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殿下の視察８

　庁舎の中は殿下とセシリア以外、誰も言葉が出せそうにない状況だった。

　私も緊張していて言葉が出てこない。

「さて、視察としてこれまで見てきたんだが、問題が発生しているのは、マドレーヌ辺境領(ここ)ではなく、王都だ」

　やがて殿下が重い口を開いた。

　私を見つめている殿下。

　彼の目は真剣そのものだった。

「王都だけ穀物が減っている。これを探るために、ここへやってきた」

　ということは、私を追い詰めようとして来たわけじゃないんだ。

　それは良かったけれども、王都がピンチ。

　どうしてなの。

「王都の財務局が、”旧制度”前提で配給を続けている」

「旧制度、つまりは均《なら》しってことですのね」

「ああ」

　私の問いかけに頷《うなづ》いて、はっきりとした返事をしている。

「それの余剰《よじょう》が来る前提で消費計画が組まれている」

　何という皮算用。

　余剰が発生しなかったら、減っていくだけじゃない。

「王都は『存在しない余剰』を前提に回っているんですのね」

「そうだ」

　否定もせず、声は芯が通っている。

　私達は屋敷へと戻って、より詳しく帳簿を確認することに。

　セシリアが帳簿を見ていって、何かに気づいたようだった。

「マドレーヌ辺境領の均しは、集落を崩壊させないためのものです。ただ、それが本国に伝わってからは、地方において違う意味を持っていたみたいです」

　大量の帳簿を取り出したみたいで、積み上がっていた。

「どういうことだ？」

　眉をひそませながら、セシリアを見る殿下。

「地方の余剰を測る制度ではなくて、王都へ一定量吸い上げる仕組みになっています」

「固定で吸い上げるのか。だから同じ量が王都へやってきたのか」

　殿下は報告書として見ていたのかな。

　思い出しながら呟《つぶや》いているところを見ると。

「はい。豊作ならば余りが出ますが、不作ならマイナスになります。それは地方の村人が受けることに」

「収穫量に応じてじゃないのね」

　考え方によっては、近代的かもしれない。

　余りを自分のものに出来るのだから。

　でもそうはいかないよね。

「基準は何をもってでしょうか？」

　カメリアが質問してきた。

「それは導入して余りが出ていた年。平均よりも少々多かった年からを基準にして、変わっていません」

　セシリアが言ったこと。

　それは、余りが起きにくい状態になっていたという。

「つまり削った結果、出せなくなったのか」

「その可能性はあります」

　かつての余りを減らしながら、出していったのかな。

（これ……どれだけ歪《ゆが》んで伝わったのかしら）

　マドレーヌに訊いてみたい。

　でも分かるのかしら、女神だけれども本国のことまで。

「ただ、農村で飢饉《ききん》が起きていないのなら、それだけじゃないと思いますね」