侍女を捕らえてくれた。
「申し訳ございません！ここでサボっていたら、突然エバ様や侍女たちが入ってきたので、つい隠れてしまいました」
グレーの髪にグレーの瞳の侍女は、泣きながら弁明する。如何にも何処かの貴族の娘が、行儀見習いで侍女の仕事をしている感じに見せているが、あの叫び声も、目付きの悪さも黒いオーラも、普通の侍女とは何かが違う。
「皆さん申し訳ありませんが、この女に１つだけ質問させてください。エバ様宜しいですか？」
そう問うイツキの顔は、とても厳しい顔をしていた。これは、この表情は教会で見た時の表情だと思ったエバは、直ぐに了承する。
「皆さん、すみませんが全員窓側に移動してください」
イツキはそう指示を出すと、裁きの能力【銀色のオーラ】を身に纏い始める。
何が何だか分からないが、エバ様が進んで従っているので、他の皆も従うしかない。
「１つだけ質問します。たった１つだけ答えたら許してあげます」
イツキは侍女の瞳を見据えながら、銀色のオーラを強くしていく。
侍女は急に息苦しくなるのを感じながらも、質問に答えたら許して貰えるのだと思い、イツキの方を見る。
「あなたは、ヤマノ出身者ですよね？」
「えっ？いいえ、ち、違います……私の家はラ、ラミルです」
「何故嘘をつくのでしょう？あなたはヤマノ出身の筈です」
イツキの目を見ていた侍女は、イツキの黒い瞳が闇のように黒くなるのを見た途端、ガタガタと体が震えだし、息が出来なくなってゆく。とうとう立っていられなくなり、へたり込んでしまった。苦しくて苦しくて堪らない。早くここから逃げ出さなければ……朦朧とする意識の中、逃れる術は真実を語ること・・・
「は……い。私……は、ヤマノの……ヤマノ出身……で……す」
女が真実を語ったので、イツキは裁きの能力を解いた。
急に楽になった女は、よろよろとふらつきながら部屋を出ていった。
その様子を見ていたエバ様以外は、目が点になっている・・・
エバ様は、イツキが尊い神父様であると分かっているので、再び感動していた。
「私はエバの兄で、伯爵のラシードという者だ。今のはどういうことなのかな？何故あの女を逃がした？」
ラシード伯爵は、イツキのとった態度が理解出来ずに、詰め寄るようにイツキに厳しく質問してきた。
当然と言えば当然である。怪しい侍女を、イツキがみすみす逃がしてしまったのだ。そして何より上級学校の学生の分際で、側室である妹や伯爵である自分に指図したのである。
「お兄さま、リバードの命の恩人であり、怪しい侍女を見付けてくださったイツキ医師に、失礼な態度をとるのはお止めください！」
いつもは穏やかで、他人の前で声を荒げたりしないエバが、厳しい口調でラシード伯爵に意見する。
「エバ様、宜しいのです。今の私は上級学校の学生に過ぎません。ラシード伯爵、あの女は明日には生きていないと思います。１番大事なことは聴き出しました。今回のリバード様の毒の件も、今日のスパイ行為も、後で糸を引いているのはヤマノ出身の人間です。僕が今日来たのは、エバ様に敵の正体を教える為です。但し、これ迄の件に国務大臣は一切関わっていません」
イツキは、エバ様とラシード伯爵の方を真剣な表情で見る。イツキの言葉の意味が分かった２人は愕然とする。エバ様は「やはり・・・」と呟いて、倒れるように椅子に座られた。
「イツキ君、皆さんにお茶を差し上げてもいいかい？」
緊張した空気の中、柔らかい声でヨシノリ先輩がイツキに声を掛けた。
「もちろんです先輩、先輩のお茶は、間違いなく上級学校で１番美味しいですから」
本来ならもて成す側のエバ様がお茶を淹れるところだが、立ち上がれそうにない。
