羞恥心の限界に挑まされている

第４章 休息

94.ユーリアンの見送り

　10日滞在を伸ばしたユーリアンは、今日出発の日を迎えた。きさらを前にして、微妙に頬が引きつっている。

　いつものようにアリアが１番前に乗り、稜真が真ん中で手綱を取る。ユーリアンは稜真の後ろだ。スタンリーが乗った時とは違い、細身のユーリアンだと余裕があり、アリアはホッとした。

「行きますよ、ユーリ様」

「あ、ああ」

　スタンリーを乗せた時と同じく、きさらは助走をつけてから飛び立ち、そらが続いて飛び立つ。

　ユーリアンは「うわっ！」と小さく悲鳴をあげて、稜真に抱きついた。その様子を感じ取ったのか、アリアがにやけている気配がする。

「アリア…？」と、稜真が低く声をかけると、ワタワタし始めたので、何が言いたいのかは伝わったようだ。

　今夜は途中の町で１泊する。

　ユーリアンとアリアに部屋を取るのを任せ、稜真はそらときさらを連れて宿の厩に行く。いつものように、グリフォンを怖がる馬に話しかけて落ち着かせた。

　伯爵家で馬と暮らしているきさらには馬の匂いが付いているのか、これまでに比べ、落ち着かせるのに時間はかからなかった。小さなそらがきさらに乗っているせいもあるかも知れない。

　知らない馬に肉を食べる姿を見せない方がいいだろうから、今夜の食事は野菜だけにする。

「きさら、お疲れ様。悪いけど、今日は野菜だけで我慢してね」

『分かった！　今度、主のお料理が食べたい』

「いいよ。今度たくさん作るよ」

『楽しみ！』

　アリアとユーリアンが取った部屋は、３人部屋だった。

　稜真としては、ユーリアンと自分。アリアが１人部屋のつもりだったが、アリアがユーリアンと一緒がいいと言ったらしい。

　部屋にはベッドが３つ並び、小さなテーブルと鏡、椅子が置いてある。ビジネスホテルのような感じの部屋だった。

「わ～い！　お兄様とお泊まり！」

　兄と同じ部屋で泊まれるアリアは、本当に嬉しそうだ。

「ユーリ様。俺まで同じ部屋で良かったのですか？」

「もったいないだろう？　それよりもリョウマ。冒険者活動の時、まさかアリアと同室になったりしていないだろうね？」

「もちろんです。いつも宿の部屋は別ですよ」

　宿の部屋は…。ドラゴンの屋敷で一緒に泊まったのは、ノーカウントにさせて貰いたいと稜真は思っている。

　３つ並べてあるベッドの中央はユーリアン。両端をそれぞれアリアと稜真が使う。

　稜真はそらを連れ、きさらの食器を片付ける為、厩に向かった。

「──空を飛ぶと早いけど、疲れるものだね」

　ふぅ、と息を吐き、ユーリアンはベッドに腰掛けた。緊張していたのか、普段使わない筋肉がこわばっている。

　アリアは自分のベッドから、ユーリアンのベッドへぴょん、と飛び乗って隣に腰掛けた。

「アリア、お行儀が悪いよ」

「えへへ。ごめんなさい」

　アリアはぺろっと舌を出した。

「お兄様。稜真とすごく仲良しですよね。私、妬けちゃいます」

「その妬けるというのは、僕とリョウマどちらに対して言っているのかな…。リョウマと僕は、年が１つしか変わらないと聞いてね。色々話していたら、仲良くなったよ」

「１つ？　あれ？　お兄様17歳ですよね？」

「そうだけど、リョウマは16になったと聞いたよ」

「！？」

（ああーっ！！　そうだ！　稜真様の誕生日は11月だったよ！？　どうして忘れてたの、私！？　11月と言うと、護衛依頼の最中だったっけ？　だからって、忘れるなんてありえな～いっ！！）

　当然アリアは稜真のプロフィールは把握していた。──が、何しろ色々とありすぎた。アリアは頬に手を当て、ひょお～っとムンクのような顔になった。

「ただいま戻りました。…お嬢様は面白いお顔をして、どうしたのでしょう？」

「お前の誕生日を忘れていたのに気づいた所だよ」

「……ああ、それで」

　アリアは百面相をしている。

（プレゼントもあげてないし、反対に貰ってばっかりじゃないの、私！！　手作りのケーキとか作る？　駄目だぁ、私の手作りじゃ、お祝いにならないよね。作れないし！！　あ～～っ、どうしよう！！）

