物の怪の壺
古物商をしている友人から、俺の所に鑑定して欲しいというツボが郵送されてきた。
30cmはある大きなツボだ。
「しかし、大きなツボだなぁ」
緩衝材でぐるぐるにされていたそのツボは、御札が何十枚と張り付けられている。
明らかによろしくないモノが封印されているということを知らせていた。
だが、俺はそれではめげないし、そっちのほうが専門だ。
手野八幡神社の宮司として、何年もいるうちに、いわゆるオカルト分野の知識がめっぽうついてしまった。
ここも、伝承がいくつも伝わっているからこそ、そのような知識を身につけざるを得ないわけではあるのだが。
何はともあれ、そのツボは樫の木か何かで封がされている。
周囲が御札で封されているのは、おそらくは物の怪が入れられているからと推測した。
友人の話では、夜な夜なカタカタとうるさいとのこと。
それでお祓いをしてほしいということなのだが、お払いではどうも済みそうにない。
こういう時、手野神社には、特別な区域がある。
外見は土蔵ではあるが、その実、中身は特別な結界が施されている聖域だ。
その結界自身が安全であると判断した者でなければ、内側から外に出ることはできない。
そんな部屋の中央にツボを素のままの状態にして置く。
すでにがたがたと揺れだしている。
何か嫌なのだろう。
俺は気にせずにまずは祝詞をあげる。
そのお次には、前の宮司から教えてもらった、ここの神社にだけ伝わるという呪詞をあげる。
ツボはますます激しく揺れだして、もはや回転する勢いだ。
「では、開けよう」
俺がいうと、ツボが急に倒れ、そしておとなしくなった。
部屋の隅に用意していた工具箱からカッターを取り出し、ごくわずかに刃を出す。
そして、ツボの口の御札全てを切った。
瞬間、まるでシャンパンのようにふたがはじけ飛び、壁にぶつかって音もなく落ちる。
「ったく、やっと出れた」
ツボから霧が吹き出たと思うと、結界の中に、人間らしい人が立っていた。
「ツボの中に封印されていたのは、あなたですか」
「ん？」
俺の姿をみると、笑った。
「ああそうだ。お前か、この俺を助けたのは」
「助けたというか、ふたを外しただけですがね」
「そっか、ありがとうな」
それで、と言って、彼は俺に話しかける。
「今、誰の帝の代だ。なんといっても、内裏の清涼殿でまだまだ暴れなければな」
「京の都で、ということでしょうか」
「ほかにどこがある。それで誰だ。確か俺が封印されたときには、敦仁が帝の位に就いたあたりだったな」
いつの時代かわからない。
後で調べると、敦仁とは、醍醐天皇の御名であることが分かった。
そのころ即位といことは、寛平9年7月13日のあたりということであろう。
西暦に直すと、897年8月14日のことだから、今から1120年ほど前の話になる。
「それで、今の帝は誰だ」
「とにかく、落ち着きなさい」
蔵の中は天井に窓がついているので、彼の姿も私の姿もしっかりと見ることができる。
彼は、どうみても時代劇、それも平安時代初期あたりを舞台にした時代劇の服装だ。
盗人か、そうでなければもうよくわからない役柄の服装をしている。
「ふむ、そうだな。落ち着こう。まずはお前に礼を言わねばな。ありがとう」
一番不思議なのは、現代の言葉を話しているということだ。
そのあたりの問題は、後で考えよう。
「まずは話しましょう。実は、あなたがいた時代ではありません」
「ふむ、封印されていたからな。それで、いまの帝は」
「現在、時代は移り変わっていて、あなたがいた時代ではないです」
「では、今の帝は……」
「その方からおそらくは50代かそれ以上進んでいます。今は125代の帝が即位なされています」
「ということは、1人10年として500年ほど経っているのか」
何やら落ち着いている彼ではあるが、それでも何か考えているようだ。
「京はどうなっている。帝はまだそこにおわしましょう」
「残念ながら東京にいます」
何から何まで違うということに愕然としている。
そんな彼を哀れに感じ、俺は1つの提案をしてみた。
「どうでしょうか、ここで働きつつ現在を知るというのは」
「俺が働けるのか？」
「ええ、ちゃんと一から教え込みましょう。ただ……」
「ただ？」
「何か事を起こしたら、全力で叩き潰して差し上げますよ」
にこっと笑う俺に、彼は青ざめていた。
そういうこともあって、今は彼は俺の下で神社の中で働いている。
結界が反応しなかったということもあり、俺は彼を信用している。
ちなみに、ツボは友人に返した。
なんでも30万円で売れたらしく、俺のところに10万円を寄進してきた。
そんなわけで、彼は一生懸命、現代文明の知識を吸収しつつ、暮らしている。
部屋は社務所の部屋が空いていたから、そこを使ってもらっている。
畳だったのが幸いして、あっという間になじんでいる。
