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■邂逅②■

リョウは、私の１つ年上で、母親が東洋人‐日本人‐だったため、漆黒の髪に灰色の瞳を持ったハーフだった。

『父親は誰なのかわからない』と、昔リョウから聞いたことがある。

当時５才前後の子供が言うことだ。事実かどうかは、定かじゃない。

母親は、夜の街で働いていたのだと、大きくなってから人づてに知った…。

「リョウ、あなた…どうして日本に…？」

リョウは右手に持っていたコーヒーを、そばのテーブルに置いてアスカのいるベッドの端に座った。左手には、まだアスカの拳銃をホルダーごと持っている。

「アスカこそ、何で日本に来たんだよ。お前の母国はアメリカだろ？日本語もロクに話せないくせに。」

アスカはリョウを見つめながら返事をした。

「日常会話くらいなら私だってできるわ。…日本には、用があって入国したのよ。」

「その用ってなんだよ。」

アスカはその言葉を聞いて、ふっと笑った。

「情報屋以外には話さないことに決めているの。」

リョウは、よりアスカの方へ身体を向け、答えた。

「俺がその情報屋だったら？」

「…じゃあ情報屋さん。ひとつ訊くけど、私の身体ひとつで幾ら分動ける？」

アスカは自然にバスローブがはだけるように身体を動かし、リョウに詰め寄る。

リョウは一瞬たじろいだ。

「お、おい…」

その瞬間アスカの手がリョウの左手へ伸びる！

貰った――――…！

ダンッッッ！！

次の瞬間、壁に両腕を抑えつけられた。

………のは、アスカの方だった。

「良いタイミングだったが、惜しいな。」

こいつ！見破ってた！？

「はっ…はなせ…っ！」

「暴れるなら抱くぞ。」

「！！？」

「自分にメリットもなく抱かれるのは、死ぬほどイヤなんだろう？」

ギリギリと、リョウの右手が、アスカの両手首を締め付ける。

「…った！」

「…―大人しくしろ。いいな。」

リョウの声は、アスカを威嚇している訳ではなかった。

アスカは、多少悔しい思いもあったが、無言で小さく一回、縦に頭を振った。

「…あんまり無茶すんなよ。」

言いながら、アスカを拘束していた手を離した。

アスカは絞められた両手首をさすり、乱れたバスローブを整えた。

「………………。

シャワー、借りるわよ。」

「どうぞお好きに。」

リョウは、両手をあげて"何もしない"サインをした。

直後に、力強くバスルームのドアを閉める音。

しばらく真顔でバスルームを見ていたリョウは、シャワーの音が聞こえてきた途端、いきなり声をあげて笑い出した。

「変わってないなぁ、あいつ。」

そこには、これまで彼が見せたことのない、リラックスした笑顔が映っていた。