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農村の過去

「毎日行っているけれども、迷惑《めいわく》じゃないかな」

「いえ。メリッサ様は農村のために動いているのです」

「そうなのかな」

「のんびりしていたら、種蒔《たねま》きの時期が来ますから」

　翌日、私は農村《アイゼンポール》にある村長の家へ。

　セシリアも一緒に。

　馬車をほぼ毎日停めていたから、お世話になり続けているけれど。

「これは領主様、本日も集落《しゅうらく》の確認ですかな？」

「いえ、あの。この村の歴史を知りたいんです」

　私達は集落を見るのではなく、村長《モルガン》に話を聞きたかった。

　それを聞いた彼は驚《おどろ》いた表情をしている。

「歴史、とな？」

「どうして均《なら》すようにしたのか。そしてそれぞれの集落で独立しているのではなく、一つになっているのか」

　私は訊《き》きたいことを、モルガンにぶつける。

　するとため息を吐《つ》いて、頷《うなづ》くように話した。

「分かったわい。中に入りなされ」

「ええ」

　私達は村長の家にある客間《きゃくま》へと案内された。

　娘のルシアが紅茶を用意する。

「ルシア、これを教会に渡して持ってくるのじゃ」

「はい！」

　モルガンは、何かの紙をルシアに手渡すと、教会に行かせた。

　どうしたのだろう。

「さて、ルシアが帰ってくるまでに、アイゼンポールの歴史について教えよう。均す事にしたのも分かるはずじゃ」

「お願いします」

　モルガンはゆっくりと話していった。

「昔のアイゼンポール……わしが生まれるよりもずっと前じゃが。このように一つの村(・・・・)ではなかった」

「やっぱり」

「東や西、南など、それぞれが自分の種籾《たねもみ》、自分の倉、自分の判断を持っていた」

　分かれていた時には、独自の動きをしていたのね。

　それが自然でしょうし。

「じゃが、ある年に”不運が積《つ》み重《かさ》なり”、飢饉《ききん》が起きた」

「飢饉……」

　今の私にとっては、飢饉という言葉は遠くないもの。前世は遠かったけれど。

　それが昔、起こっていたんだ。

「お父様、持ってきました」

　ルシアが古い羊皮紙《ようひし》を持って、戻ってきた。

「ありがとう。ここに飢饉の記録がある」

　モルガンはそれを開いて、私達に見せる。

「東では早霜《はやじも》、西では長雨《ながあめ》、南では害獣《がいじゅう》。さらには港町《タレスブール》のトラブルで交易路《こうえきろ》も不安定に」

　厄災《やくさい》のオンパレードね。

　古文書《こもんじょ》にも書かれているわ。おおよその収穫量だって。極端に少ないけれど。

　こんなのどうしようもないじゃない。

『回廊は道を作り、同時に奪う理由を作った』

　古文書にはそんな文も。

　へぇ、そんなのもあったのね。

「それでも種籾を守り、蒔く量を減らして、自分らで維持するようにした」

　だけど出来る限りの対策をしたのね。

「しかし、一番力の無い集落が崩壊《ほうかい》した。冬を越せず、寒さと飢《う》えで苦しんだ。だから生き延《の》びようと、人々はマドレーヌの地を命がけで逃げ出した」

　残酷《ざんこく》な現実。

　崩壊がかつて起きていた。

　おそらく今以上に。

　彼らの末裔《まつえい》はどうなっているのかしら。

「だからこの事をきっかけに、『一つの集落が死ぬなら、皆で少しずつ削った方がいい』と、村を一つにして、倉を一つにまとめ、帳簿を作って、差を見せないようにしたのじゃ」

　おそらくこの時点では問題なかった。

　しかも、飢饉の経験から考えたものだろうし。

「どうしてそれからずっとこのままなの？」

　その当時には問題なかった。

　でも時代が変わるにつれて、制度疲労《せいどひろう》を起こして、使えなくなってくる。

　だから変えたって良かったと思うのに。

「均したことで、誰も死ななかった年があった。その成功からじゃ」

　上手くいっていたのか。

「『あの時、均したから助かった』、それが村の共通認識になった」

　成功の経験が今日《こんにち》まで続いているのね。

　それでもぎりぎりなんとかなっていた。

「ただ人が増えたことで、集落の差が拡大して、それぞれの気候《きこう》の差がより顕著《けんちょ》になったのじゃ」

　明らかな疲労を起こしていた。

　格差がより出てきている。

「均すのをやめるということは、あの日の判断を否定することになる。それをしたくないのじゃ」

　私は何も言えなかった。

「わしらはな……また”選ぶ側”に戻るのが怖いんじゃ」

　俯《うつむ》いたまま、モルガンは話した。

「……昔は、そうするしかなかったのです」

　セシリアは多少なりとも知っているかのように、呟《つぶや》いた。

　彼女は知っていた。でも、答えは言わない。

（村は正しかった）

　もし私が、その年の領主だったとしても、きっと同じ判断をした。

　そして今も正しい。

　でも、前提が古くなってしまった。

　だからこそ、変えないと。

『神は、道を示さず。選びしは、常に人であった』

　私は古文書の最後にあった文を見た。

　つまり、選択するのは神様じゃなくて、私達ってことか。

　変えることは、過去を否定する事じゃない。そう信じている。　