ほどけた鎖
教室の空気は少し緊張感を孕んでいた。
前のグループの発表が終わり、入れ替わるように前へと歩き出したのは、榊と氷雨のペアだった。
氷雨はプリントを胸元で抱えるように持ち、榊の一歩うしろをついていく。
壇上に立つその瞬間まで、心臓の鼓動がうるさいほど聞こえた。
けれど──隣に榊がいる。
それだけで、不思議と怖さが少しだけ薄れた。
榊がクラスを見渡し、笑みを浮かべて口を開く。
「じゃ、俺らの発表、始めます。
こちらの氷雨っちが調べてくれたこと、めちゃくちゃ面白かったから、ちゃんと伝えられるよう頑張ります！」
自然体のまま言葉を繋いでいく榊の横で、氷雨は自分のパートが来るまで、プリントに目を落としながら静かに頷いた。
「──で、ここが俺らが注目したポイントです！
はい、氷雨っち！」
そう促されるように、氷雨がゆっくり顔を上げた。
数秒の間ののち、小さく──けれどはっきりと話す。
「……そ、それと、えっと……同じテーマで比べた資料も……載せてあります……。」
たどたどしいながらも、最後まで言い切る氷雨。
その姿を見て、榊がすかさずにっこりと頷いた。
「ナイス、氷雨っち！」
その自然なフォローに、氷雨の頬が少しだけ赤く染まった。
発表はテンポよく進み、最後にはしっかりとまとめを伝えた榊が軽く一礼し、ふたり揃って席に戻る。
「ふたりとも、よく頑張ったね。
特にここ……確か、氷雨さんが調べたんだよね？」
「え、あ……はい、そうです。」
「うん、良くできてる……素晴らしいよ。」
教授のその言葉に、氷雨は驚いたように目を見開いた。
その隣で、榊が顔を輝かせる。
「お褒めの言葉、いただきました〜
やったな、氷雨っち！」
嬉しさを隠しきれないように笑う榊が、自然に手のひらを差し出した。
「ほら、ハイタッチ！」
「え……？」
氷雨は一瞬戸惑いながらも、恐る恐る手を上げる。
そのまま榊は氷雨の手のひらにそっと重ねるように叩く──ぱちん、と音がした。
その瞬間、手のひらに伝わる感触と、榊の満面の笑み。
胸の奥がふわっと、温かくなった。
ハイタッチなんて、生まれて初めてだった。
ただ手が触れただけなのに、心の中に灯るような感覚が、不思議だった。
（……あったかい）
氷雨は、そっと指先を握りしめたまま、微笑んだ。
ほんの少しだけ、口元がゆるんでいたことに──本人は気づいていなかった。
---
授業が終わるチャイムが鳴り響くと、教室の空気はふっと緩んだ。
片づけのざわめきの中で、氷雨が自分のプリントをまとめていると──榊がぱっと横に現れる。
「氷雨っち、大成功だな！」
振り返ると、そこには満面の笑みを浮かべた榊。
氷雨は少し驚いたように瞬きをして、けれどすぐに小さく「うん」と頷いた。
自分の胸の奥に、静かに温かい光が灯っていることに気づく。
「なー、氷雨っち。昼休み空いてる？」
「え？」
「よかったらなんだけどさ……俺の友達と会ってくんね？」
その一言に、氷雨の表情が一瞬こわばる。
プリントを抱えた手に、力が入る。
「いや実はさ、昨日ちょっと友達に氷雨っちの話したら、
“その子、会ってみたい！”って言い出してさ。」
「……」
「あ、もちろん、無理強いはしねぇし……女の子だけだから安心して？
うるさいけど、みんな良い奴。俺が保証する。」
そう言って、榊は頭をかきながら笑った。
けれど、氷雨の心の中では、別の声が響き始めていた。
（……ダメ。
知らない人。信用しちゃいけない。
信じたら、裏切られる……）
一度だけ信じた、“美咲”の名前が頭をよぎる。
手を取ってくれたかのように見せかけて、突き落としてきた“あの日”──
全部、全部、思い出したくない。
（裏切られるくらいなら、最初から誰にも期待しない方がいい……）
それはずっと、雪村先生が教えてくれた“守り方”だった。
他人を信じなければ、傷つかずにすむ。孤独に慣れれば、寂しさも消える。
信じていいのは、雪村先生だけ。
──けれど、今日。
榊と交わしたハイタッチの感触が、頭の中に蘇る。
あの時、胸の奥に灯った小さな温もり。
