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マドレーヌの訪問

「さて、これは問題ないわね」

　私はこの書類を片付ける。

　ひとつ片付いた。そう思っていたんだけど。

「メリッサ様、お客様です」

　ミカエラが書斎《しょさい》にやってきて、そう伝えてきた。

　お客様って。

「誰かしら？」

　そう訊いてみる。

「マドレーヌさん、だそうです」

　ミカエラが言った人物。

　それって、昨日会った女神じゃん。

　というか、どうしてここにやってくるのかな。

「分かったわ」

　応接室にいるのかな、そう思って行こうと立ち上がったら。

「マドレーヌさん、こちらはメリッサ様の書斎です」

「いいじゃない。メリッサさんがいるんだから」

　すると、この書斎へマドレーヌが入ってきたのだ。

　当然であるが、ミカエラは困惑《こんわく》していた。

　ミカエラは何か言いかけて、結局言葉を飲み込んだ。

　まるで、止めてはいけない相手のように。

　確かにね。

　セシリアも苦笑いしていて、この状況を眺《なが》めていた。そして一瞬だけ、観察《かんさつ》するような視線を向けていた。

　どうしてお客様としてやってきているのに、微妙《びみょう》に勝手な事をしているんだろう。

　マドレーヌって、女神のはずだよね。

「メリッサ様、応接室にご案内しますか？」

　ミカエラが指示を仰《あお》いでいる。

　そりゃあこうなるよね。

「大丈夫よ。ここで」

「分かりました」

　ミカエラは出ていった。

「お茶をご用意いたしますね」

　そう言って、続いてセシリアが出ていく。

　書斎には私とマドレーヌだけ。

　マドレーヌは部屋を見回し、小さく頷《うなづ》いた。

「ねえ、どうしてこの屋敷に？」

　そう問いかけた。

　するとマドレーヌは微笑《ほほえ》んだ。

「まあ、メリッサさんの様子をね」

　とぼけた感じで、答えていくマドレーヌ。

　本当にそうなのかしら。

「ねえ、これ……私のせいかしら？」

　だから、片付けようとしていたこの古い書類を指さした。

　マドレーヌは詳《くわ》しく知っていそうな、この書類を。

　私がそう言って少しの間、沈黙《ちんもく》が流れていく。

　その間マドレーヌは、書類を見て一呼吸していた。

「原因ではあるけれど、罪《つみ》ではないわ」

　微笑んだまま、そう返事をした。

　気にしていないかのように。

「均《なら》しをやめた瞬間《しゅんかん》、”見えない余り”は消えるの」

　淡々と言葉を続けていくマドレーヌ。

　何かを考えるような表情をしていた。

「余りが消えると、余りで生きていたものも消える」

　はっきりと結果を言い放っていた。

　でも、それ以上詳しくは言わなかったけれど。

「……そう」

　私は何も言えず、ただ聞いているだけ。

　否定も反論する気持ちも起きなかった。

「壊れたんじゃないの」

　少し間が空いて、続きの言葉を述べていく。

「世界の形が変わっただけ」

　責めるようには言わなかった。

「あなた、”見ている役”でしょう？」

　そう付け加えて。

　昨日言われたことを、補強させるように。

「ええ」

　私はそれだけしか言えなかった。

　その辺りで、セシリアが書斎に紅茶を運んできた。

「さて、重い話はこれくらいで」

　微笑みに戻して、私を見つめている。

「あの書類は生《・》き《・》て《・》い《・》る《・》から」

　マドレーヌは、書類を軽く触った。紙の音が書斎に響く。

　はっきりと、知っているのね。

「紅茶、ありがとうね」

　マドレーヌは紅茶のカップを手に取って、一口飲んだのだった。

「美味しいわね」

　笑顔を見せながら、感想を口にする。

「ええ。精神安定用《とっておき》のよ」