失踪の秘密
ボルダン校長は、キアフ（イツキ）がハキ神国語とカルート語、おまけにダルーン王国語まで話せることを知り、もう少し質問してみたくなった。
「1084年に現王バルファー様が即位されたが、あの時の戦いでの最大の功績は何だと思うかね？」
校長は意地悪く笑いながら、隣国であるミリダ語で問い掛けた。
「それは無血勝利したこ・・・」
「ちょっと待ってくれ！それはイントラ連合語だよね？君はランドル大陸全ての言葉を話せるのかい？」
校長は興奮した様子で、キアフの返答を途中でストップさせ、母国語のレガート語で訊ねた。
「はい、普通の会話なら問題ありません。先程の問いの答えを言ってもよろしいですか？」
キアフは問われた時のミリダ語で答えて、質問し返した。
「いや、すまない、試して悪かった。レガート語で答えてくれ」
校長は右手を上げて、何語で返答してくるか分からないキアフに、母国語で話すよう指示した。実は校長、イントラ連合語だけは話せなかったのである。
この時校長は、想像以上の少年が試験を受けに来たことに驚いていた。そして己を恥じると共に、６カ国が話せる逸材に出合い、喜びが沸き上がってきた。
「それは無血勝利したことだと思います。それと頭脳戦での勝利です」
キアフは堂々と母国語で解答を言った。
『この少年の知識は凄い。上級学校では教えていない内容まで知っているようだ。普通の者なら、偽王を倒したことだと答えるだろう……これは、キシ公爵アルダス様に感謝せねばなるまい』
校長は、これ以上の質問など必要ないだろうと結論を出した。
「おめでとうキアフ君、合格だよ。クラスはＡだ」
校長はそう言って、キアフに握手を求めた。
満点の答案用紙を持った教頭が、血相を変えて校長室に入ってきたのは、イツキが校長と握手を交わしている時だった。
「それでは、入学までに必要な物を揃えて10日の入学式に来るように。当然キアフ君のご両親も、入学式には参列されるよね？」
学年主任のダリル教授は、一通りの説明をした後で、両親のことを訊ねた。
「僕には親はいません。それと、今からキシの街に合格の報告に帰らねばならないので、入学式には間に合いません。13日には戻ってこれると思います」
キアフ（イツキ）はペコリと頭を下げて、入学が遅れることを伝える。
「あれ？君の名前はキアフ・ラビグ・イツキだよね？確か子爵家の子息だった筈だが、お兄さんがいるのかい？」
「いいえ、僕自信が子爵です」
「・・・？ええぇっ！君が子爵なのかい？」
ダリル教授は驚き過ぎて、思わず叫んでしまった。こんな若い子爵がいたのかと。
「それでは寮は北寮にしなければならない。子爵家以上の当主は、北寮に入る決まりがある。他にも領主の子息も北寮だ。主任以上の教師も北寮に住んでいる。これは特別扱いではなく安全面からの配慮なのだ。しかし、困ったなぁ・・・既に北寮は一杯だ。伯爵家の子息を出すしかないな」
ダリル教授は困った顔をして、ぶつぶつと呟きながら、伯爵家の子息の誰を北寮から出そうか思案にくれていた。
「ダリル教授、僕は若輩者である上、裏口入学ですから、目立ちたくないんです。どうぞ他の１年生と同じ東寮に入れてください」
キアフはにっこり笑いながら深く頭を下げた。
普通、貴族というものは、特別待遇が当たり前だと思っている。そうでなければ腹を立て、己の権力と権利を振りかざそうとするものだ。
この若き当主は、あの難しい試験問題で満点を取り、面接だけで校長に入学を認められた逸材である。実はそれだけでも北寮に入る権利があったのだ。各学年の成績上位２人は、北寮が空いていたら入れることになっているのだから。
「キアフ君が、いやイツキ君がそう望むなら、１年間だけ辛抱してくれ。それから上級学校では、貴族の当主は家名で呼ぶことになっている。だから君は、イツキ君と呼ばれることになる」
ダリル教授にそう教えられたイツキは、一瞬顔をしかめたが、何事もなかったように「よろしくお願いします」と返事をした。
『少しはのんびりしようと思っていたのに、イツキと呼ばれていれば、煩い……いや優しい師匠たちや軍学校の皆の耳にも、いずれは届くことになるだろう』
勝手に名前を決めたアルダス様に、してやられたと思うイツキだった。
それから５日後の１月10日、イツキは久し振りのキシの街に到着していた。
『やれやれ、アルダス様に会うのが怖いな……皆に心配掛けただろうし、突然手紙で上級学校に入学したいとお願いしたのだから、まあ……黙って叱られよう』
実はイツキ、1096年６月末に、9歳の時から世話になっていた軍学校から、忽然と姿を消してしまったのだ。
