羞恥心の限界に挑まされている

第１章 出会いとスキル

6.稜真のスキル？

　風の蛇が捕らえたのは、水色の鳥だった。

　小屋の前に座る稜真が動かずにいたので、好奇心に駆られて近寄って来たのだろう。たまたま、この鳥が近寄って来た時と術の発動が重なり、風の蛇が捕えてしまったのだ。

「クルルゥ…」

　捕らわれた鳥は、風の蛇が捕らえたままの状態で地面に転がり、不安げに鳴いている。稜真が鳥を見ると、その情報が目の前に浮かんだ。

名前　未定

性別　メス

種族　ライム・パロット（幼体）

レベル１

氷の魔力を持つ魔鳥。

リョウマ・キサラギの従魔。

「ステータス、だよなぁ、これ。見ると浮かぶなんて、ゲームっぽい」

　どういう条件で見えているのかも分からない。試しに自分のステータスが見られないか念じてみたが、見える事はなかった。

「魔鳥…か…。そりゃあ、召喚魔法が使えないかと思ったけど、まさか冗談でやったゲームの呪文が発動するなんて…」

　稜真は頭をかいた。

　これで、この鳥は自分の式神になったのだろうか？　大体、式神という概念がこの世界にあるのだろうか？　稜真の疑問は尽きない。

　半透明の蛇が捕まえている鳥は、しばらくバタバタと暴れていたが、今は大人しくなり稜真を見上げている。

「蛇《くちなわ》、その子を放してやれ」

　稜真が言うと、蛇は鳥を解放し風に溶けた。言う事を聞いてくれるかが心配だったが、ひとまずホッと息をつく。

　解放された鳥は立ち上がって、羽をパタパタと動かした。逃げようとはせず、稜真をうかがうように首を傾《かし》げている。

「いきなりごめんな？　おいで」

　優しく招《まね》くと、鳥は稜真の手に飛んで来た。

「クルルルゥ」

　喉をならすように鳴く鳥は、まだ羽も生えそろっておらず、ふわふわの産毛が残っていた。きっと、巣だって間もないのだろう。

　ステータス情報には、幼体と表示されていた。偶然とはいえ、子供の鳥を捕えてしまうなんて…、稜真は罪悪感にかられた。

　大きさは鳩くらいだろうか。ずんぐりとした体形で、大きめの嘴《くちばし》を持つオウムのような鳥だ。目がくりくりしていて可愛らしい。

　左手に止まった鳥をそっと撫《な》でてやると、気持ちよさそうに「クゥ」と鳴く。

　鳥はすりすりと、稜真の手に頭を擦りつけた。羽毛はふわふわで、産毛は更にふわっとした手触り。触れた手に感じられる温かさに申し訳なく思う。

　改めて鳥のステータスを見ると、『リョウマ・キサラギの従魔』との表示に気づいた。『式神』ではなく『従魔』。この世界的な修正なのかは分からないが、完全に自分が捕らえてしまったのに間違いはなさそうだ。ついでに名前の表記は、姓と名が逆なのだと分かった。──思えばギルドカードにそう記載してあったが、色々ありすぎてスルーしていた。

　こうなれば良い名前を付けて可愛がってやろうと思うが、全く名前が浮かんで来ない。

（どうしようか…。水色っていうよりも空色って感じだよね。空色だから、『そら』。それしか出て来ないって……。俺、ネーミングセンスなさすぎだろう…）

　自分で突っ込んでみたものの、どうしても他に名前が浮かばない。空色だから『そら』では、あんまりだと頭を絞って考えるが、出て来ないのである。

「…そら…」

「クルル？」

「そら」

「クルルルル！」

「お前の名前、そらでいいか？」

「クルゥ！」

　そらは、嬉しそうに稜真の周りを飛び回る。

「センスなくて、悪いな」

「クルルゥ！」

　そらは、嬉しそうに稜真に頭を擦り付ける。

「あははは、気に入ったのか？」

　稜真はしばらく、そらと戯《たわむ》れていた。

　ふと、右手方向から熱い視線を感じた。

　稜真が目をやった先には、木陰にしゃがんでいるアリアがいた。頬に手を当て、ほわんとした表情で、じっとこちらを見つめているのだ。

「……なぁ、そこの不審者さん。出て来たらどうかな？」

「はふぅ。鳥と戯《たわむ》れる稜真様、いいわ～」と、呟いている。果たして、稜真の声が聞こえているのだろうか？

「いつから見ていたんだ、アリア？」

「笑い声がもう最高…」

　アリアはしゃがみ込んだままである。そらが頭に乗り、ツンツンと突いても全く反応しない。

　稜真が近づいても気づかない。稜真は深々とため息をつくと、アリアのこめかみをグリグリと抉る。

「痛たたたっ！！」

「だ・か・ら！　いつから見ていたのかって、聞いているんだよ！」

「えっと、九字を切った辺りからかな」

　それは、ほぼ最初っからではなかろうか。牛狩りが早く終わったのか、それとも稜真が考え込んでいた時間が長かったのか。

「……という事は、呪文…聞いた？」

「もっちろん！　そのあと稜真様を取り巻いた風が、蛇に変わって鳥を捕まえた所まで、ばっちり見たよ！　ゲームのまんまだったなぁ～。恰好よくって、ドキドキしちゃった！　ごちそうさまです！！」

