雪村先生と氷雨さん

僕じゃないと嫌

玄関には、まだ朝の涼しさが残っていた。

雪村と氷雨は並んで靴を履いていて、榊はその姿を見つめながら、少し口を尖らせた。

「……ホントに帰っちゃうんすか？」

その言葉に、雪村が穏やかに笑って頷く。

「うん。このまま榊くんに迷惑かけるわけにもいかないしね。」

すると榊は、眉を寄せて悔しそうに言った。

「俺は別に、迷惑なんかじゃないっすけど……今日バイトなんで、車出せないのだけがマジで悔しいっす……ごめんなさい！」

「別に、電車で帰れるから大丈夫だよ。」

そう言いながら、雪村は靴ひもを結び終えた。

そのとき、隣で黙っていた氷雨が、ぽつりと声をこぼす。

「……でも、もう少しだけ、ここにいたいって思っちゃうな。

その……楽しかった、から。」

ほんの少しだけ、頬を染めて視線を落とす氷雨。

その言葉に、雪村と榊は顔を見合わせて、ふっと柔らかく笑った。

「おいおい氷雨っち〜！そんなこと言ったら、ますます帰したくなくなっちゃうじゃんか〜！」

明るく言いながら、榊は腕を広げて、ふたりを勢いよく抱きしめた。

「わっ……！」と小さな声を上げて驚く氷雨の肩を、雪村がそっと支える。

「榊くん、力強いよ……」

呆れたように言う雪村に、榊は悪びれもせずに笑う。

「雪村センセーも……なんかあったらすぐ連絡くださいよ？いつでもウチ来てもらっていいっすから！」

その言葉に、雪村は少し目を細めて、小さくため息をついた。

だけど、その顔はどこか嬉しそうで、口元にかすかな笑みが浮かんでいた。

「……ありがとう、榊くん。」

言葉はそれだけだったけれど、しっかりと気持ちは伝わっていた。

「じゃあ、そろそろ行くね。本当にありがとう。今度お礼させてね。」

雪村が手を軽く振ると、氷雨も控えめに「榊くん、またね」と笑顔を見せた。

その様子に、榊は力強く手を振り返す。

「雪村センセー！お礼、楽しみにしてますからね！氷雨っちも、またなー！」

玄関の扉が閉まり、ふたりの背中が小さくなるまで、榊はずっと見送っていた。

家の中に残った温もりと笑い声だけが、ふんわりと余韻を残していた。

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電車の揺れが静かに身体を揺らす。

まだ朝も早く、車内にはちらほらとしか人がいない。

氷雨と雪村は、並んで座っていた。沈黙のまま、時間だけがゆっくりと流れていく。

ふと、氷雨が顔を上げて、窓の外に目をやる。

その視線の先に、懐かしい風景が映った。

海――

ふたりが、あの日別れる前に訪れた、あの海が見えたのだ。

「……あっ」

小さな声が漏れる。

隣でその声を聞いた雪村も、同じ方向に視線を向けた。

「……あぁ」

雪村の口から、静かに感嘆のような声が漏れる。

しばらく黙って海を見ていた雪村が、ぽつりと呟いた。

「……氷雨さん」

「は、はい」

「良かったら……少し寄り道していかない？」

突然の提案に、氷雨は目を見開く。

戸惑いながらも、ほんの少しだけ笑って、こくんと頷いた。

次の駅で電車が止まる。

扉が開く音に重なるように、雪村がすっと立ち上がった。

その背を追いかけるように、氷雨も立ち上がり――

ふたりは、静かに電車を降りた。

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海は、朝の光を静かに反射していた。

波の音だけが、風に溶けて耳に届く。

足元に寄せては返す白波に、氷雨はふと目を落とした。

風が冷たくて、少し身を縮める。

（榊くんから、上着を借りてくればよかった）

そんなことを思いながら、ふと横を見ると――

雪村は、海を見つめたまま、小さく息を吐いた。

「氷雨さん……僕は、君に謝らなきゃいけない」

不意に告げられた言葉に、氷雨は目を見開く。

雪村の顔を見ようとするが、彼は目を合わせず、ただ前だけを見つめていた。

「……僕は、氷雨さんが前に言った通り、一目惚れしたわけじゃなかった」

波の音にかき消されそうな、静かな声。

「孤独な自分と氷雨さんを、勝手に重ねていただけだった。

氷雨さんを初めて見たとき――“僕と同じだ”って、思っちゃったんだ。」

氷雨は何も言わず、ただその声に耳を傾ける。

「だから……氷雨さんが僕を置いて、幸せになるのが許せなかった。

氷雨さんを縛って、孤独にしたのは、僕だ。」

少しだけ、雪村の喉が震えた。

「今考えると……ゾッとするよ。

僕は、僕が1番なりたくなかった人間になっていたんだ。

……母親みたいな人間に。」

「ゆ、雪村先生とお母さんは違います！」

氷雨の言葉に、雪村はかぶせるように首を横に振る。

「ううん、いいんだ。

やってることは、ほとんど一緒だったよ。

自分が1番、よくわかってる。」

苦笑するその顔は、どこまでも寂しそうだった。