「ははっ。アリアは見ていて飽きないな」

「そうですね」

　ユーリアンと稜真に笑いながら見られている事に、アリアはようやく気付いた。

「稜真！　何か欲しい物ない？」

「欲しい物と言われても特に…。そうですね、お嬢様の刺繍作品が欲しいです」

「げっ！？」

「げっ…って。お嬢様、駄目ですか？」

「人にあげられる作品になるか、自信ないです…」

「いいですよ。てんとう虫で」

「それよりは進歩してるもん！」

「なんだい？　てんとう虫って？」

　ユーリアンが不思議そうに聞いて来る。

「きゃ～！　聞かないで下さい、お兄様！！」

「あはは。進歩しているなら、大丈夫ですよね。楽しみにしています」

「ああ～、墓穴掘ったよぅ」

　アリアは頭を抱えた。

「アリア。リョウマにだけなんて、ずるいな。僕の誕生日にも作って欲しいよ」

　ユーリアンの誕生日は３月だ。

「……薔薇の花がてんとう虫に見えても、貰ってくれるのですか…？」

「てんとう虫って、そういう事だったのか。アリアが作ってくれるなら、なんでも嬉しいよ。僕も楽しみにしているからね」

「が、頑張る、けど。お兄様の誕生日に間に合わなかったら、ごめんなさい」

　今から作って間に合うのだろうか…。ハードルが上がって青ざめるアリアである。

　夕食もアリアはユーリアンにべったりだ。いよいよ別れが近づき、寂しさがこみ上げているのだ。

「お嬢様はユーリ様が大好きですね」

「だって、お兄様はすごいんですもの。格好良くて、優しくて、学園では剣も学業の成績もいいし、お友達が多くて人気者だとお聞きしているし。何よりも、私なんかを妹として、大事にしてくれるのですから」

　アリアは、自分がユーリアンにとってコンプレックスの対象になると分かっていた。それでも行動は変えられず、嫌われても当然だと思っていた。それなのに、ユーリアンは自分を可愛がってくれる。アリアにとってユーリアンは、自慢の兄なのだ。

「私なんかって…。怒るよ、アリア。お前は可愛くて大切な妹だよ」

　ユーリアンは、アリアの頭をくしゃりと撫でた。アリアは嬉しそうに笑った。

「うふふ。そう言って下さるから、大好きなのです」

（そう思っているなら、模擬戦の時、もう少しなんとかならなかったのかなぁ。俺はいい鍛錬になったし、ユーリ様もそう思っていそうだけどね）

　お風呂から上がったアリアは現在、稜真に髪の手入れをされている。稜真は生活魔法で髪を乾かし、頭皮のマッサージをしていた。

「アリアはいつも、稜真にそこまでして貰っているのかい？」

「ふぇ？　そうですけど？」

「僕の従者は、衣服や持ち物の用意くらいしかしてくれないよ。髪を乾かすのも、『ご自分でして下さい』だよ？」

　自分の髪をタオルで拭きながら、ユーリアンは言う。

「そういうものなのでしょうか？　俺はエルシーさんに、お嬢様のお手入れを頼まれているので。初めて出会った時は、貴族のお嬢様とはとても思えない姿でしたっけ」

「……言われてみると、いつもアリアが帰って来たら、メイドが大変そうだったね」

「さ、最近は自分でもお手入れしてるもの」

「そうですね。俺も髪のお手入れだけですんでいますね」

　アリアの髪に香油をつけて、終了だ。

「ユーリ様、髪を乾かしましょうか？」

「たまにはやってもらうのもいいかな。頼むよ」

　ユーリアンは、母親と同じ淡い金髪だ。クセのある髪質はアリアと似ている。

　アリアと交代して椅子に座ったユーリアンの髪を、稜真は手を添えて乾かして行く。頭皮のマッサージをしてから、アリアと同じ香油をつけると、金髪は艶を帯びて輝いた。

「人にやってもらうと気持ちがいいね」

「ふわぁ…、お兄様キラキラ～。王子様みたい」

　金髪に濃緑の瞳をしたユーリアンは、母親似の優しげな美形だ。細身ながら、鍛えた体は引き締まっている。

（お兄様が攻略対象だって言われたら、納得しちゃうくらいだわ。──お兄様が攻略対象だったら？　うん。私、絶対にヒロインの邪魔したよね。あ～、モブで良かった。ふふ、キラキラのお兄様と稜真のツーショットは、萌えるなぁ）

　そう思った辺りで、冷ややかな瞳の稜真と目があった。途端にアリアはあわあわと挙動不審になる。

「アリアはどうしたのかな？」

「……さぁ…どうしたのでしょう、ね」

　懲りないお嬢様である。