春大会 （２）
イツキ親衛隊隊長のクレタが、ひとり冷静に現状分析をしていた頃、各々の会場では【春大会】課題１の、100問筆記試験のプリントが配られていた。
机は無いので床の上にプリントを置いて、場所は各グループで好きな所に座って良いことになっている。但し、他のグループと一定の距離を取らねばならない。
この課題は、制限時間内に３人が力を合わせて問題を解くもので、１人でやれば２時間は必要な量の問題を、手分けして３人で解いていくものである。
「ウナス先輩、セティ先輩、どうぞよろしくお願いします。頑張ってクレタ先輩と一緒にレガート城へ行きましょう」
イツキは化学部２年の先輩２人に笑顔で挨拶する。化学部は、イツキにとって発明部と同じくらいに大切な部活だった。当然何度も顔を会わせているし、皆が好意的に接してくれていた。
ウナス先輩とセティ先輩は、イツキの親衛隊には入っていないが、部長のクレタ先輩を大変尊敬していた。
「ええっと……イツキ君、僕たちは勉強は得意じゃないと言うか、あまり頑張りたくないというか・・・ええと・・・その・・・」
一緒に頑張ろうと言ってくれると思っていた２人の先輩は、困ったような顔をして歯切れが悪い。いつもはこんな態度をとる先輩ではないのだが……と思って様子を見ていたら、チラチラと執行部のザクの方に視線を向けている。そして次はヤマノ組のＲの方に視線を向け、視線が合ったのかビクリと肩を震わせた。
『成る程ね。随分と手回しがいいんだ……それなら遠慮要らないな』
何かに脅えている先輩は置いといて、やるべきことをやると決めたイツキは、配られたプリントの内容をざっと確認する。
「先輩、例年の平均点ってどのくらいですか？」
「平均点？確か45点くらいだったと思う」（セティ）
「それでは、最高点は何点くらいですか？」
「昨年は72点だった。過去の最高点は88点だとクレタ部長から聞いた。本当なら先輩が……今年最高点を取る筈だった……のに」
ウナス先輩は悔しそうに苦しそうに、泣き出しそうな声で教えてくれた。
「分かりました。それではクレタ先輩の代理として、頑張らねばなりませんね」
一向に問題を解き始める気配のない先輩２人に、にっこりと微笑んだイツキは、上着を脱いでペンを握ると、信じられないスピードで、100問の問題を解き始めた。
２人の先輩は、ひとり頑張ろうとするイツキに申し訳なくて、配られたプリントの問題を眺めて、10問を目標に解けそうな問題を探し始める。
残り時間が５分を切った時、イツキはなんとか問題を解いて、メガネを外しながら、２人の先輩の方を向いて言った。
「本来なら、３人で分担した解答を１枚の用紙に纏めるべきですが、今回は僕の解答用紙を提出しますね。それで、ザク先輩とヤマノ組になんと言われたのですか、せ・ん・ぱ・い？」
他のグループは残り時間５分ということで、あーでもない、こーでもないとバタバタ作業し、盛んに意見を交わしながら仕上げ作業に入っていた。然しものヤマノ組も、この時間だけは余裕がない筈である。
イツキは裁きの聖人【銀色のオーラ】を身に纏い、目の前の仲間である２人の先輩に問い掛けた。
眼鏡を外して微笑むイツキの、整って美しい顔を始めて見た２人だが、闇のように黒い瞳を見た途端、身動きすら出来なくなってしまった。
「な、何故それを？」
絞り出すようにウナスが問うが、イツキは何も答えず微笑んだままである。
「い、いや、これは、こうしないと敬愛するクレタ先輩を助けて貰えないと……」
セティは、言い訳するように事情を説明しようとするが、直ぐ近くに居るヤマノ組Ｒの方に、首は動かせないので目線だけを向けて口ごもった。
「敬愛？先輩方はクレタ先輩を尊敬すらしていません。僕はどんなことがあってもクレタ先輩を信じています。だから堂々と戦います。それが先輩を助ける道だと思っています。クレタ先輩は、僕の親衛隊隊長は、大事な大会をサボるような人ではありませんから」
イツキの瞳は、より深い闇に落ちるような黒さで、２人の先輩を真っ直ぐ見詰める。
２人は息苦しさと重圧感を感じて、この苦しさから逃れるためには、正直に全てを話すしかないのだと悟った。
「ザクが、執行部のブルーニは、今回の件を絶対に許さないだろう。校長からのペナルティーの上に、執行部のペナルティーが加えられたら、クレタ先輩のペナルティーは３以上になる。そうなれば就職に響くから、ヤマノ組を怒らせないように手を抜けと……でも……でも、俺たちは間違っていた」
セティはイツキの話を聞いて、自分は根本的なところで間違っていたと気付いた。
「俺は、クレタ先輩を信じきれなかった。クレタ先輩……申し訳ありません。イツキ君も済まなかった……今更もう遅いけど……」
ウナスは涙を溢しながらクレタ先輩とイツキに謝罪した。
「心配要りません。まだ暗号問題も有りますし、僕も本気で100問に挑戦しましたから。さあ、解答用紙の提出をしてきてください。グループ名は最強化学部で整理番号は１１で間違いないですね？」
イツキはそう言いながら解答用紙を２人に渡し、銀色のオーラを外した瞳でニッコリ微笑んで、ゆっくりとメガネを掛けた。
