第10話 爆撃のジュリエッタ
「……てめえ」
軽戦士の男が歯を軋ませた。
「爆撃のジュリエッタか！ 竜殺しパーティー、勇者アレスの仲間かよ！」
「……今は違うわ」
ジュリは少し眉をひそめて答える。
「私はパーティーを抜けたの。今はソロよ」
「ふん。勇者に捨てられたのか？」
重戦士の男が大剣を肩に担いで鼻で笑う。
それから、まじまじとジュリの体を凝視して、
「まあ、顔はともかくその貧相な体ではな。抱き飽きるのも仕方がないか」
「……ぶっ殺すわよ。お前」
ジュリが氷より冷たい眼差しを向けた。
「そもそも私とアレスはそんな関係じゃないわ」
言って、竜骨の杖を男たちに向ける。
「それよりあなたたちはもうおしまいよ。ギルドを舐めすぎね」
一拍おいて、
「あなたたちの行動はギルドも目を付けていた。今このダンジョンには私以外にもＣ級の冒険者たちが多くいるわ。あなたたちを拘束するためにね」
「――なんだと！」
魔法剣士が声を荒らげる。
「くそ！ どうする！」
仲間たちの顔を見る。
「どうするもこうするもねえ」
軽戦士の男が答える。
「まずはこいつを殺す。そんでそこらに寝てる奴を人質にして強行突破だ」
「そろそろこの国での活動も潮時だったからな」
重戦士が大剣を構える。
三人の男は、ジュリを囲んでそれぞれ身構える。
一方、横たわるリタは脂汗を流しつつもその状況を見据えていた。
三対一。しかも接近戦に不利な精霊魔法師だ。
恐らく男たちの力量はＤ級ぐらいだ。
いくら格上のＣ級冒険者であっても、自分も加勢した方がいい。
リタがそう考えていると、
「無理しなくてもいいわよ」
ジュリがリタに言う。
「すぐに片付くから」
「言ってくれるじゃねえか！ 勇者に捨てられた情婦が！」
魔法剣士が駆け出した！
同時に別方向から軽戦士も跳躍してくる！
（危ない！）
リタは目を見開くが、
「馬鹿ね」
ジュリはどこか妖艶に笑った。
「地爆陣」
そう唱えて竜骨の杖で地面を打った。
直後、大地から噴火のように爆炎が噴き上がった。
それらは一瞬で二人の男を呑み込んだ。
絶叫も上げる間もなく、二人は黒焦げになって倒れ伏せた。
即死はしていないが、全身をビクビクと動かしていた。
「お、お前ら！」
重戦士が息を呑んだ。
「私が呑気に話し込んでいるとでも思ったの？」
一方、ジュリは最後の犯罪者に告げる。
「三対一なのよ。当然、設置型魔法の仕込みぐらいしておくわ。ああ、それと」
一拍おいて、唇に人差し指を当てる。
「あなたたちは生死問わずよ。来るのなら覚悟することね」
「――くそが！」
重戦士は兜を地面に叩きつけた。
鬼人族の特徴である浅黒い肌と角が露になる。
さらに男は大剣をジュリに向かって投げつけた！
流石にジュリも驚いてかわすが、その隙に男は間合いを詰める。
途中で魔法剣士の長剣を拾い、ジュリに対して斬撃を繰り出した。
何度も何度も斬撃が襲う。
ジュリは巧みに竜骨の杖を操って斬撃を凌いでいた。
武器を軽くし、手数を増やして精霊魔法師のジュリを追い込むつもりのようだ。
（――まずい！）
この状況に、リタは唇を強く噛んだ。
流石にこれはあまりに不利だ。
しかも相手は鬼人族。その体力は人族とは比べ物にならない。
リタは魔法での加勢を考える。
が、その時。
「舐められたものね」
ジュリの竜骨の杖の捌きが一気に速くなる。
「のろまな剣技。先生の足元にも及ばないわ」
言って、驚くべきことに鬼人族の男の長剣を弾き飛ばしたのだ。
これにはリタも男自身も唖然とした。
「先生からは接近戦も習っていたのよ。このまま杖で打ちのめしてやってもいいけど、まあ、私は精霊魔法師だしね」
言って、ジュリは竜骨の杖を手離した。
そして両手に拳を作って、
「焔羅拳」
そう唱えた。直後、両の拳が炎に包まれる。
奇しくも、リタがガルボスを仕留めた魔法だった。
（……あれ？）
しかし、微妙に違うことにリタは気付いた。
よく似ているが、別物の魔法のような気がしたのだ。
「これは言わば常時展開型の火焔拳よ。私の魔力が尽きるか、私自身が終わらせない限り消えない。そして発動は簡略した呪文で済むわ」
ジュリは微笑む。
そうして、
「火焔拳！」
その小さな右拳を重装甲の大男に叩きつけた！
前面に小爆発が起きて装甲が弾け飛ぶが、それだけでは鬼人族の男は倒せない。
「火焔拳！」
続けてジュリは左の拳を叩きつける。これも爆発を起こして装甲を打ち砕いた。
――が、これも致命傷には至らない。
「この小娘がッ！」
男は自身の耐久力にモノを言わせてジュリを捕らえようとするが、
「火焔拳！」
今度はアッパーが打ち出される！
これも爆発を起こした。男は大きく仰け反った。
そして――。
「火焔拳！ 火焔拳！ 火焔拳！ 火焔拳ッ！」
胴体を射抜く神速の四連撃。どれも爆発を起こした。
黒煙と共に粉々に砕け散っていく装甲。横から見ているリタは呆気にとられていた。
ジュリの猛攻はまだ終わらない。
ふううっと呼気と共に左手を前に、右拳を腰だめに構え直して、
「火焔拳！火焔拳！火焔拳！火焔拳！火焔拳！火焔拳！火焔拳！火焔拳！火焔拳！火焔拳！火焔拳！火焔拳！火焔拳！火焔拳！火焔拳！火焔拳！火焔拳ッ！」
もはや精霊魔法師とは思えない動きで爆拳を打ち続けた。
時には背後にまで回り込んで繰り出していく。
ジュリの加速が止まらない。
「火焔拳！火焔拳！火焔拳！火焔拳！火焔拳！火焔拳！火焔拳！火焔拳！火焔拳！火焔拳！火焔拳！火焔拳！火焔拳！火焔拳！火焔拳！火焔拳！火焔拳！火焔拳！火焔拳！火焔拳！火焔拳！火焔拳！火焔拳！火焔拳！火焔拳！火焔拳！火焔拳！火焔拳！火焔拳！火焔拳！火焔拳！火焔拳！火焔拳！火焔拳！火焔拳！火焔拳！火焔拳！火焔拳ッッ！」
洞窟内に爆発音だけが続いた。
振動で地面が少し揺れている気さえする。
リタはただただ蒼白な顔で「あわわ」と慄いていた。
そうして、
「……ふう」
満足したように背を向ける。
拳の炎が消えて、ジュリは赤い髪を払う。
男はまだ立っていたが、全身が火傷だらけですでに気を失っていた。
「誰が貧相な体よ。私はまだ成長期なだけ。ララが早熟なだけよ。それに私だってこれからあの人に大きくしてもらうんだから」
ジュリは少し赤らんだ顔でそう呟いてから、
「とにかく地獄で後悔しなさい」
と、言い捨てる。
男が倒れたのはその直後だった。
