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5話:魔王、初の死の淵!?後編

第三の試練をクリアした千歳、その戦闘で負った傷を癒すため、治癒魔法をかけていると頭上から声が響く。それは神官ラザールの声だ。


「ルシルまでを倒すとはな。予想外だ。貴様には最終試練を受けるだけの器があるということか。」

「ラザール、最終試練は確かあんたと戦うんだろ?ならさっさとやろうぜ?」

「いいだろう。我が秘宝を守り抜き、貴様に絶望を味合わせてやろう。」


ラザールはそう言って空から降りてくる。その間にも千歳は思考を巡らす。


(ラザールは神官の頂点だ。何を使ってくるか・・・。とりあえず最初は格闘で行こうか。)


そんなことを考えていると、ラザールが口を開く。


「この勝負、制約を取り付けよう。使えるのは格闘とナイフのみとする。」

「なんだと!?そんなのありかよ!」

「何を使おうと我には勝てぬのだ。何を縛っても同じだろう。」

「いいぜ?やってやらぁ!」

「それではこれより最終試練を開始する。」


そして開始のゴングが鳴り、いきなりラザールが懐を侵略する。


「ちぃ!速すぎだろ!化け物が!」

「これこそが神速。神の御業だ。」


そこから放たれたのは3発の打撃。その全てが速く、正確に急所を突いてくる。


「ごあぁ!くっそ・・・。速すぎる。なら・・・。」


次に踏み込んだのは千歳だ。千歳が得意とするのは超至近距離での戦闘だ。格闘とナイフなら一定利はある。そして放ったのは刺突と打突の嵐だ。だが、その全てをラザールはいなし、躱していく。その瞬間、ラザールは懐からナイフを抜き、真下に向かって振り下ろす。


「ぐぁぁ!なんだ!?いつ抜いた?何も見えなかった・・・。」

「貴様のナイフさばき、一流だな。だが神の域には踏み込めていない。我には当たらん。」


次の瞬間、再びラザールが懐を侵略し、ナイフの連撃を放つ。だが、千歳もただ攻撃を喰らうだけでは終わらない。その連撃の間を縫うようにしてカウンターを放っている。するとだんだんと千歳は慣れ始める。


「ほう、我が斬撃に慣れたか、ならばタイミングをずらそう。」

「ちぃ!せっかく慣れ始めたのに!厄介だ!」

「隙ありだ、さぁ逝け!」


そして放たれたのは千歳の命脈を絶たんとする一撃。それを千歳は避けようとせず、さらに前に出る。案の定、その斬撃は深く切り裂く。だが・・・


「ごふっ!肉を切らせて・・・骨を断つ、ってな?」

「ぐうぅ!なんと。我に攻撃を当てるとは、見事なり。」


なんと千歳は深い斬撃を喰らう代わりにラザールの脇腹にナイフを突き立てたのだ。それは決して浅い傷ではない。


「ラザール。それかなり深いだろ。あと何回耐えられるかな?」

「それは貴様も・・・なに!?」


ラザールが切ったはずの傷。それがなんとほとんど治っていたのだ。それはまさしく「魔王のリング」の効果だ。


「俺の装備、魔王のリングだ。強いだろ?」

「ふん、一度見た攻撃だ。次はない。」

「次は心臓を貰う。覚悟しな。本気出しますか・・・!」(集中しろ・・・!あの時みたいに・・!)


そこから再び始まったのはナイフ同士による激しい切り合い。それはまるで竜巻のようだ。勢いは互角・・・かに思えたが、わずかに千歳が勝っている。


「むぅ!我が斬撃を見切り始めているのか!見事だ。だがそちらの斬撃も当たらなければ意味はなさない。」

「じゃあこれはどうよ!ギア上げるぜ??」


千歳は斬撃の嵐の中に拳や蹴りを織り交ぜていく。これで被弾率は2倍、いや、蹴りを含めれば3倍だ。


「なんと!この斬撃に加え打突までもが一流とは!面白い。」

「しゃべってる暇はないぞ?」

「ごふっ!」


その瞬間、千歳のアッパーが完璧にラザールの顎を捉える。だが・・・


「ごふ・・・。お前もそれやるのね。」

「貴様から学んだことだ。」


なんと今度は千歳の脇腹にナイフが突き立っていたのだ。そして互いに向き合い再び戦いが始まると思った。しかし・・・・・・


「貴様は面白い。殺すには惜しい男よ。この勝負貴様の勝ちだ。」

「んなっ!まじか!?」

「そうとも、貴様には我が秘宝、《ゴッド・フレイム》を進呈しよう。こちらに来るがよい。」


そう言われ、戸惑いながらもラザールの方へ寄っていく。


「《我が秘宝よ・神に至りし彼のものにならん》」


ラザールがそう唱えた瞬間光の粒子が千歳を包む。そしてついに千歳は《ゴッド・フレイム》を手に入れたのだった。


「使い方には気を付けるがよい。下手を打てば貴様ごと燃え去る。」

「あぁ、任せろ。ありがとな、ラザール。またここに来るよ。」

「その時は決着の時だな。楽しみに待っているぞ。」

「じゃあな。」


そんな会話を終え、千歳はその場をあとにするのだった・・・・


千歳が魔城に戻るととある異変に気付く。その異変とは・・・・エミルがいないのだ。

そしてエミルの寝室へ行ったとき、置手紙を見つける。そこにはこう書いてあった。

『貴様の大切なものを奪った。無事に返してほしくば魔族村へ来い。』

「エミル・・・必ず取り返してやる。待ってろ。」


千歳の復讐劇がここから始まるのだった・・・・

最後まで読んでいただきありがとうございます。

皆様に面白い!と思っていただける作品を目指しております。

良ければぜひ感想などお書きいただけると励みになります。

今後ともどうぞ良しなに。

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