レミリアの年越し2016

私は蕎麦はあまり好きでは無いです。

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厨房から蕎麦を切る音が聞こえる。

何と言っても今日は、今年最後の日。

この紅魔館でも大晦日はあるのだ。

「咲夜、出来た？」

「ええ、あとは盛り付けだけです」

「そう、あ、皆を呼んできて」

「わかりました」

テーブルの椅子に腰掛け、それが運ばれてくるまで暫し待つ。

すると、それは箸、お茶、汁とともに一斉に並べられた。

咲夜は仕事が速い。

「ええと、今日はザル６杯分作りました。早い者勝ちですので、お早めにどうぞ」

「じゃ、遠慮なく」

美鈴が一足先に箸を延ばす。

その灰色がかった麺は、箸に絡み汁へ落とされる。

二、三回汁に漬けられると、それは箸によって口へと運ばれる。

汁の程よい塩気と蕎麦の素朴な味が、今年は終わりなのかと実感させられる。

つるりと喉を通り、それは確実に胃へと向かう。

「ん～、おいし～」

「美鈴ずるいわ、私も食べるのに」

「早い者勝ちだって、咲夜さん言ってたじゃないですか」

「ねぇ、美鈴、蕎麦取ってよ。ここからじゃ届かないんだよね」

「ああ、妹様、ちょっと待っていて下さいね」

「…やっと私の番ね」

そう言いつつ口に運ぶ。

「…咲夜の蕎麦はハズレが無いわね。上出来よ」

「お褒め頂き光栄です。あ、エビもご一緒にどうぞ」

「あら、気が効くわね」

「毎年出してますよ」

その尻尾が飛び出た金の衣を掴み、少し塩を振る。

本当は汁でもいいのだが、彼女はいつもこうなのだ。

ひと齧りする。

エビ独特の風味と衣の硬さがマッチする。

無論、私は尻尾まで頂く。

「悪くないわね」

「良かった、お口に合って」

「私、食べ終わったから、戻るわね」

「じゃあ、私も」

図書館組が席を立った。

「私も、仕事があるの。そう言えば咲夜、あなた食べて無いじゃない」

「いいんです、あとで食べますから」

「そう。美味しかったわ。良いお年を、ね」

「お嬢様も、良いお年を」

………

「ねぇ美鈴あとちょっとでザル二杯目完食だよ」ズズッ

「そうですねぇこれほんとおいしい」ズルズル

「…食べ過ぎは良く無いですよ、妹様」

「だって美味しいんだもん」ズルル…

「明日の朝食になされば良いじゃないですか」

「今日食べないと年越し蕎麦じゃないわ。ねぇ、美鈴」ズズズズズズ

「そうですよー、咲夜さんも早く食べないと」ズズー

「…呆れた」

その後、美鈴とフランはザル四杯を完食し、二人揃ってお腹を壊しトイレに二時間も篭ってしまった。

咲夜は、レミリアとの思い出を思い返しながら、一人味わって食べた。

「来年も、またよろしくお願いします。お嬢様」

彼女は、一人で微笑んだ。

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良いお年を。