それは１回目のハキ神国軍のカルート国侵攻の時に、【智恵】と【神の奇跡の力】でハキ神国軍を撤退させ、役目を終えてレガート国の軍学校（15歳～20歳までが入学できる）に帰って直ぐのことだった。
軍学校長には、教会のサイリス（教導神父）様から、イツキを暫く本教会に戻すと伝えてあった。
しかし、その後イツキが戻ってこないので、軍学校長やレガート軍やキシ公爵アルダスは、本教会に問い合わせをしたが、誰も行方を知らないと答えが返ってきた。
当然、皆心配していたし、キシ公爵アルダスとレガート軍ギニ副司令官などは、自分の配下を使って、ずっとイツキの行方を探させていたのだ。
イツキの生い立ちを簡単にさらりと説明しておこう。
イツキは産まれて直ぐに、何者かに襲われ母を亡くした。
死にかけていたイツキは、《予言の書》に導かれた神父ハビテに助けられ、ランドル大陸の人口の９割を信者に持つ、ブルーノア教の本教会で育てられた。
この時から、イツキを助けたハビテ（当時20歳）が、父親代わりになる。
ちなみに《予言の書》とは、開祖ブルーノア様が書かれた書物のことである。
《予言の書》には、1070年以降ランドル大陸は、戦乱と争乱の時代に突入する。疫病が流行り、悪神が蔓延ることにより、人々を苦しめ破滅へと向かわせるだろう。それを阻止するために《予言の子》が生まれる。そして《六聖人》が立つとき、世界に平和が戻るだろうと書かれていた。
《予言の書》に書かれていた、大陸の運命を背負った《予言の子》がイツキだった。
しかもイツキは、レガート国王バルファーが、唯一愛した女性が産んだ子どもだった。そう実はイツキ、このレガート国の第１王子だったのだ。
しかしイツキは《予言の子》であるため、ブルーノア教により母親と共に死んだことにされている。
だが、国王バルファーと、イツキの母の兄であり、イツキの伯父であるエントン秘書官は、キアフ（イツキの本当の名前）が生きていると信じている。
そんな真実を知らないまま育ったイツキは、《予言の書》が示すように、４歳の時、本教会のあるハキ神国から、レガート国のミノスの街のミノス正教会に移り住んだ。
そして９歳になったばかりの時、ブルーノア教のトップであるリーバ（天聖）様から、レガート軍に入隊するよう指示された。
イツキは、軍学校で働く下働きの少年兵を受験したが、あまりの頭脳明晰さと、軍用犬の訓練士とハヤマ（通信鳥）の育成士という特技の持ち主であったことから、少年兵ではなく研究者として働くことになった。
また、ミノス正教会で剣も体術も会得していたイツキは、軍学校で、その才能を一層高めていった。
その才能を高めるのに一役買ったのが、レガート軍副指揮官のソウタと、王宮警備隊副指揮官のヨムだった。この２人は、キシ公爵アルダスの腹心の部下であり、親友であった。
そんな縁からキシ公爵アルダスと、イツキは知り合うことになった。
イツキの類い稀な才能に惚れ込んだキシ公爵に乞われて、１回目の隣国カルートとハキ神国の戦争を終わらせたのは、イツキが12歳の時だった。
12歳の６月から、今日までの１年半、誰にも知られないよう姿を消していたイツキである。
何故そんなことをしたのか？
それは姿を消した当日、リーバ（天聖）様からの手紙（指示書）を読んだせいだった。
その手紙には【ギラ新教がイツキを襲う可能性あり。周りの大切な人を殺されたくなければ、直ぐに姿を消せ】と書いてあったのだ。
リーバ様の真意は、イツキをギラ新教の魔の手から守ることだったのだが……
まあリーバ様は、いつも突然手紙で無理難題を押し付けてくる訳で、軍学校で研究者になったのも、隣国の戦争を終わらせたのも、姿を消したのも、全てリーバ様の命令だった。
で、今度の命令が【レガート国の上級学校に入り、首席で卒業し文官として働け】だった・・・
そしてそれは当然、《予言の書》に書かれていたからである。
キシ公爵邸の大きな門の前に立ち、門番の人に「イツキが来たと伝えてください」と、勇気を出して伝える。
誰だお前？子どものくせに領主様に面会？という顔をしていた門番だが、そこは流石キシ公爵家の門番、子どものイツキにもつべこべ言わず「暫くお待ちください」と言って、確認を取りに行ってくれた。
数分後、すんなり通されたイツキは、領主の執務室の前でフーッと深く息を吐き、顔を上げて扉をノックした。
いつもお読みいただき、ありがとうございます。
初めて読み始める方のために、イツキの生い立ちを書きました。
ずっと読んでくださっている方には、必要ない部分でしたが、温かい目で見てやってくださいませ。
訂正）ギニ副指令➡ギニ副司令官
