その十
来たる昼放課。
古都さんの予言通り、なのか、僕ら二人は廊下を並んで歩いていた。
「……ダイジョウブかな、冥王ちゃん」
「停学かもしれませんね、最悪」
「なんか悪いコトしちゃったな」
「自業自得かと」
話しているうちに、廊下の端に着いた。このすりガラスがはめ込まれた銀色のドアの向こうに、プールへつながる通路がある。僕は少しさびついたドアノブに手をかけ、振りかえった。
「……一応確認ですけど、もし本当に不良だったら、全力で逃げましょうね」
「え？ やっつけちゃおうよ」
トモカさんは、頼りないファイティングポーズでシャドーボクシングのマネをし出す。
「わかってると思いますけど、僕、〝星の力〟使えませんからね」
「そうだっけ」
わかってなかった。
「〝黒い〟地球人だって言ったじゃないですか」
「アレそういう意味だったの？ てっきりそういう星の下に生まれたんだと思ってた」
「そんなわけないじゃないですか。それに地球は……」
「チキュウは？」
…………あれ？ そう言えば、地球人は、何色だったっけ。
「……いえ、何でもないです。それより、早く行きましょうか。本当に不良だったら、遅れると余計怒りそうですし」
「うん。そん時はワタシが守ってしんぜよう」
「……お願いします」
『――――ごめんね、カズマ』
脳裏に、いつかの記憶が蘇える。今にも消え入りそうな、あの、か細い声を。
僕には、〝星の力〟がない。だから、誰かを守ることなんて、……できやしないんだ。
胸元に隠したペンダントが、じゃらじゃらとうるさかった。
＊
果たして。プールサイドには誰もいなかった。来る途中、不用心にも開けっぱなしの更衣室や、シャワー室も確認したものの、人影はなかった。グラウンドからサッカーやバスケで遊んでいるらしい歓声が聞こえてくる以外、昼休みのプールは静かだった。強いて言うならプールの角から流れ出す水が、ごぽごぽと音を立てているぐらいのものか。
「……おなかすいた」
「弁当、食べてきて無いんですか？」
「食べたけど、ちょっと足りないや。ナンカ持ってない？ サンマとか」
とうの本人はまったく気にしていない様子だった。
「持ってません。ていうかなんでサンマなんですか」
「マグロかブリでもいいよ」
「だからなんで魚類？」
「だって、サカナなんでしょ？ ウラナイ的には」
一応気にしていたらしい。それとも、単に食べたいだけか。
「……こういうこと、前にもあったんですか？」
「何が？」
ぐぅと大きくおなかがなった。トモカさんは、さすがに恥ずかしそうだ。
「いや、これ、きっといたずらか何かですよ。まぁ、番長とかの呼び出しよりはマシですけど、あんまり続くようなら、先生とかに相談した方がいいんじゃ……」
途中から、トモカさんの視線が大きく横にそれた。そして、怪訝な顔になる。
「――――あれ、ナニ？」
見ると、プールの水面が真ん中の辺りでぶくぶく泡立っている。手前の角のパイプから流れ出る水音のせいでまったく気がつかなかった。
「ん？ さっきより、水かさが増しているような」
パイプから出る水も、あんな勢いではなかった気がする。
立ち尽くす僕らをおどすように、泡立ちが激しくなる。水かさもどんどん増していき、やがて泡立っている部分だけが丸みを帯び始めた。水面が、歪な形に歪み、そこだけ風船のように膨らみ出す。
「トモカさ――――！！」
――――その先をかき消すように、膨らんだ水の塊が、大砲のごとく打ち出された。
