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天女　第85回連載

「御令室に、天女の存在が影を落としているのでは、と」

「天女？」

「お館様が、遊郭から引き取った女性のことです。」

「あの女ね。また、どうして天女と。」

「痩せ細っているので。」

「それで、そう呼んでいるのね。」

　私が、天女と呼ぶことに令室は、如何にも合点がいった、と言わんばかりの感心ぶりを示した。それと共に、悦にも浸れた。令室も私同様に、その天女なる名付けから、彼女の人物像を、自らの思考の中で作り上げているのではと思う次第となった。

「その天女は、酷いことを夫からされていたの？」

「お察しが、いいですね。そうですよ。私の目の前で情を交わすのです。」

　だが、このときの単に苦笑する令室の態度に、訝しさを覚えるべきなのだろうが、自身も似た様な心持ちであることには代わりなかった。むしろ、実態として、天女の方がお館様を弄んでいた。まさか、令室が、そこまで承知しているとは思わないが、その点も想像が難くないとする怜悧さに、侮れないものを感じてしまった。

　こうして、女性と知己を得て、知る、そのそれぞれの意地というものに想いが馳せていた。そう、御令室、ご新造様及び天女にと。一方で、強さと脆さが居合わせる面も感じ取っていた。思えば、そういう面に、自身が翻弄されていたのは、事実だった。

「そうした苦行から解き放してあげるために、夫を殺したの？」

「では、ありませんよ。」

「それは残念なこと。何か哀しい恋でもあるのかと期待したのに。」

「確かに、残念でしょうが。でも、気がかりです。天女とのことを邪推され、嫉妬でもされたらと。」

「余り感じないわね。言っておくけど、意地を張っている訳ではないわ。今、あなた自身を支配できているのよ。こんな愉快なことはないわ。」