イツキ、先生と呼ばれる
今夜エルビス（エンター先輩）の部屋に集まっている５人は、エルビスにとって、信用に足る友人たちと言うことなのだろう。
メンバーは３年生が２人で（エンター・インカ）、２年生が４人（ヤン・パルとあと２人）の合計６人。
知らない先輩が２年生だと分かるのは、校章の色が違うからで、１年生は茶色・２年生は深緑・３年生は黒の校章と決まっている。初対面の先輩は深緑の校章を付けている。
校章は革で出来ており、大きさは横３センチ縦５センチ、染色され上級学校の紋章が刻印してある。
制服は全員同じで、色は濃紺、上着はブレザーである。
２年生以上になると、その革の校章にピンバッジが付けられる。
専門スキル修得コースの、文官・経済・医療コースを選んだ者はシルバーの丸いバッジを、軍・警備隊・開発コースを選んだ者は、ゴールドの四角いバッジを付けている。
そして各々の選択コースの認定試験に合格した者は、選択科目の頭文字１字のバッジが追加される。その１文字のバッジを付けている者は、一目置かれ尊敬されることになる。
目の前のエルビスの校章には、ゴールドの四角いバッジの横に、警備隊コース合格の証の《Ｋ》の１文字が、インカ先輩の校章には、ゴールドの四角いバッジの横に、軍隊コース合格の証の、《Ｇ》の１文字のバッジが付いていた。
２年間で認定試験に合格したところも、学生たちから尊敬されるポイントなのだろう。
「いらっしゃい、まだ会っていない２人を紹介しょう」
エルビスがそう言うと２人の２年生が立ち上がった。
１人はヨシノリ・ビ・マサキ15歳、1082年９月生まれで、マサキの領主である公爵家の次男である。現在上級学校に在学している学生の中では、最も上位の貴族らしい。
グレーの髪は長く伸ばされ、さらさらと美しい。優しそうな眼差しの瞳は銀色で、身長は170センチくらい。物腰は柔らかく、何処か気が弱そうな気もするけれど、エルビスいわく、正室の息子である長男が優秀なので、のんびり育ちすぎた・・・らしい。
もう１人は、ミノル・イミグ・ボラス16歳、1081年８月生まれでキシ出身の男爵家の次男。ブロンドの短めの髪に大きな茶色の瞳。身長は180センチと大きく、見るからに武闘派そうである。剣が得意で同郷のソウタ指揮官とヨム指揮官を崇拝している。将来の目標はレガート軍に入隊し活躍することらしい。
「ナスカ14歳です。よろしくお願いしますヨシノリ先輩、ミノル先輩。恐らくインカ先輩から、僕のことはお聞きおよびだと思いますが、僕は武闘派の先輩と違い、頭脳派ですからお間違えなく」
「おいナスカ！俺は勉強も出来る武闘派だぞ。くそー、何時までも首席でいられると思うなよ」
仲の良い同郷の２人の間には、遠慮は無いらしく、いつもこんな感じなのだろ。周りのメンバーも、微笑ましそうに笑っている。ナスカはヨシノリ先輩とミノル先輩と握手をして着席した。
「イツキ14歳です。お２人共よろしくお願いします。僕は裏口入学なので、正直目立ちたくなかったのですが、何故か入学初日で此処に来ることになりました」
イツキは正直に裏口入学だと告げ、恨めしそうに（他の者には表情は見えていないが）ヤン先輩の方に視線を向けた。
「イツキ君はキシ出身の子爵だと聞いたけど、僕の記憶ではイツキ家という名に、聞き覚えが無いのだけど・・・君自身がキシ公爵家直系子爵であるというのは本当なのかい？父親の名前は？」
ミノル先輩は男爵家だが、キシ公爵家直系である《グ》を名に持つ貴族である。当然聞いたことの無いイツキの名に疑問を持った。
イツキは、キシ出身者に不審に思われるだろうと覚悟はしていた。それ故、この場にキシ出身の貴族が居たことは、イツキにとって寧ろ好都合だった。
キシ領の貴族の誰か１人が認めれば、堂々と子爵家当主として振る舞えるのだから。
「僕は最近アルダス様から、直接子爵位を賜りました。僕が初代ですから、ご存じ無いのも無理はありません」
「「ええっ？君が直接子爵位を貰った？」」（エルビス・ヨシノリ）
「「「何故？」」」（ヤン・インカ・ナスカ）
「「14歳の君がどうして？」」（パル・ミノル）
見事なまでにハモりながら、イツキの方を見て全員が質問してきた。
普通、貴族になるのは15歳以上で、目覚ましい活躍や貢献をして、騎士や準男爵位を授かるのだ。
いきなり男爵位を授かることが無い訳ではない。領主の命を助けたり、国に貢献し国王から認められた場合があるからだ。
しかし、いきなり子爵位を授かるなんて・・・王族と親族にでもならなければ考えられないことである。