それが、まだ消えずに残っている。
（……でも）
氷雨はそっと顔を上げた。
目の前の榊は、気まずそうに目を逸らしながら、それでも何かを期待して待っている。
（榊くんのことなら……信じてみたい、って……思った）
震えそうな唇を、ぎゅっと噛んで──
「……行きたい」
氷雨は、はっきりとそう言った。
榊の目がぱっと見開かれ、次の瞬間、嬉しそうに笑う。
「マジ！？ よっしゃー、氷雨っち最高！！」
「……う、うるさい」
「うわ、ごめんごめん。テンション上がっちまった。
じゃ、昼休みに食堂集合な。楽しみにしてっから！」
その言葉に、氷雨は少し照れながら、小さく頷いた。
（……怖い。
でも、やっぱり私は……
……友達が、ほしい）
心の奥に、小さな決意が芽吹いた瞬間だった。
---
昼休みのチャイムが鳴ると、学生たちが一斉に教室を出ていく。
氷雨は、自分の胸の内に重く沈む緊張を感じながらも、そっと食堂へと足を向けた。
（大丈夫、大丈夫……榊くんがいる……）
そう繰り返しながら、食堂の入り口で立ち止まったその時──
「氷雨っち！こっちこっち〜！」
手を大きく振る榊の声が、にぎやかな食堂の中でもはっきりと響いた。
振り返った学生たちの視線にびくりとしながらも、氷雨はその声に導かれるように歩き出す。
榊の座るテーブルには、すでに二人の女の子が座っていた。
明るく、親しげな笑顔。
けれど氷雨の足は、自然と止まり、視線を床へと落とした。
「紹介するな。こっち、氷雨静。俺の相棒！」
その言葉に、氷雨は震える声で──
「……ひ、氷雨静、です」
ぺこりと小さく頭を下げると、女の子たちは一拍の間を置いてから──
「……めっっっちゃ可愛くない？」
「うん、めちゃくちゃ可愛い」
その反応に、氷雨は驚いたように顔を上げる。
「え……？」
女の子たちは目をキラキラさせながら、氷雨をまっすぐ見つめていた。
「マスカラとか何使ってる？めっちゃまつ毛綺麗！」
「え、あ、あの……メイクは……あまりしてない、です……」
「うっそ！」
「素でそれ？マジで可愛いじゃん！」
「ねぇねぇ、今度一緒に出かけない？メイク用品買いに行こ！」
「それ賛成！氷雨っち、メイクしたら絶対もっと可愛くなる！だって元が良いもん！」
テンポよく飛び交う言葉に、氷雨は戸惑う。
視線が泳ぎ、どう返したらいいのかわからない。
「おいおい、勝手に話進めんなって。
氷雨っち困ってんじゃん」
榊の苦笑まじりのツッコミに、二人はハッとしたように口を手で押さえる。
「あ！ごめん！いきなり怖かったよね……」
「ごめんね……引かせちゃったかな……」
氷雨は、少しだけ間を置いて──けれど確かに、首を横に振った。
「い、いえ！びっくりは……しましたけど……う、嬉しいです。
あの……よかったら、メイク……教えてください」
その言葉に、女の子たちはぱっと笑顔を咲かせた。
「マジ！？逆にいいの！？嬉し〜！」
「それな！可愛い女の子にメイクできんの最高〜！」
再び盛り上がる声。
氷雨は戸惑いながらも、少しずつその笑顔にほぐれていく。
榊がふと、氷雨の隣に立って小声で言った。
「ごめん、騒がしいだろ？」
氷雨は、笑ってしまいそうになるくらい真剣な顔の榊を見て、小さく笑った。
「ううん……騒がしいのも、嫌いじゃない」
その言葉に、榊の表情もふっと和らぐ。
「そっか、ならよかった」
「てか、氷雨っち、ここ座りなよ！一緒にご飯食べよー！」
「氷雨っちは何食べるのー？」
一気に注がれる関心と質問。氷雨は戸惑いながらも、頬に少し赤みを差して──
「えっと……その……パン、買ってきたので……」
そう言いながら、席に着いた。
女の子たちは嬉しそうに身を乗り出し、次々と話しかけてくる。
氷雨はまだぎこちないながらも、ちゃんと会話に応じようとしていた。
榊は、その様子を少し離れた場所から眺めて──ふっと、優しい笑みを浮かべた。
（氷雨っち、いい感じじゃん）
賑やかな笑い声に包まれながら、氷雨の世界が少しずつ、色を取り戻していくようだった。
---
