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女神の告白と、特典が無い理由

「どういうこと？」

　私が問いかけると、マドレーヌは空を見上げた。

　橙色《だいだいいろ》が残っていた空は、藍色《あいいろ》に染まっていて、最初の星が滲《にじ》むように浮かんでいた。

「もし特典があったら、あなたは”正しい答え”を探した」

　マドレーヌは私にそう言い放った。

　当たり前じゃん。

「……悪い？」

　そう言い返した私。

　机の上に答えが無かったとしても、探すんだから。

「悪くないわ。ただーー」

　私のことを否定しないマドレーヌ。

　少しだけ息をして、言葉を出していった。

「その場合、あなたは”人の判断”を見なかった」

　マドレーヌの言葉を耳にした瞬間、胸の奥が少し揺れた感じがする。

「農村も、港町も、帳簿の外の人も。全部、”正解”で処理して終わってた」

　私は何も言えなかった。

　ほんのちょっとだけ、沈黙が流れていく。

「それは救いじゃない。整理よ」

　はっきりとした、逃げ場のない言葉だった。

「私は奇跡を配る役じゃない」

　配る役じゃないって、貴女は女神じゃないの？

「マドレーヌ辺境領(ここ)を壊さず、続かせる役」

　なにそれ。

　ただ続けているだけってことじゃん。

「だからあなたには、何も渡さなかった」

　マドレーヌ・エスティアはそう私に説明していく。

　転生特典を渡さなかった理由を。

「……ずるい」

　私はその説明に対して、率直《そっちょく》に感想を伝える。

「ええ。神様って、だいたいずるいの」

　否定するわけでもなく、肯定していた。

　「撤回《てっかい》しなさい」って、言われるかと思ったけれど。

「でもね」

　声のトーンが柔《やわ》らかくなった。

　落ち着いた感じ。

「あなたが今日、ここで愚痴《ぐち》を言えた時点で、もう”役目”は始まってる」

「役目って……」

　なんなのだろう。

　特典が無いのに役目って。

「帳簿に書けないものを、見続ける役」

　貧乏くじを引いたかもしれない。

　責任だけが加算されているって。

「特典は？」

　私はもう一度確認してみた、

「無いわ」

　短くはっきりと。

「一生？」

「ええ、一生」

　マドレーヌは言い切ってしまった。

　これで私には転生特典は得られないのが確定。

「……ほんと、最悪」

　私は深くため息を吐いた。

「そうかもしれないわね」

　微笑《ほほえ》みながら私をじっと見ている。

「三週目、行きたい気分。特典がないんだったら、見続けるなら」

　今度は得られるかもしれないから。

　心の中では冗談っぽいけれど、ほんのわずかだけあったりはする。

「できるわよ」

一瞬だけ、想像してしまった。

農村に行く前の私。

帳簿を見る前の私。

まだ、何も知らなかった私。

全部やり直せるなら――

楽かもしれない。

「え？」

　それに対してマドレーヌは、はっきりと肯定していた。

　どうしてなんだろう。

「記憶を持ってやり直すのも、選択のひとつ」

　一瞬だけ間が流れる。

「あなたが三週目を選ぶなら、私は止めない」

　すると、マドレーヌは真顔《まがお》になっていた。

「でもーー私はもう、あなたを見ない」

　何故かこの時だけ、冷たい感じの目をしている。

　それは軽蔑《けいべつ》に近いものを感じた。

「やり直しを選ぶ人は多い」

　息を吐いた。

「でもね。見続ける人は、少ないの」

「冗談。逃げるわけにはいかないから」

　本気じゃない。

　乙女ゲームの悪役令嬢になったのも、面白いから。

　領主になっているし。

「そう。なら、私は見てるから」

　すると微笑みを戻して、温かさを戻した。

「逃げない限り、ちゃんと」

　マドレーヌは立ち上がった。

　微笑みを続けながら。

「それ、応援？」

　広場を後にしようとしているマドレーヌを、呼び止める。

「いいえ」

　立ち止まるマドレーヌ。

「確認よ」

　そして振り返った。

「壊さない人か、どうかの」