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集落への説明

「見届けたいのね」

「ええ」

　翌日の昼下がり。

　村長《モルガン》の家には、それぞれの集落《しゅうらく》の代表ともいえる人達が集まっていた。村人全員じゃないのは、全員に伝えきれないから。

　馬車で村長の家までやってきて、私は家の中へ。

　セシリアも一緒にやってきている。

「急に集まってごめんなさい」

　私は代表達にそう謝罪する。

　すると私を注視《ちゅうし》していた彼らは身構えていた。

「現状として、東の集落は霜が早く収穫量が少なく、西や南は比較的安定しているところにあります」

「知っている」

　私が説明すると、代表の一人がそう言葉を飛ばした。

「どの集落も均《なら》す前に削っている状況で、それが帳簿に残っていません」

「やっていることだな」

　頷《うなづ》きながら言及《げんきゅう》していた。

　ここまでは説明。ここからが本題。

「助け合いをやめる、ではありません。”毎年、同じ形で均す”のをやめます」

　代表達はじっと見ながら、私の宣言《せんげん》に耳を傾けていた。

　誰も何のヤジを飛ばさず、反発《はんぱつ》も起きなかった。

　ただ首を傾《かし》げ、疑問点《ぎもんてん》が浮かんでいるような表情をしていた。

「では、今年はどうされるのですか？」

「倉は使えなくなるのでしょうか？」

「西が余っても、東には回らないのでしょうか？」

　彼らは次々に質問を投げかけた。

　私は一つ一つ答えたい。けれども、私が話していくことで、答えるような形にする。

「村の倉庫は、『最後の砦《とりで》』に戻す。各集落の判断を、正式に認める。帳簿は『成果《せいか》ではなく、『状態』を書く。均しは『緊急時』のみ。以上が領主、メリッサ・ビュージンゲンとして提案したいものです」

　それを聞いた代表達は沈黙《ちんもく》した。

　彼らがやってきたこと、今までは公《おおやけ》に認められなかったもの。私が正式に認める形にしたから。

　沈黙の後、誰かが口を開いた。

「それで……誰かが失敗したら、どうなるのです？」

　やはりそう来たね。

　ここは領主として答えないと。

「その判断を許したのは、私です。責任は集落ではなく、領主である私が負います。だから、判断を隠さなくてもいいからね」

　私のこの発言を聞いた途端、左右を見て困惑していた代表達が、目を見開いて納得したように”理解”していった。

　モルガンはまだ何も発言していなかったが、ここで重い口を開いた。

「これは、強制では無い。だが、領主様は逃げないと言っておる」

　耳を傾けていた代表達は、反論をしなかった。そして賛成の言葉も唱えなかった。

　沈黙ともつかない間が、村長の家に流れていく。

　決議も起こらないし、拍手も起こらない。

「さて、これで私が伝えたかったのは以上よ」

　だからこそ、私がこの場を終わらせた。

　代表達はそれぞれ考え込んだ顔をしながら、帰っていった。

「……分かったような、分からんような話だな」

　やっぱり納得はしていないよね。

「お疲れ様でした」

「ありがとう」

　セシリアがそう私にねぎらいの言葉をかける。

　疲れたわね。

　前世でこんなスピーチみたいなことをしたことなかったし。

　でも、メリッサとしてはしたかな。舞踏会とか学院とかで。

「良いものじゃった」

「ええ。これからですけれど」

　モルガンの感想に、苦笑いしながら答える。

「これで良くなるのかな」

「分からないです。ただ、少なくとも農村《アイゼンポール》は、良くなると思いたいです」

　私の呟きに、セシリアは考えを述べていった。

「そうね」

　この村は良くなる。私はそう信じたい。

（拍手がないのは、失敗じゃない。でも成功でもない）