昼休みが終わり、チャイムが鳴り響く。
氷雨と榊は、食堂を出て並んで歩いていた。
外の廊下に続く渡り廊下は少し風が冷たかったけれど、氷雨の頬はまだほんのり赤く色づいていた。
「なー、氷雨っちさ、マジでアイツらと仲良くなれてよかったな〜。
あいつら、ちょっとテンション高ぇけど、悪いやつじゃねーし」
「うん……行ってよかった……楽しかった」
「だろ〜？……って、あっぶな。ほら、段差あるから気ぃつけて」
「……ありがとう、榊くん」
そんな他愛のない会話を交わしながら廊下を歩いていると──
その様子を、少し離れた階段の影からじっと見つめる視線があった。
雪村だった。
氷雨の笑顔。その隣で自然体に笑う榊。
二人の距離感が、あまりにも“普通の学生”に見えて──胸の奥が焼けるように痛んだ。
そして次の瞬間、彼は足早に廊下を歩き出し、二人に向かってきた。
氷雨が気づいた時には、すでに彼の手が氷雨の腕をぐっと掴んでいた。
「……え、雪村先生！？」
「……氷雨さん」
低く、押し殺すような声。
「あの子、誰？」
「え……えっと……友達です。最近、仲良くなった……」
「聞いてないんだけど」
「ほ、ホントに最近だったので……こ、この後言うつもりだったんですけど……」
氷雨の声はかすれ、怯えたように視線が泳いだ。
彼女の体が、わずかに震えているのが分かった。
そのとき、すぐ後ろから榊が口を開く。
「……あの」
雪村が顔を上げると、榊が氷雨の肩越しに、まっすぐ彼を見つめていた。
「氷雨っち、怖がってますけど」
その言葉に、雪村の顔が一瞬でこわばった。
「は……？」
氷雨を見る。
その目が──怯えている。
（……俺を、怖がってる？）
雪村の手が、ぶるりと震えた。
そのまま手を引くのを忘れていた自分に気づき、慌てて氷雨の腕から手を離す。
「……っ、ごめん、氷雨さん、俺……」
「い、いえ……大丈夫です……ちょっと、びっくりしただけで……」
氷雨は気を遣うように、首を横に振ったが、その声はかすれていた。
雪村はその姿を見つめ、何かを言いかけたが──言葉にならず、
「……本当に、ごめん」
それだけを残して、彼はその場から足早に去っていった。
氷雨はその背中を見つめて、何か言おうと口を開きかける。
けれど、声は出なかった。
榊が、そっと隣に寄る。
「……アイツ、雪村……だったっけ？ 氷雨っち、大丈──」
その言葉を最後まで言い終える前に、氷雨の目からぽろりと涙がこぼれた。
「っ……え。ひ、氷雨っち、泣いてんの？マジ？」
榊はうろたえたようにきょろきょろしながらも、すぐに声のトーンを落とす。
「うわ、どうしよ……と、とりま座ろ？な？」
彼は慌てて近くのベンチへと氷雨をそっと誘導した。
氷雨は抵抗することもなく、ぽたぽたと涙をこぼしながら、静かにベンチに腰を下ろした。
風がふわりと通り抜ける。
誰もいない昼下がりの外廊下に、静かな涙の音が響いていた。
---
静まり返った研究室。
昼下がりの陽が差し込むはずの窓は、ブラインドで締め切られていた。
雪村は椅子に深く座り、震える手でスマートフォンを握りしめていた。
画面にはSNSの検索バー、そして──
「……榊悠生」
画面をスクロールする。
出てくるのは、明るく、誰とでも自然に笑う彼の姿ばかり。
「友達が多くて……明るくて……優しい……？」
ページを切り替える。
過去の投稿、タグ付けされた写真、部活の紹介ページ、成績表の噂まで──
調べれば調べるほど、見えてくるのは“完璧な光”。
どこを探しても、見つからない。
欠点が──どこにも、ない。
「っ……なんで……どうして……？」
カタリ、と椅子が鳴る。
彼の呼吸が乱れていた。
「氷雨さん……どうして、あんな奴と……」
モニターに映るのは、氷雨と榊が映る写真。
榊の隣で、少し困ったように笑っている氷雨。
その顔が、どこか幸せそうで──
「……っ、違う。あれは、本当の氷雨さんじゃない」
静かに、でも確実に、彼の中で何かが崩れていく。
「君は……あんな風に、誰とでも笑う子じゃない……」
