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同じ頃。
警察署の一室で、陸は律の”交友関係”を洗い直していた。
「陸さん、やはり佐藤律に目立った非行歴はありません。ただ一点だけ。中学二年の冬に、一週間ほど無断欠席をしています。
理由は”風邪”となっていますが、その時期、彼は近所の内科ではなく、かなり離れた街の病院に通っていた形跡があります」
「……離れた病院？」
陸は資料を指でなぞる。
それは些細な違和感だった。体調不良なら、わざわざ遠くの病院へ行く必要はない。
だが、陸の思考はすぐに、彼自身の”常識”という壁に突き当たる。
（セカンドオピニオンか。父親が名医を頼ったのだろう。……本当に、息子を大切にしていたんだ）
陸は、自分の推測に納得し、資料を閉じた。
陸の目には、律の行動はすべて”愛されたゆえの甘え”や”歪んだ反抗”として映ってしまう。
その”正しいフィルター”が、真実から彼を遠ざけていた。
深夜。
ミナは、ぐったりと横たわる律を資材の陰に隠し、
一人で街の喧騒へと踏み出した。
向かうのは、ネオンが消えかかった雑居ビルの地下。
”そこ”には、法も、正義も、そして家族という名の支配も届かない場所があることを、彼女は知っていた。
（ごめんね、律くん。……わたしを、恨んでもいいから）
ミナは走り出した。
彼女が踏み込もうとしているのは、陸のような”光”の人間には決して見えない、ドブネズミたちの聖域。
律の逃亡は、もう彼一人のものではなくなっていた。
視界が真っ赤に燃えていた。
律は、資材置き場の冷たいコンクリートの上で、現実と悪夢の境界を彷徨っていた。
左腕の拍動は、もはや自分の心臓の音よりも大きく響いている。
熱に浮かされた脳裏に、あいつの、あの穏やかで慈愛に満ちた──吐き気のする笑顔が浮かんで消える。
（……死なせない。死なせて、たまるか）
誰の言葉だったか。自分自身の声か、それとも自分を縛る呪いか。
律は震える右手で、近くにあった錆びた鉄パイプを握りしめた。
一方、街の地下。
ミナは、カビ臭い廊下の突き当たりにある重い鉄の扉を叩いていた。
現れたのは、白衣の上から汚れたジャンパーを羽織った男だ。
「……何の用だ、ミナ。お前の”オーナー”が必死に探してるぞ」
「助けて。友達が死にそうなの。お金なら、いつか必ず返すから……」
ミナの必死の訴えを、男は冷笑で一蹴した。
「ここが慈善病院だとでも思ってるのか？ その”友達”をここに連れてくるってことは、お前の居場所を教えるってことだ。……ほら、もう来たぞ」
ミナが振り返るより早く、背後の階段から複数の足音が響いた。
あのコインランドリーの男。そして、それ以上に冷徹な目をした、黒服の集団。
ミナを”商品”としてしか見ていない、本物の略奪者たちだ。
「よくやってくれたよ、ミナ。勝手に逃げ出したお仕置きは、後でたっぷりな」
男がミナの髪を掴み、床に叩きつける。
だが、その瞬間。
地下室の換気口から、一発の閃光弾が投げ込まれた。
──凄まじい爆音と光。
「警察だ！ 全員動くな！」
突入してきたのは、陸を先頭にした捜査チームだった。
陸は、ミナの足取りを執念深く追っていた。
彼女が向かった先が”闇のクリニック”だと知った時、彼の脳裏には一つの仮説が浮かんでいた。
律が怪我を負っている。
そしてミナがそこへ助けを求めた。
なら、律もここに──。
「陸さん、律の姿はありません！ 逃げたのは少女一人だけだったようです！」
「なんだと……？」
陸は、男たちに押さえつけられていたミナを助け起こした。
彼女は泣き叫びながら、陸の胸を叩いた。
「どうして……どうして来たの！
あの人はあそこで死んじゃう！ 警察なんかが来たら、あの人は、律くんは……！」
ミナの悲痛な叫びに、陸は言葉を失った。
自分が追いかけてきた”人殺しの青年”。
その青年が死にかけている。そして、この少女は警察よりも、自分たちを襲う犯罪者よりも、
陸という”正義”がそこへ行くことを恐れている。
（……なぜだ。なぜ、僕たちはこれほどまでに拒絶されている？）
その時。
陸の無線に、資材置き場を監視していた部下から悲鳴のような報告が入った。
「陸さん、至急応援を！ 資材置き場に、ミナの追っ手の別動隊が……。……あ、あああああ！ 待て、やめろ！ 佐藤律が、律が──！！」
無線は激しい打撃音と、獣のような咆哮を最後に途切れた。
陸はミナを署員に預け、パトカーへと飛び乗った。
サイレンを鳴らし、雨の夜を切り裂いて走る。
陸の心臓は、これまでにない不安で波打っていた。
彼が知る“律”という青年は、もうどこにもいないのかもしれない。
正義が届かない場所で、あの青年は別の何かになりつつある──そんな気がした。