「だからもう、氷雨さんを縛ったり、支配したくない。

僕は――誰よりも氷雨さんに幸せになってほしいって、強く思ってる。」

海風が吹く。

氷雨の髪が揺れた。

「……でもね、なんでだろう。

今でも、”氷雨さんを幸せにするのは、僕じゃないと嫌だ”って……

ワガママが出てきちゃうんだ。」

そこで、初めて氷雨と目が合う。

雪村の瞳は、揺れていた。今にも涙が零れ落ちそうなほど、真っ直ぐに。

「僕は……氷雨さんのことが好きだ。」

静かに放たれた告白。

氷雨の心臓が、どくん、と高鳴る。

「……同情とか、そんな気持ちじゃない。

本気で、氷雨さんのことを――愛してる。

こんな気持ちになったの、初めてなんだ。

……誰かを愛するって、こういうことなんだね。

こんな歳になって、初めて知ったよ。」

そう言って、困ったように、だけどどこか嬉しそうに、雪村は笑った。

氷雨は、勇気を振り絞るように胸元でぎゅっと手を握りしめる。

朝の潮風に揺れる髪をそのままに、顔を上げて、彼の背中に向かって声をかけた。

「わ、私も……」

言葉と同時に、ぽろり、と涙が落ちる。

自分でも気づかぬうちに、目にいっぱいの涙が溢れていた。

「私も、雪村先生のことが好きです……」

止めようとしても止まらない涙とともに、氷雨は震える声で気持ちを伝えた。

驚いたように振り返る雪村。

いつになく動揺して、目を見開いたまま言葉を詰まらせる。

「ご、ごめん、氷雨さん……僕……」

「……なんで雪村先生が、謝るんですか……」

「だって……僕のせいで泣いてるでしょ？

……前にも言ったけど、僕……氷雨さんが泣いてる姿、苦手なんだ」

そう言いながら、雪村はおそるおそる指先を伸ばし、氷雨の頬をなぞるように、涙をそっと拭った。

「……雪村先生のせいじゃ、ないです……。

だから、謝らないでください……」

「ごめん……」

「また謝った……」

「あ……」

氷雨が少し呆れたように言うと、雪村ははっとして、目を伏せた。

そのしょんぼりとした表情に、氷雨は思わずぷっと吹き出してしまった。

この人はやっぱり、どこか子どもみたいだ。

涙をぬぐいながら、氷雨は笑顔を浮かべて、雪村に向き直る。

「雪村先生。これから、私の前では必要以上に謝らないでください。

……雪村先生は、謝らなくていいことに謝りすぎです。」

それは、かつて雪村が氷雨に言った言葉――

まるでそのまま返すようなセリフだった。

雪村は目を見開いてから、すぐにふっと笑った。

「……はは……氷雨さんには敵わないなぁ」

困ったように、でもどこか嬉しそうに笑うその顔を見て、氷雨の胸にぽっとあたたかい灯がともった。

氷雨も、涙を拭いながらくすりと笑った。

雪村の不器用な優しさに、自然と笑みがこぼれる。

二人は、そっと見つめ合う。

どちらからともなく、ゆっくりと手が伸び――そして、指先が触れ合い、重なる。

やわらかく、でもしっかりと、互いの手を握り合った。

その瞬間だった。

視線を海に戻すと、ちょうど水平線の向こうから朝日が顔を出し始めていた。

金色に輝く光が、波間にゆらゆらと揺れている。

その光はまるで、長い夜を越えてようやく辿り着いた二人を、優しく包み込むようだった。

「……こんな私でよければ、よろしくお願いします」

氷雨は小さく、でも確かにそう告げた。

その声は波の音に溶けるほど静かだったけれど、雪村の心にははっきりと届いた。

雪村は驚いたように一瞬目を見開き、そして、深く安堵したように微笑んだ。

氷雨の手を握る力が、ふいに少しだけ強くなる。

「……こちらこそ、こんな僕でよければ、よろしくお願いします」

ただその言葉だけで、氷雨の胸の奥がじんわりと温かくなる。

強くなくていい。

完璧じゃなくていい。

傷を持ったままでも、ちゃんと手を取り合って、これからを歩いていける――

そんな気がした。

ふたりは寄り添うように並びながら、まだ少し肌寒い潮風の中で、手を繋いだまま海を眺めていた。

ただ静かに、心地よい沈黙が流れる。

新しい一日が、光の中ではじまりを告げていた。

氷雨は、繋いだ手のぬくもりを胸の奥に感じながら、そっと目を細める。

これまでの自分だったら、

“こんな私”は、誰かに手を伸ばす資格なんてないって思ってた。

誰かに愛されるなんて、望んじゃいけないって。

でも――

雪村先生のその手は、ずっと変わらずにここにあって。

何度離れそうになっても、見失いそうになっても、

「ここにいるよ」って伝えるように、あたたかく繋いでくれた。

潮風が頬をなでる。朝日が差し込む。

世界は、少しだけ優しくなった気がした。

(……これから、どうなるか分からなくても、それでも――私は、もう一度ちゃんと信じてみたい)

歩き出す二人の影が、砂浜にゆっくりと伸びていく。

その先にある未来は、まだ何も見えないけれど、きっとこの手のぬくもりがあれば、もう怖くない。