机に置かれていたペンが震える彼の手で床に転がる。
彼はそれに気づかず、ただ低く、掠れた声で呟く。
「俺が……君のこと、一番理解してるのに……」
椅子から立ち上がる。
フラついた足で、ブラインドを指で少し開く。
差し込む光が眩しくて、思わず目を細めた。
そして、そのまま、まるで誰かにすがるように、誰にも届かない声で呟いた。
「……嫌だ……氷雨さん……俺以外のものにならないで……
俺を……一人にしないで……」
その声は、誰にも届かない。
けれど、それは確かに彼の心の奥底からこぼれ落ちた、幼い願いだった。
---
しばらくベンチに座って、氷雨はようやく落ち着きを取り戻していた。
手の中には、榊が自販機で買ってくれたホットコーヒー。
ほのかに温かくて、震えた心にじんわり染みていく。
「落ち着いた？」
榊が、少し距離をとりながら尋ねる。
氷雨はコーヒーを見つめたまま、小さく頷いた。
「……うん。あの、榊くん……ありがとう……」
「いや、俺は別に何も……それより、あの人……雪村？って、センセーだよな？
なんか、いっつも女子にモテモテの……」
少し軽く茶化すように言った榊の声に、氷雨は小さく口を開いた。
「……雪村先生は、私の、恋人なの」
その一言に、榊の表情が一瞬だけ止まった。
「……え、マジ？ 氷雨っち、あのモテ男と付き合ってんの？ すげーな！
……って、言える感じではなかったな。
なんか訳ありっぽかったけど……ケンカ中とか？」
「ううん、そういう訳じゃない。
ただ……ただ、雪村先生は多分、私が榊くんと仲良くしてるのが、面白くないんだと思う」
「……それは、俺が男だから？」
榊の言葉に、氷雨はすぐに首を横に振る。
「ううん……榊くんが男の子でも、女の子でも関係ないよ。
あの人は、私が自分以外と関係を持つこと自体が、嫌なんだと思う……」
榊は少しだけ目を細めた。
その瞳には、理解しがたいものへの苛立ちが滲んでいた。
「はぁ？ なんだそれ……それって束縛ってやつじゃねぇの？」
「束縛……そんな可愛いものじゃないかも。
雪村先生は多分…………私に“執着”してる」
「執着……」
榊は「理解できない」と言わんばかりに、さらに顔を顰めた。
そして、続ける。
「氷雨っちは……どう思ってんの？」
不意に問われて、氷雨は黙った。
言葉を選ぶように、唇を少しだけ噛んだあと──
「……苦しいよ。
でも……それが嬉しい気持ちもある。
多分ね、私も、雪村先生に執着してるんだと思う。」
榊は静かに黙って聞いていた。
やがて氷雨はゆっくりと榊の方を向いて、言う。
「……あの、榊くん。
正直に言ってほしいんだけど……。
雪村先生と私って……おかしい？」
榊は少しだけ黙って、遠くを見た。
そして、ストレートに言った。
「…………うん。おかしい」
氷雨の表情は変わらない。
ただ、受け止めるように目を閉じた。
「俺は恋愛感情無いから詳しいことよく分かんねーけどさ……
誰かと付き合ってる友達の話を聞いてると、みんな幸せそうなんだよ。
『好きな人の好きなものを好きになりたい』って奴もいれば、
『好きな人の幸せが自分の幸せ』って言う奴もいる……。
でもさ、氷雨っちと雪村センセーは……多分そうじゃないだろ？
なんかさ……お互い、苦しそうに見える。」
氷雨はそれを聞いて、何故か安心した。
そして、呟くように「そっか、やっぱり、そうなんだ」と言う。
「……幸せ、なの。これでも。
幸せだと思ってる、はずなのに。
……前よりも世界が狭くなって、呼吸もまともにできなくなってる。
幸せって、これで合ってるのかなって……不安になることが多くなって……」
「まぁ……幸せの形なんて、人それぞれだと思うけどな。
でもさ……”苦しい幸せ”よりも、”苦しくない幸せ”の方がよくね？」
その言葉は、どこまでもまっすぐだった。
氷雨は少しだけ笑った。
微かに、けれど確かに。
「……うん。
榊くん、ありがとう」
コーヒー缶を丁寧に置いて、氷雨はゆっくり立ち上がった。
「私……ちゃんと雪村先生と話してみる」
「一人で大丈夫？ 不安だったら全然俺も行くけど……」
