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笑顔の破壊力 lv.23

　食事を終えると、ルルはまた一人で出かけて行った。

「はあ……」

　私はお風呂に入りながら、今日は散々だったと、一日を振り返ってため息が出た。

　ゴウカか……あれほど砂漠地帯になっていると、もし魔物を全部倒しても、街としての復興には相当な時間がかかるだろう。

　ならば一刻も早く、戦いを終わらせなければならない。

　あの巨大な魔物を倒す、私がひとりで。

　……不安だ。

　やはり、修行あるのみか。

　私は洗面所に行き、鏡に向かって笑顔を向けた。

　出来るだけ、いろんな角度で良い感じに笑えるように練習をする。

　地味だが、これは意外と大事だと思う、たぶん。

　この先、泣きたいのに笑わないといけない時がくるだろう。

　私は笑わないと、技が出せないのだ。

　いつでも笑えるように表情を作る。

　表情筋にはこの戦いが終わるまで頑張ってもらうしかない。

　すぐに神力が撃てるように、左目を閉じて指をさす練習もした。

　さすが身体強化、腕が疲れない。これなら問題なさそうだ。

　部屋に戻り、ベッドに寝転ぶ。

　いろいろな事が頭を回る。

　アークが勇者になった……。

　この世界の主人公はアークとオルレアだ。

　私はなんなのだろう。

　などと考えているうちに眠ってしまった。

　朝になると、ルルに起こされ植物達に水をやり、本を読み、食事をする。

　ルルは忙しそうにしていたが、食事の準備や、家の掃除は完璧にこなしていた。

　平凡な日を堪能するのは魔物を全て倒してからだ、と思い立ち、また散歩がてら、ゴウカが見える距離まで歩いた。

　正直あまり近づきたくない。

　とにかく魔物の見た目が不快だ。

　相変わらず、結界にへばりついている魔物も数体いる。

　足が四本だと、結界に張り付いている魔物が人型に見え、違和感と恐怖で気分が悪くなる。

　こんなのを、普通に暮らしている国民が見たら大パニックになるのではないか。

　ゴウカは結界で囲まれているだけで、目隠しがある訳ではない。

　国民が興味本位で覗いていてもおかしくはないのだ。

「これはトラウマになるでしょ」

　私は呟いた。

　少し近付いてみる。

　ガリガリッガリガリッガリッ。

　ゴリッゴリゴリッガリッガリッ。

　何かを削るような、不快な音が聞こえる。

　その音は、結界にへばりついている魔物の方から聞こえていた。

　これは……。

　私は走って家に戻り、ルルの帰りを待った。

　一時間程経つと、玄関の扉が開く音がし、足音が私の部屋まで来た後、ルルが部屋に入ってきた。

「ただいま戻りました！　ご主人様が着ていくお洋服の生地が手に入りましたよ！　早速ルルがご主人様にぴったりのものを作りますね」

　ルルはご機嫌だ。

　そんなルルに私は話しかけた。

「ねえルル。結界って食べれるの？」

　私が言うと、

「どうしたのですか！　ご主人様らしくないですね。そんなにお腹が空いているのですか？　結界は食べ物ではありませんよ！　結界が食べられる物なら【ゴウカの魔物】が出てきちゃうじゃないですか！」

　ルルは冗談まじりに笑って答えた。

　そうだ、結界を食べられる訳がない。

　でも、結界に張り付いていた【ゴウカの魔物】は食べていた。

　しっかり見た訳ではないが、絶対に食べていたと言い切れる。

　私が黙っているのを見て、ルルから笑顔が消えた。

「何かあったのですね？　ルルに話してもらえますか？」

「信じてもらえるかわからないけど、【ゴウカの魔物】が、オルレアが張った結界を食べているのを見た」

　私が言うと、ルルの顔が青ざめた。

「ルルがご主人様の言葉を疑うはず無いじゃないですか！　それは緊急事態です！　最悪な事が起きようとしている可能性があります！　少し早いですが、明日、王宮へ行きましょう」

　そう言うと、ルルは自室へ行き、明日の準備を始めた。

　しばらくしてルルが私の部屋に来た。

「ご主人様！　ご飯を食べて、明日に備え今日は早く寝ましょう」

　そう言うと、また私を起き上がらせてくれた。

　ルルと一緒に夕食をとり、この日は同じ布団で眠った。

　次の日、朝食をとった後、

　私はルルが昨日作ってくれたピンクのワンピースを着て、バッグを肩にかけ、軽く髪をセットしてもらった。

「ご主人様かわいすぎます！　ドレスは大袈裟ですので、淡い色のワンピースにしました！　所々にあるレースで上品に仕上げています！　ご主人様はピンクがお似合いなので、ルルは大満足です！」

　ルルは興奮気味に言った。

「ありがとうルル。かわいい色で嬉しいよ。良い話をしに行くわけじゃないけど、出かけるのが楽しみになった」

　私は鏡の前で言った。自分じゃないみたいで、少し照れ臭かった。

「じゃあそろそろ行こうか」

　私は、バッグからダンに渡された、ブレスレットを取り出した。

「はい！　ご主人様！」

　ルルが言ったタイミングで、私はブレスレットのボタンを押した。

　一瞬、浮遊感があったものの、すぐに、地面に足が着く。

　顔を上げると、大きな門の前だった。

「すごい」

　思わず声が出た。

　王宮は、一言で言うと壮大だった。

　門番らしき男が２人、門の両脇に立っている。

「あの、ここを通していただきたいんですけど、王様に呼ばれてて」

　私は、封筒に入っていたカードを見せた。

　門番は顔を見合わせ、背筋を伸ばした。

「どうぞお入りください」

　そう言って門を開けてくれた。

「ありがとうございます」

　私はルルと門を通り抜けた。

　さて、ここからどこに行けば良いのか。

　あまりにも広すぎて、道に迷ってしまいそうだ。

　とりあえず目の前にある、一番大きな建物を目指す事にする。

　もっとダンから王宮の詳細を聞いておけば良かった。

　と思ったけれど、指示や命令をする事ができなかった為、ここに行けと言えなかったのかもしれない。

　少し歩いたら、恐らく敷地内で一番大きな城の前に辿り着いた。

　門の前には誰もいない。勝手に入っても良いのだろうか。

「入っちゃいましょう。待っていても埒(らち)があきません」

　ルルが城の大きな扉を開けた。

『お待ちしておりました。レイル様、ルル様』

　執事とメイドがずらっと並んでいる。なぜ私達が来たのがわかったのだろう。

　いつ行くか教えてもいなければ、門番に名乗ってもいない。

　心当たりがあるとしたら……ブレスレットだ。

　恐らく、あのブレスレット型の魔道具は、ボタンを押した瞬間に、ダンに通知のようなものがいくのだろう。

　GPSのように、居場所がわかるものでなければまだ許容範囲だ。

　私とルルは、メイド長だという『ジェイナ』に、私達のために用意されたらしい部屋へ案内された。

　部屋は広く、豪華絢爛であった。

　その光景に呆気に取られる私の目の前で、ルルはベッドで跳ねている。まるで子供だ。

　私はあまりに早い展開についていけず、しばらく立ち尽くした。

　ハッと我に返り、ここに来た目的を思い出す。

　もちろん王様に呼ばれていた、という理由はあったが、それよりも【ゴウカの魔物】について、話さなければならない。

　ルルを見ると、既にベッドで跳ねるのをやめていた。

「行きますか？」

　ルルが言った。

「うん。王様に会いに行こう」

　私は答えた。