「それは……僕がレガート国に大きく貢献したからだと、アルダス様は言っておられました」
イツキはとんでもない話をしているという実感が無い。元々教会育ちで、貴族の世界に興味など無かったので、それが異例のことだとは分かっていなかった。
「どんな、どんな貢献をしたんだイツキ？」
ナスカは立ち上がって、イツキの両肩を揺さぶりながら質問する。
「もしかして・・・アルダス様の隠し子とか？」
「やめろ！アルダス様はそのような方ではない！」
パルの言葉に、キシ出身のミノル先輩が怒りを込めて叫んだ。
「ちょっと待て・・・イツキ君・・・そ、その前髪を上げてくれないか？」
エルビスは突然立ち上がり、ナスカをイツキから引き離すと、緊張した面持ちでイツキにお願いする。
「まさかエンター先輩、そんなことは・・・いや、まさか・・・でも」
ヤンまで立ち上がり、イツキの顔を見ようと、よろけながら側に寄る。心では否定していたが、イツキという名前に何処か期待していたヤンとエルビスである。
周りのメンバーは、何事なのかと立ち上がった２人を見ながら、イツキの顔にも興味があり、双方に視線を向ける。
「いろいろとご心配をお掛けして、申し訳ありませんでした。諸事情有りまして諸外国を巡っていました」
イツキは顔を見せないまま、エルビスとヤンがよく知っている声で謝罪する。
「や、やっぱりイツキ先生なのか？本当に？」
ヤンは既に涙声になりながら、震える右手をイツキの肩に伸ばそうとする。
「どうして？な、なんで上級学校なんかに？」
エルビスの声も震えている。ヤン同様にイツキの肩に手を伸ばしてくる。そして２人はイツキに抱き付き、ヤンは涙をポロポロ溢しながら、エルビスは涙を堪えて、抱き締める腕に力を入れた。
「何？何なの？イツキ先生って・・・えっ？本当に？あのヤンの尊敬するイツキ先生なのか？エルビスが言ってた天才のイツキ先生？」
抱き合う３人の様子を見て、軍学校で働いていた頃のイツキ先生の話を聞いていた、インカ先輩とヨシノリ先輩とパル先輩も立ち上がり驚いている。
事情の分からないミノル先輩とナスカは、呆然と様子を見ながら、どうやらイツキとエンター先輩とヤン先輩は、知り合いだったらしいと理解した。
イツキは「苦しい、苦しいよ２人共」と悲鳴を上げているが、エルビスとヤンはもう１度力を入れて抱き締めた。
「酷いじゃないですかイツキ先生、どうして最初に教えてくれなかったのですか？名前を聞いた時は、もしかしたらと思いましたが、イツキ先生が上級学校に入学する可能性が全く無かったので、もしかしてと思う気持ちを否定していたんですよ」
ヤンはまだ泣きながら、イツキの右手を両手で握ったまま、少し恨みがましく文句を言っている。
「そうですよ！秘書官も僕もどれだけ心配したか……それより、その髪型は何なのですか？顔が判らないじゃないですか？」
エルビスも泣いているような笑っているような表情で、左手を両手で握ったまま文句を言う。
両手をがっしりと握られたまま、イツキも嬉しさと申し訳なさで複雑な表情（皆には見えてないけど）になり、なすがまま状態である。
「ごめんごめん。今回僕は、目立たずひっそりと存在感を消した、冴えない学生に擬態して生活する予定だったから、いきなり風紀部役員とかって、正直予定外だった分、どうしたものかと思案しちゃった」
はははっと元気なく笑い、予定が狂ってしまい逆に困ったんだけどと、遠回しに文句を言う。
「ええっ！す、すみません。何か任務だったのですか？」
エルビスは、イツキの仕事を邪魔してしまったのだろうかと青ざめた。
「うん……仕事半分、休憩半分だったんだけど……アルダス様とギニ副司令官には、目立ってなんぼの上級学校で、ひっそりとか無理だと言われてはいたんだ」
イツキは肩を落とし、力なく呟くように言いながら、周りのメンバーのオーラを確認する。
アルダス様とギニ副司令官の名前を聞いた時の反応に、悪意がないか黒いオーラを放っていないか注視する。
どうやら誰も、キシ公爵にもギニ副司令官にも悪意は無いようだ。
「ちょっとイツキ、俺、話が全然見えないんだけど……どうやって子爵位を貰ったのかという話は何処に行ったんだ？」
「俺も話が見えない・・・」
ナスカとミノル先輩は、キョロキョロと周りを見て、イツキがイツキ先生？と呼ばれることも、エンター先輩とヤン先輩が、泣く程に大切な知り合いなのか……とか、何故敬語なの？と疑問だらけなので、口を挟む感じではあるが質問を投げ掛けた。
いつもお読みいただき、ありがとうございます。
風邪ひきました・・・更新が遅れたらごめんなさい。