「ううん、大丈夫。
私……ちゃんと私だけで、私の言葉で話してみたい」
榊は一瞬ためらったあと、肩をすくめて頷いた。
「……そっか。わかった。
なんかあったらすぐ連絡しろよ？」
「ありがとう、榊くん」
氷雨は歩き出す。
その背中に、榊は何も言わずに手を振った。
---
氷雨は研究室の前で、一度だけ深呼吸をした。
扉に貼られた『雪村研究室』のプレートが、いつもより重く見える。
ゆっくりとドアノブを回し、扉を開けた。
「……雪村先生」
呼びかける声が、少し震えていた。
雪村は机に向かっていた手を止め、ゆっくりと顔を上げる。
驚いたような素振りも、怒りも、問い詰めるような色もない。
ただ、いつも通りの優しい微笑み。
「……あぁ。おかえり、氷雨さん。」
柔らかい声。
穏やかな笑顔。
けれどそれは——あまりにも都合のいい“日常”の仮面。
「今、コーヒー淹れるね。」
すっと立ち上がり、作業台へ向かう雪村。
その背中を見つめながら、氷雨は拳を強く握った。
「……雪村先生。話が、あります。」
真剣な声。
今までにない響き。
その瞬間だけ、雪村の動きがピタリと止まる。
でもすぐに、何事もなかったかのように微笑んで、
「今日は、新しいコーヒーを見つけたからそれにしよっか。
氷雨さんの口に合うといいんだけど。」
まるで、氷雨の言葉を聞きたくないかのようだった。
話題を逸らし、いつもの優しさで心を縛ろうとする。
それでも氷雨は諦めない。
「雪村先生、聞いてください」
さらに強く、まっすぐ。
雪村は止まらない。
スプーンを手にしながら、微笑みを浮かべたまま。
「あ、そういえばね。
出張先で可愛いネコのキーホルダーを見つけたんだ。
氷雨さんに似合うと思って。」
それは優しさではない。
“現実を見せないための優しさ”だった。
「雪村先生」
氷雨は一語一語、確かめるように呼ぶ。
その声に——
カタン。
雪村の手から、スプーンが落ちた。
湯気が立ち上る研究室の静けさに、乾いた金属音が響く。
雪村の肩がわずかに震え、ゆっくりと振り返る。
その瞳だけが——
必死に笑顔を保とうとしているのに、
壊れそうなほど不安に揺れていた。
「ずっと聞きたかったんです。雪村先生。
どうして……どうして、私だったんですか？」
その問いに、雪村は小さく息をのんだ。
それは、この数ヶ月間、彼の胸の中にしまい込んできた秘密の扉を、氷雨が自ら開けようとしている証だった。
「……言ったよね。一目惚れだった、って」
雪村は、微笑みを保ったまま答える。
けれどその笑みは、どこか脆くて。
氷雨は、俯きかけた顔を上げて、言った。
「本当は違いますよね」
雪村の目が細くなった。
まるで、これ以上聞いてはいけないと警告するような表情だった。
「違う？」
氷雨は、ぐっと手を握りしめた。
「一目惚れなんかじゃない。
私じゃなきゃいけない理由があった……例えば……“私が孤独だったから”、とか」
その言葉が落ちた瞬間、雪村の全身がこわばった。
彼の視線が宙を彷徨い、言葉を探すように口がわずかに動く。
けれど、何も出てこない。
答えられない――その沈黙こそが、氷雨の言葉の正しさを物語っていた。
氷雨の声は静かだった。
でも、その一言は、刃物みたいに雪村の胸に突き刺さる。
「そう、なんですね？」
雪村の目が見開かれる。
「……そんなわけ、ない」
彼の声は震えていた。
「僕は……氷雨さんに一目惚れしたんだ。
氷雨さんの……綺麗な顔が、雰囲気が、癖が……全部、好きなんだ。
全部、本当なんだよ」
けれど、氷雨は静かに首を横に振った。
「嘘ですよね」
その言葉に、雪村は愕然とする。
「……どうして……そんなこと言うの？氷雨さん……。
氷雨さんは、僕のこと好きだよね？
だって、“僕だけのもの”って、そう言ってくれたよね？
僕のことを、裏切るの？」
彼の声音が不安定に揺れ始める。
理性が崩れ落ちる音が聞こえるかのようだった。
