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書類仕事３

「誰も開きたがらなかった、ね」

　書斎の机に置かれている書類。

　古い紙で新しさは一切無い。

　ただ、触れられていなかった感じ。

「そんなに怖いもの？」

　爆弾レベルかしら。

　開いたら、私達が社会的に吹き飛ぶような。

「怖い、というより……」

　セシリアは少し間を置いて溜めた。

「意味が分かると、面倒になります」

　何その、漫画雑誌であるような言葉。

　分からなければ、どうなのかしら。

「それ、もう怖いじゃない」

　苦笑《くしょう》しながら開いていく。

「う～ん……」

　中身を見てみた。

　港間の契約に、穀物輸送規定《こくもつゆそうきてい》、責任分担《せきにんぶんたん》。

「どう見ても普通じゃない」

　それこそただの契約書類。

　普通オブ普通。

　書いている文面も、おかしなところはない。

「普通の契約書ね」

「はい」

　セシリアは平然と頷《うなづ》いた。

　なら何が面倒なのかしら。

　さらに書類を読んでいく。

　日付。

　さらに読んでいく。

　古い署名《しょめい》。

「……更新されていない？」

「されていません」

　という事は失効《しっこう》しているのかしら。

　日付が古いまま、署名も前の領主じゃないし。

　ということは、失効していれば紙切れにしかならない。

「……待って」

　私は眉《まゆ》をひそめた。

　ということは、何か変。

「でも輸送は……」

　言いかけて止まった。

（あれ？）

「これ、もしかしてまだ、契約が生きているの？」

　失効していると思ったけれども、ずっと前に署名されてからずっと有効なまま？

　一切死んでいないの？

　確かに、条約が六百年以上有効っていうの、前世でもあったけれど。

　この類《たぐい》なのかしら、この契約って。

「……形式上は」

　セシリアは言い淀《よど》みながら、失効していない事を伝えた。

　やっぱり。

「形式上？」

「均《なら》しの余剰《よじょう》があったため、実質的に続いていました」

　農村《アイゼンポール》でやっていたことね。

　私がやめたけれど。

　それを送るために、契約を使っていたのね。

「じゃあ……今年は？」

　均しをやめたから、送るものはない。

　するとセシリアは沈黙してしまった。

　紙の音だけが耳に入ってくる。

「止まります」

　やがて彼女はとても静かに、返事をした。

「連絡は？」

　生きているんだったら、伝えなければ。

　有効だったらなおさら。

「必要ありません」

　でもきっぱりと言い放つセシリア。

「え？」

　きょとんとしてしまう。

「契約は”余剰がある場合のみ”です」

　私はもう一度書類を見直した。

　そこには、小さく文字が書かれていた。

【余剰穀物が発生した場合に限り輸送を行う】

（つまり……）

　私は何も言わなかった。

　セシリアも同様だった。

「……誰も止めてないのに」

「はい」

「自然に、切れたのね」

「はい。契約違反ではありません」

　淡々とした答えだった。

　誰も裏切っていない。

　誰も約束を破っていない。

　ただ条件が、満たされなくなっただけ。

「……つまり、また余剰が出たら？」

「再開します」

　セシリアは即答した。

　契約は消えていない。

　ただ今は、呼ばれていないだけだった。

　私は書類を閉じた。

　音が小さく書斎に響いた。

（私は何もしていない。ただ、均しをやめただけ）

　なのに。

　地図のどこかで、遠くの航路を示す線が一本、静かに消えていた。

　でも、もしかしたら、またずっと先に再開するかもしれない。

　これは有効《生きている》のだから。