カウントダウン
今度の正月は、今度こそ一緒にカウントダウンをしたい。
去年の屈辱を晴らしたい。
去年の正月は、ユウタの気まぐれで一緒に過ごせなかったから、今年は気合いが入る。
去年はふみと二人で侘しい新年を迎えた。
ふみと二人でため息をついた日を思い出す。
思えばあのときは携帯の番号すら知らなかった。
大きな一歩を踏み出している。
今年は絶対に二人で迎えたい。
『今年こそお正月を一緒に過ごそうね』
私はメールする。
『カウントダウンも一緒にする？』
好感触な返事だ。
『もちろん！』
クリスマス以来、仕事もはかどっている。
前のように仕事に身が入らないこともない。
机が書類の海になることもない。
電話も素早く的確だ。
と、私が思っているだけかもしれないが、先輩からも頑張ってるね、と声をかけられる。
ユウタと付き合いだしてから、ずっと頑張れている。
愛の力かな？なんて思って照れてみたりする。
年末年始は仕事が休みだし、たまには泊まり掛けでどこか行ってもいいなぁ、と思うが、今更とれる宿なんて限られているし、帰省ラッシュに巻き込まれるかも…と思うとなかなかどこかへ行くなんて思い付かない。
そしてはっと気づいた。
ユウタの実家ってどこだろう？
高校生の弟が家に入り浸るくらいだから、そう遠くはないはずだが、ユウタは正月休みの間に帰省したりするんだろうか？
帰省するなら、ご両親に紹介してもらう大チャンス！！
ってまだ気が早いかな…。
そうだ、うちに遊びにきてもらおう。それがいい。
私は想像だけでルンルンだった。
年の瀬はなにかと忙しかった。
大掃除をしたり、親の買い物に駆り出されたり。
ユウタとの電話もあまりせず、おとなしく過ごしていた。
『お正月は実家に帰ったりするの？』
とメールする。
『一応帰る予定』
『うちにも遊びに来ない？』
しばし時間がたって返事がくる。
『遊ぶって、なにして？』
そう言われると言葉に詰まる。
『うちの両親に会ったりとか』
『めんどくさいから、いい。』
やっぱり、お決まりのセリフだ。
『だよねー！』
と返す。
『お前がどうしてもって言うなら行ってやってもいいけど』
やったぁ！！ついに両親に挨拶、きたー！！
脳内で協会の鐘が鳴り響く。
バージンロードを歩く私。
一歩一歩踏みしめて歩く。
『うちの実家にも来るか？』
もう、めちゃ、ハッピー！！
最高の波に乗ります。
行く行く、行きますとも！
『ぜひ、お邪魔させて！』
『まあ、うち何もねーけどさ、たまには、いいんじゃない？』
その言葉にわくわくした。
カウントダウンはふみとマルオも一緒に見ることにした。
ユウタのアパートから近いお寺で、除夜の鐘を聞きつつ、遊園地の花火を見るという壮大な年始だ。
１１時を回り、ユウタたちと合流する。
お寺は山の上にあるので、私の可愛いライフちゃんで坂を登っていくが、大人四人乗っていると、これが坂を登らない。
重たいのだ。
それでもアクセルを踏み込み、なんとかお寺に着く。
すごく混雑していて、警備員がたくさん出て、車を誘導してくれる。
なんとか運よく、中ほどの駐車場に停めることができた。
お寺は別世界のようだった。
ここのお寺には大きな鐘があり、もっと早くくると、鐘をつけるらしい。
大行列ができていた。
もうすぐ時間だから、と急かされて寺の奥へと進む。
灯籠のある小道をずっと行くと、小さな祠のようなものがあって、広場になっていた。
カウントダウンが始まる。
ユウタがしている腕時計は秒針まで表示のデジタル時計だ。
5 ユウタの時計をのぞきこむ。
4 ユウタと目が合う。
3 ユウタが手を差し出す。
2 私がユウタの手を握る。
1 ユウタが私に頷く。
０で花火があがる。
遠目だけどきれいだ。
音だけが、遅れて届く。『きれーい…。』
私とふみが見ていると、ユウタとマルオは満足そうに顔を合わせた。
『明けましておめでとう』
四人で挨拶をする。
『今年もよろしくな』と、頭をくしゃっとされる私。
この、くしゃっとされるのがたまらなく好きだ。
去年から一年経過したけれど、ユウタを好きな気持ちは増すばかりで、一向に落ち着きそうになかった。
帰りは灯籠のない小道を下りていく。
石畳の道を下りていくのでつまずきそうになる私に、ユウタが手を差し出した。
『今だけだからな』
私は喜んで手を握り返した。
お寺まで下りてくると、お参りをする。
すごい人の波の中、私たちはお参りの順番を待った。
除夜の鐘が鳴り響く。
身体に響くその音に身を任せ、目をつぶるとどこか異郷の地にいるような気すらする。
私たちのお参りの番が回ってくる。
お布施を払うと、渡された木の板に名前と住所を書く。
それを燃やしてもらい、願掛けのようなものになるらしい。いまいちそこがわからなかったが、よしとした。
相変わらず鐘をならす人たちで埋まるなか、私はお守りを買った。一つはユウタに。もう一つは自分に。
こうして、無事にカウントダウンを終えたのだった。
