”Promise”

”奴と俺”

まさか俺がこいつと闘う時が来るとはな…

俺は拳を固く握り、目の前の相手と対峙する。背は同じくらい、最も俺も背丈は高い方だから185はあるだろう。白い学ランを羽織り、その着き手とは似つかない純真無垢な帽子を被っている。手にはメリケンサックを着け、俺を悪魔の様に見ている。

…さあ、どうしたものか…

俺は駆け出した。まずは一発横腹にジャブを投げ込む。無論相手もだ。空いた左手でジャブを受け流す。相手もそうした。ならば頭狙い、アッパー。だがやはりバックステップで回避する。そして手に着けていた…メリケンサックを顔面向かって投げてきた。少し動揺しながらキャッチ。と奴が距離を詰めボディにストレートを叩き込まんと腕をしならせる。だが俺もメリケンサックを顔面に投げ付ける。驚き怯んだ所に飛び蹴りを食らわせた。

「ふふ、お前のその足癖の悪さは相変わらずだな。普通拳でやってる時に足はないだろう」

「お前こそ俺の動きをほぼ全部読みきって動いてたくせに。とんだ冗談だ」

互いに笑い合い、まるでお菓子パーティめいた暫し朗らかな雰囲気が漂う。

だがそれを破るものがあった。

「お前、やっぱり昔と…！？」

「うるせえな。俺だって今まで散々やって来たんだ、色んな事に手を染め足を浸からせてきたさ」

「おま…お前だけは…畜生！」

俺のその渾身の裏拳も両手の中に収められる。

「じゃあな、相棒。今までお世話になったぜ」

「そんな…おい、待てよ！あの約束はもう忘れたのか？あの時の誓いを！」

その言葉を聞いた瞬間、一瞬だけ動きが止まった。もしや躊躇でもしていたのか。だが彼は歩き出した。迷いを噛み潰すように。心を抑えつけ、誰にも入れないように。その意思は固かった。

そして、誰にも叶わぬ約束があった。

時は遡るーーーーー