「あ、わかった……氷雨さん、あの子……榊くん、だっけ？あの子に何か吹き込まれたんだね？可哀想に……どうせあの子は氷雨さんの身体が目当てなんだよ。氷雨さん、あの子は危ない。だから、早く離れて、僕のところに――」
そこまで言いかけたときだった。
氷雨の視線が、雪村を射抜いた。
――冷たい。
初めて見る氷雨の“拒絶”の目。
その瞳に、雪村の心は凍りついた。
一瞬で、幼い頃、母親から向けられたあの無関心な視線がフラッシュバックする。
あの時と同じ、氷のような目。
「ひ、ひさめ、さ……」
震える声で呼ぶが、その続きを遮るように氷雨が言った。
「雪村先生……榊くんのことを悪く言うのだけは、やめてください」
「は……？ 何言って……」
「榊くんは、いい人です」
はっきりとした言葉だった。
柔らかくも、拒絶を込めた声。
「氷雨さん……どうしたの？僕よりも、あんな奴のことを信用するって言うの……？」
「……ごめんなさい」
ぽつりと落ちたその一言に、雪村の世界が崩れ始める。
「なんで……」
耳鳴りがする。視界が歪む。
「雪村先生……」
「なんでなの、氷雨さん。僕は……僕はこんなにも君を愛してるのに」
掠れる声で、すがるように手を伸ばす。
「氷雨さん……氷雨さんは僕であり、僕は氷雨さんなんだよ？」
しかし、氷雨はその手を取らなかった。しっかりと前を見据えた目で、はっきりと告げる。
「……私は雪村先生じゃないし、雪村先生も私じゃないです」
「……」
「私は私、雪村先生は雪村先生なんですよ。
私の人生は私のもので、雪村先生のものじゃない……。」
その言葉に、雪村は動けなくなった。
凍りついたように、ただその場に立ち尽くしていた。
静まり返る研究室。
すると突然……「ガチャッ」とドアが開く音が響いた。
「律、いる？」
柔らかな女性の声。
その声に、雪村も氷雨もハッとして扉の方を向いた。
そこに立っていたのは、上品な服装に身を包んだ、年齢を重ねた女性だった。
氷雨には見覚えのない人。
けれど、雪村は明らかに動揺した様子で、ふらりと一歩、後ずさった。
「……お母さん」
「え……？」
氷雨の目がわずかに揺れる。
女性は、まるで再会を待ち望んでいたかのように、笑顔を浮かべて雪村のもとへ駆け寄った。
「律！よかった、ここにいたのね！あぁ、会いたかった！」
そう言って、迷いもなく雪村の体をぎゅっと抱きしめた。
けれど雪村は、その腕に何も返さなかった。ただ青ざめた顔で、身動きひとつせず立っていた。
しばらくして、ようやく女性は氷雨の存在に気づいたらしい。
「あら、ごめんなさい。お取り込み中だった？」
突然の出来事に、氷雨は何も言えず戸惑っていた。
そんな氷雨を見て、雪村がすぐに口を開く。
「……こちらは僕の教え子の、氷雨さんです」
「えっ……」
氷雨は驚きに目を見開いた。
（恋人って……紹介しないの？）
母親はというと、納得したように「あぁ！」と声を上げ、笑顔を向ける。
「教え子さん！いつも律がお世話になってます！」
「い、いえ……」
「律、すごい先生でしょう？昔からこうなのよ。何をやっても完璧で、テストなんてほとんど満点ばっかり！将来はきっと立派な人になるって、誰もがそう思ってたの！」
まるで待ってましたとばかりに、母親は氷雨に自慢話を始めた。
氷雨が「え、えっと……」と困惑していると、雪村は震える手を押さえながら、かすれた声で尋ねた。
「……お母さん、どうして……いきなり、ここに？」
「あ、そうだったわ！」
母親は思い出したように手を打つと、嬉しそうに続ける。
「実はね……ママ、孫が欲しくなって！」
「……っ」
雪村の顔から、血の気が引いていく。
氷雨は、黙ったままそのやり取りを見ていた。
「でもね、律はお仕事で忙しいから、なかなか出会いもないでしょ？だから……なんと！」
子どものようにはしゃぎながら、母親はバッグから一枚の写真を取り出す。
「律のお見合いが、決まりました〜！」
パァッと笑顔を浮かべて差し出したその写真には、知らない女性の姿が写っていた。
雪村は声を失い、ただ呆然と立ち尽くす。
氷雨は、そんな雪村を静かに見つめていた。
初めて見る、彼の“無力”な姿だった。
