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農村の挨拶

　男性が帰った後、ミカエラがやってきた。

　どうしたんだろう。

「農村の村長がご挨拶に来られました」

「分かったわ」

　私は向かう途中、セシリアに小声で話しかける。

「農村ってあるのね」

「勿論ですよ。このマドレーヌ辺境領は、港町のタレスブールと農村のアイゼンポールの二つで成り立っているんです」

　簡単にセシリアが説明する。

「港町は人口が多いですが、港町も農村もどっちが優位というわけではなく、持ちつ持たれつの関係で成り立っています」

「欠けてもいけないのね」

　そう感じた。

　この場所はバランスで成り立っているのね。

　考えながら、とりあえず応接室へ。

　年配の男性と私よりも若い少女が座っていた。

「お待たせしました。領主のメリッサ・ビュージンゲンです」

　二人は立ち上がって、年配の男性が頭を下げた。

「わしはアイゼンポールの村長、モルガン・ジローナと申します。こちらは娘のルシアじゃ」

「よろしくお願いします」

「こちらこそ」

　私は頭を下げて、会話が始まった。

　セシリアは町長達と同じように紅茶を置いていった。

「新しい領主様がお越しになったと聞きました。遅くなりましたが、ご挨拶を」

　当たり障りのない感じの言葉。

　何回も経験しているからかもしれないけれど。

「アイゼンポールでは去年より種籾が少ないため、来年の収穫に影響が出る可能性があるのじゃ」

　モルガンは現状を私に報告していく。

　種籾が少ない以外にも。

　それを私は遮ることなく聞いていった。

「失礼ですが、領主様はこれを”問題”だと思われますかな？」

「そうね。確かにそれは思うわね」

　何も無いというのはおかしいから。

「では、どうされるつもりですかのう？」

「すぐには動けないけれども、把握はしたいの」

　それを聞いて、モルガンは表情を変えなかった。

　ルシアは頷きながら聞いている。

「感謝します。ただ約束は要りません。覚えていてくだされば」

　頭を下げずそう言った。

　これって、期待を裏切られた事があるのね。

「遅くなりましたが、こちらお祝い代わりの手土産として……」

　渡してきたのは、小麦が入った布袋。

　重みはないものの、ちゃんと入っている。

「今年はここまで育っています」

「ありがとう。是非ともいただくわね」

　私は布袋を受け取る。

「もしよろしければ、こちらも。通常のもの食べられますので」

　今度は割れた干し肉を。

「良いの。ありがたいわ」

　するとほんのちょっとだけ空気が緩んだような気がする。

「少ないと申しましたが、何とか生きているのは女神様のおかげかもしれませんな」

　モルガンは天を一瞬だけ見て、呟いていた。

　女神がいるのね。

　会ってみたいわ。

「さて、領主様もお忙しいようなので、これで」

「本日はお越しいたいてありがとう」

　モルガンとルシアが頭を下げたら、私も下げる。

「また、季節が変わる頃に」

　そう言い残して、帰っていった。

　空になったカップをセシリアが片付ける。

「これで港町も農村も、代表者が挨拶をしたのね」

「そうなりますね」

　形の上だろうけれど、しなかったら関係が悪化するかもしれない。

　だからこそかも。

「どっちも課題があるのね」

　じゃなかったら、ここは天国かもしれない。

　そうじゃないから。

「ひとつひとつ解決していきましょうか」

　時間はたっぷりあるだろうから。

「港町は”今”を生きている。農村は”来年”を生きているのよね」

　どこかで誰かがそう呟いた。