「……また『様』…ついているぞ。なぁ、俺さ。結構長い時間、そらと遊んでなかった？」

「え？　そんなに時間たったかな？」

　立ち上がろうとしたアリアがよろける。

「あ、あれ？　足がしびれてますね…。えへへ～。ねぇ稜真様、顔赤いよ？」

（よろけるまでの長時間、熱中して見ていた、と。くそぉ、俺をからかうとは、いい度胸だ。覚えてろよ…）

　稜真がじろりとアリアを睨むと、そそくさと目をそらす。

「冗談で試していた事を見られていたら、恥ずかしくなるのは当然だろうが！」

　しかも身ぶり付きなのである。

「だって、思わず見入っちゃったんだもん。でも、冗談から出た真《まこと》だよね。風の力を使うのが、稜真のスキルなのかな？」

「どうなのかな。あー、ちなみにこの世界には…」

「聞きたい事は分かるけど、あんな呪文はないと思う。風系統の魔法はあるし、魔獣使いは魔獣をテイムするよ。でも、風を蛇にして魔獣を捕らえるなんて、聞いた事ない」

「やっぱりか…」

　ここが乙女ゲームの世界といえど、稜真が使ったのは他のゲームの呪文なのだ。まず間違いなく自分のスキルだろうが、何故発動したのか法則が分からない。

「他にも捕まえられないか、試してみる？」

「しばらく考えさせてくれ。アクシデントで捕まえてしまったこの子を、大事にしてやりたいし」

　そう言って、稜真はそらの頭を撫でた。そらは稜真から離れたくないのか、その肩に乗り、頬に頭を擦りつけている。

「そっか。それなら町に向かいましょ。ギルドに報告と牛の納品に行かなくちゃね」

「町は遠いのか？」

「そうでもないよ。ここから１時間くらい～」

　そして、２人と１羽は町に向かって歩き始めた。

　そらは少し辺りを飛び回っては、稜真の肩や頭に戻って来る。たまにアリアの頭にも止まった。

「そらって綺麗な色だね。青空の色みたい。ん？　もしかして『そら』って名前は…」

「……聞かないでくれるかな…」

「うふふ、そらが気に入ってるみたいだから、いいんじゃない。可愛いし」

「呼ぶ時は平仮名で。平仮名…、あれ？　こっちの文字って？」

「日本語じゃないよ～。私はいちから、言葉を覚えたもの」

「話している言葉も？」

「今、話している言葉も、日本語じゃないよ～」

　全く意識していなかった稜真は、改めてギルドカードを取り出してみた。表示されている文字は、確かに日本語ではない。だが問題なく読めるし、書くのも大丈夫な感じがする。

「……そらって名前は、平仮名の方が可愛いのになぁ」

（そこに拘《こだわ》ってたんだ…。あ～ん、稜真様が可愛いよ～）

　こっそりと身悶えるアリアである。

「言葉が分かるのは、女神さんの加護なんだろうな。助かるけど。でも、俺の中では『そら』は平仮名。アリアもな」

「はい、了解しました！」

　アリアはピシッと敬礼した。

「……それで、ね。聞くのを忘れてたけど、稜真は私と一緒にいてくれるの？」

「女神さんに頼まれたからね」

「そう…だよ…ね。頼まれたから…だもんね……」

　アリアの表情はくるくると変わる。明るく元気な表情が物憂げに曇った。まだ短い付き合いだが、アリアは元気な顔をしている方がいい。稜真はそう思って、アリアの頭に手を乗せた。

「頼まれたからだけど、俺はこの世界が分からない。アリアに教えて貰わないといけないからな。──それに」

「それに？」

「アリアを見ていると面白い。どこか抜けている所とか、ね」

　ふっ、と笑うとアリアの顔が染まる。

「面白いとか抜けてるとかって、ひどいよ！」

「ははっ！　この世界も気になるし、学園までつき合うさ。──ハリルには会いたくないけどな」

「本当に！？　わぁい！　稜真様と学園に通える！」

「入学するとは言ってないぞ？」

　今さら学生生活を送る気はないのだが、アリアは聞いていない。

「頑張って２人分のお金、貯めようね！」

　この先どうなる事やら、全く先が読めない稜真であった。