御免なさいと謝られるエバ様に、ヨシノリ先輩は１番最初にお茶を出した。お茶の淹れ方も優雅だが、差し出し方も優雅だ。
「ヨシノリの貴公子振りには絶対に勝てないな・・・」（エンター）
「上級学校の制服が、上等な礼服に見える」（クレタ）
「流石公爵家の子息は違うよね。しまった！自己紹介をしてなかった」（イツキ）
「はっはっは」（全員）
緊張した空気を和らげ、一気に優雅なお茶会を演出するヨシノリ先輩に、一緒に来て貰って良かったと思うイツキである。
皆に笑顔が戻ったところで、全員椅子に腰掛け自己紹介をしていく。
ラシード伯爵は、イツキが連れてきたメンバーが、公爵家の子息、伯爵家当主であり、執行部の部長と副部長、そして、上級学校３年の首席であり男爵家の子息だったことに驚いた。最も驚いたのがイツキ自身が子爵家の当主であることだった。
◇ ◇ ◇
ラミル正教会のサイリス（教導神父）のジューダは、教会のハヤマ（通信鳥）便によって、ミノス正教会からラミル正教会に届いた手紙をじっと見ていた。
〈３月１日、新しいサイリスが赴任する。ジューダ様は本教会へお戻りください。詳しいことは新しいサイリス様からお訊きください〉
『イツキ君がラミルに居る今、何故移動なのだろうか？リーバ（天聖）様は、イツキ君をどうされるのだろうか・・・』
イツキが上級学校を卒業するまで、見守っていたかったジューダは、ミノスから届いた手紙を、フーッと息を吐きながら仕舞った。そして、無茶して頑張るイツキが送った、ミム（ハヤマ）が新しく運んできた手紙を読んでいた。
〈午前は側室エバ様の所へ行きます。午後の王様への挨拶に同行させてください〉
せめてラミルを去る前にイツキ君に会える……別れの挨拶が出来る偶然を神に感謝申し上げよう。
ジューダは目を瞑って、イツキが礼拝堂でリバード王子を助けた時の、奇跡の様子を思い出す。
イツキが起こした奇跡は、これまで見知ったどの奇跡より、美しく心洗われ、神の存在を感じることが出来た。
そして、その場に居た全ての人間を癒したのだ。かくいう自分も持病である腰痛が、嘘のように治ってしまった。
しかし、そのせいでイツキ君は倒れてしまった。次のサイリスは、イツキ君を守れる人間だろうか……私もそろそろ引退なのかも知れないな。
そんな感傷に浸っていると、本教会からの来客ですと部下のファリス（高位神父）が告げに来た。とうとう引き継ぎをする時が来たなと覚悟を決め、自分の執務室に通すように指示した。
「失礼します。ご無沙汰して申し訳ありませんでした」
そう言いながら、よく見知ったファリスが笑顔で部屋に入ってきた。
「おお、久し振りだなハビテ君。・・・あれ？今日は本教会から新しいサイリスが赴任してくる筈だが、君も一緒に来たのかな？」
「いいえジューダ様、僕がその新任のサイリス（教導神父）ですよ。そして、おめでとうございます。本日よりジューダ様は、シーリス（教聖）として昇格なさいました」
ハビテはそう言うと、ジューダに対し正式な礼をとり、握手を求めた。
「なに？私をシーリスに？三聖の仲間入りをせよと？」
てっきり引退かと思っていたジューダは、想像すらしたことがない昇格の話に、困惑しながら握手に応えた。
「実はシーリス（教聖）のヨンテ様が、間もなく70歳を迎えられます。最後は故郷でのんびりしたいと、リーバ（天聖）様に願い出られたのです。そして後任を、【予言の子】であるイツキに長く関わり、神の声を聞くことの出来るジューダ様に任せたいと指名されました」
ハビテは嬉しそうに言いながら、自分もジューダ様が適任だと思っていたと話した。
いつもお読みいただき、ありがとうございます。
章の名前を変更しました。
春大会・夏大会 ➡ 春大会 に変えました。