今度の笑顔は怖くなかった・・・それどころか、天使のような美しい微笑みに、思わず見とれてしまった。そして手渡された回答用紙を見て、言葉を失った。
正解かどうかは判らないが、最低でも２時間は必要な問題を、たった１時間で、しかも全問、解答が記入されていたのだ。
２人は、自分が確実に自信を持って解いた問題の答えを確認する。なんと、同じ答えが記入してあった。
「なあ、これって３年で習う数学問題だよな？」
「それよりこれ、これって、クレタ先輩が挑戦したけど解けなかった物理問題だ！」
この時２人は、イツキがとてつもない天才で、クレタ先輩とレガート城に行こうと言った言葉は、本気だったのだと理解した。
『今からでも、親衛隊に入れるだろうか・・・』
ウナスとセティは同時に同じことを考えて、互いに顔を見合わせてニヤリと笑った。
解答用紙を担当教師に渡した２人は、クレタ先輩の為にも全力を尽くそうと決心し、イツキの元へと急いで戻ってゆく。
体育館内は、１つ目の課題が終わり「難し過ぎだろう！」とか「これはいける」とか「時間が足りない」とか、大騒ぎになっていた。
次の暗号問題は、15分の休憩を挟んで行われる。
イツキが10問目の問題を解いていた頃、教頭とポート先生は武道場の外の倉庫の中から、何やら歌のようなものが聴こえることに気付き、そっと倉庫前で耳を澄ませた。
「月を見て君を思う 星の中に君を描く 海の輝きが君を包めば 世界は光に溢れる 風の音も雲の流れも 大地のような君のぬくもり・・・」
「教頭、あれは神の詩の替え歌ですね……３年首席のクレタは、どうやらロマンチストみたいです」
イツキの担任ポートは、クレタの意外な一面を知った気がして微笑ましく思い、教頭と顔を見合わせ、どうやら元気みたいだと安心した。
よく見ると、倉庫の扉にはかんぬきがしてあり、閉じ込められたのだと分かった。
クレタの歌が終わるのを待って、ポートは扉をノックして、合言葉のような投げ掛けをする。
「ポックの樹液で作った個体の名は？」（ポート）
「・・・？それは・・・それはポムです先生！」（クレタ）
ポートは扉の取っ手に噛ましてあった太い棒を、ガリガリと引き抜くと、取っ手を両手で握り勢いよく開いた。
扉の中には、恥ずかしそうに頭を掻いているクレタが立っていた。
「何をうっかりヤられてるんだいクレタ？」
「ちょっと、酷いじゃないですか教頭先生！僕だって、たまには失敗もします」
全く悲壮感を漂わせることもなく、クレタは笑顔で無事に救出された。自分の歌を聞かれてしまったのではと思うと、悲壮感より恥ずかしさの方が優先し、笑うしかないクレタだった。
「君はここで倒れていた所を、偶然ポート先生に発見されて、保健室に運ばれることになる。さあ、保健室へ行くぞ。詳しいことは保健室で聴く。誰にも見られないようグラウンドを回って行こう」
教頭は、学生の無事に安堵し、目の前で起こった卑怯な事件に怒りを覚えながら、クレタの肩をポンと叩いて歩きだした。
「犯人は、休憩時間か暗号問題終了後、または夕方以降に君を解放しに来るだろう。このかんぬきは元に戻しておこう。そして教師が交替で見張ることにする」
ポートは必ず犯人を捕まえて、卑怯な行いを止めさせなければと決意する。
しかし、残念ながら犯人たちの狡猾さに、悔しい思いをすることになるのである。
休憩時間、武道場が会場だったドエルの元へ、執行部のザクが報告に来ていた。
「言われた通り、クレタのグループのウナスとセティは、殆ど問題を解いてなかった。クレタの代理の１年のイツキの書いた解答用紙を提出していたようだ……もうこれで約束は果たした。これ以上の協力は出来ない！」
ザクは唇を噛み締めながら、怒りと願いを込めながらドエルに訴えた。
「ああ、別に構わない。ただ、お前の秘密を守れなくなるだけだ」
「ドエル、約束が違うじゃないか！協力したら秘密は守ると、絶対に守ると言っていたはずだ！」
ザグはドエルに詰め寄るが、プイと顔を背けられてしまい、怒りと絶望で体が震える。拳を握り締めて、殴りかかりたい衝動を必死に耐える。
「ブルーニ様は、お前に期待されているんだ……嫌なら執行部役員を降りればいい。その方が秘密がバレても楽だろう？それから、クレタを倉庫から出す時は数人で、明日のリレーマラソンの道具を出しに行って、偶然見付けたことにしろ。いいな！お前はもう立派な犯罪者なんだ」
「・・・」
ザクは返事をする気力さえ無かった。どんどん悪事に手を染めていく自分自身を、許せない気持ちに押し潰されそうになる。
風紀部のパルが死にかけた時は、まさか窓から突き落とすなんて知らなかったから協力したが、今度はクレタ先輩を陥れた。
ヤマノグループは、これからもっと命令してくるのだろう・・・執行部を辞めればいいのか？・・・いや、全ての罪を自分に負わせて、奴等は何事もなかったように生活するだろう・・・
『犯罪者……もうこれ以上罪を犯したくない……誰か……誰か助けてくれ』
ザクは、絶望しながら体育館へと足を向けるが、強い頭痛に襲われ思わず踞ってしまった。
そんなザクの様子を、ドエルと話しているところから、こっそり見ていたイツキだった。
いつもお読みいただき、ありがとうございます。
